且说高氏猛见来人踏进，却是绳其，料得思恭一番呆话都被绳其听去。不由脸儿一红，忙笑道：“你瞧你表兄，气不煞人吗?他遇着机会，不去答应人家，倒来和我胡……”
绳其一面就座，一面故意正色道：“表嫂，也别这么说。俺表兄所虑的也未尝不是。若是寻常出门，隔个一月两月的便回头，那是没得什么怙慑。如今跟建中弟一去，虽不能如薛平贵一般一去十八年，大概三年五载中总不能回家。俺表兄在外面孤零零的，或值风雨之夜，或值酒醒梦回，冷不防地怙慑起表嫂来，天理人情。先别说事大小，无论怎的，总是件要紧事。再者，这话再说回来，便是从表嫂这面说吧，你想热辣辣的，忽然……”说着，忍不住扑哧一笑。
这时高氏瞧着绳其的鬼脸神气，早已笑得前仰后合。便猛可地一指，戳向绳其脑门，跺得小脚儿哒哒山响，便笑道：“你别胡说咧!我看你们哥儿俩是结着伙儿成心来气我。如今你表兄浑透腔，人家提着小辫往上拔，他只管打坠嘟噜，你不说是开导他，却来打趣我。如今闲话少说，俺就去应允了建中弟，给你表兄个霸王硬上弓。他去也须去，不去也须去，我到底试试他怎的便受不得。”说着，没好地瞅瞅思恭，眉头一挑，脸儿一绷，竟真有些气将来。
这一来，吓得思恭一面抓耳挠腮，一面正在惊悚。绳其却瞅瞅思恭，忙向高氏道：“表嫂，你不晓得哩。你猜俺表兄怎的回答建中弟?他当时倒没说自己出门受不得，只说是表嫂一刻也离不得他。闹得建中弟似信不信，又一想表嫂或者真离不得他也未可知。所以这会子叫我来先探探你的意思。如今俺瞧表嫂光景，是一百个离得他咧。那么,不须你去寻建中弟，俺就去代达尊意何如?”
高氏听了，正气得红着脸儿作声不得，思恭忙吵道：“没有的事，我何曾
如此说法?我当时对建中弟只说是两口子过日子，有事须大家商量，若是你嫂嫂离得我时，我便去。我何曾说她定离不得我?又加上‘一刻’两字呢?”
几句话不打紧，招得高氏也哧一声笑咧，便赌气子道：“算了吧，我是和你们吵不得的，待我自寻建中弟去。”
正乱着，只见帘儿一启，建中踅入，向高氏便是一揖道：“嫂嫂既愿意思恭兄前去帮忙，真再好没有。这次虽是远行，倒也来去自如。绳其兄说一去十八年的话，嫂嫂不要信他吧。”这一来，招得大家都哈哈大笑。
不提当时一言为定，思恭跟建中去做幕游。且说建中家热闹过几日，许氏留高氏不得，只得置酒送行。一番风光自不消说。那建中夫妇因须去拜别杜大娘，并须便辞却馆地，便同思恭高氏等直赴葛坨。杜大娘那里款待娇客并娇女，自有一番热闹光景，这都不必细表。
不几日，建中夫妇并思恭一同转来，这时，却忙煞了许氏娘子并绳其。许氏是因全家远行在即，逐日里准备行装，并向王原托付家事。绳其是因建中盘费拮据，这次赴官，连着眷口，再说榜下即用，虽说是得缺快，但是到省之后，一切需用少说着也须有千八百银的准备。那余福逐年积蓄，虽有此数，但是整包地顷刻拿来，也觉不易。所以绳其只是每日里和余福东颠西跑，一面出粜存谷，一面收取放出去的款项。过了几日，也便诸事就绪。只是那许娘子踌躇起所带的男女仆人，又甚是为难。因为自建中得官后，那来荐男女仆人的，虽是接踵不断，却没当意的。
这日，偶和绳其谈起此事，绳其便笑道：“如今只须带麻娘娘并余庆去，便再好没有。他两个都有粗笨手脚，在道途上，且是便当。”于是即日定议，麻娘娘趁空儿安置家事，准备从行自不消说。那余庆听得叫他也跟去，便登时大高其兴，一面价准备行装，一面价寻刀觅剑。余福命他向家中去一趟，一来略为安置，二来走别妻子。余庆哪里肯去?却被余福骂了一顿。
不多日，行期将届，先由王原雇好长行的骡车，接着便是两村父老排日价与建中置酒饯行。一时风光热闹，自不必说。不提建中走别过两村父老，即便携着登程，到得山东后，自有一番官绩事业。且说绳其当时恋恋送行，直至七八里外，方和建中握手珍重而别。
刚慢步踅回，那余福却直撅撅地道：“依老奴看来，主人竟不必再赴葛蛇习什么武功咧!您瞧王相公，此去多么风光!您也该眼热中试才是，只管那踢跳怎的?”
