寡妇笑道：“你如果真为没顶戴，这却好办。昨天前街上胡奶奶对我说，他大儿子由南省军营中来家望望，带了两张空头功牌(如古之军功告身)来咧。都是四五品的武官职衔，大概百十两银子就能买得。等我去和她商量，弄一张来，填上你的名字，你出去，也掮上蓝顶大翎，谁敢来放个屁呢?”
寡妇说得高兴，便立时去寻着胡奶奶办置停当，索性置酒开贺，就满堂宾客的当儿，那老板穿了簇新公服，翎顶辉煌地出来。与众客斟酒让座，倒也十分写意。当时宾主尽欢，轰动街坊。那老板乍得荣耀，正愁没处去显弄。恰好某街上某宅因娶媳妇的喜事撒帖请客，老板接到请帖，真是高兴极咧。
这日前去贺喜，前有顶马，后有随仆。那老板掮着顶儿翎儿，在马上顾盼得意。正在缓辔徐驱的当儿，忽见满街人们都望着自己哈哈地笑，闹得他摸头不着。正疑惑自己乍戴翎顶，或者不如款式，便闻“姜哪”一声起于背后。慌得他回头一望，赶忙地策马如飞，从岔道跑回家中，一把揪下那顶官帽来，只顾了跌脚叹气。原来，他背后却是那文秀才跨着一头毛驴子，戴了一顶破草帽，上面安着山楂顶、松枝翎儿，一般地学他那马上姿态，并且喊着：“好干姜哩!”
当时那老板闷在家里，只好装大麻木，不去理会。哪知那文秀才更会讨厌，老板不出则已，只要翎顶的架弄出来，他算是属要账的，总给你个脏后跟。后来治得老板没奈何，烦人去从中周旋。文秀才叫他把出一注款子来修理学宫，方才罢手。你道这个文秀才是哪个?不消作者点出，诸公自然知得是上文所述的耿先生了。
当时耿先生和刘东山真是栖霞县一对儿好歹的魔头，疏财仗义也是他，泼皮无赖也是他。两人所做的痛快事并可笑的事甚多，不必细叙。就中单表这耿先生，虽是旧家，却是精穷。他落落拓拓，不甚理会家人生产。他除交游吃酒、读书技击之外，便一无所事。娶