绳其听了，付之一笑。过了两月，即便直赴葛坨，依然住在思恭家，从杜大娘日习武功。没得数月光景，已届秋闱，绳其同晋楚材再踏槐黄，依然落第。绳其殊不理会，那余福却生了两日撅尾巴气。
有话即长，无话即短。从此绳其在葛圪习艺，端的是武功大进。转眼间，已将三年。其间曾屡接建中手书，说是抵省后为日不久，即先署理海丰县(今名无棣)。海丰地瘠濒海，盐枭甚凶，余庆勇健，甚得其力。又有手书，是在平度县中所发。书中畅叙契阔之外，并言已由栖霞请得耿先生到平度相助为理。耿先生牵领捕健，屡获巨盗，因此自己颇有能吏之名，兼有升擢之望。
绳其得书后，和杜大娘都欣慰非常，这也不在话下。但是在这三年中，绳其的武功声闻早已大著,不消说自有些声应气求的侠少，并江湖上过往的朋友，纷纷慕名来访。绳其又好结纳，因此每值绳其来家，座上宾客总是常满。饮食歌呼，比艺角力，既已闹得乌烟瘴气。那过往的朋友们有时困乏了，还须临行时酌赠馈赆。绳其虽慷慨成性，满不在乎，哪知暗含着却闷坏余福。几次价劝绳其早早完婚，整理家事，以待中试飞腾，无奈绳其通不理会，却越发倜傥自喜。来家有暇时，又必赴豹子窝，和楚材盘桓些时，不知不觉也学会了打猎能为。每次踅回，便带些狐兔之类，张得余福只好干時老眼，俟绳其又赴葛坨时，便是他撒闷气的当儿咧，无非是找寻那班佣工们的晦气。
光阴荏苒，早又是一年光景。那杜大娘见绳其武功大就，一日置酒内室，小酌绳其，并请得高氏来，连玉英也在末座。原来绳其自订婚玉英后，因在杜宅日习武功，便不拘俗礼，和玉英只如兄妹一般，并不回避哩!当时大家落座，一面饮酒，一面谈笑。绳其因说起建中屡有书来，官况甚好。杜大娘便道：“便是上月里瑶华也有书来，甚是想念她玉英姊，又说是建中已经补缺栖霞，不日便去赴任。”
绳其笑道：“妙，妙!栖霞是耿先生的故里，他助建中弟办些捕务，想越发得手哩。”高氏听了“栖霞”两字，忽地怔怔地若有所思。绳其因笑道：“表嫂想什么?莫非俺表兄近日没得书信吗?”
高氏笑道：“他若没书信，倒令人心下不怙慑。就因他头几日有封书信，便是从栖霞来的，俺看了只管憋主意，也没向人说。这会子俺打算去信叫他回家哩。”绳其诧笑道：“这是为何?难道表嫂想……”说着，瞟瞟玉英，却又咽住。这一来招得高氏和杜大娘都自暗笑。
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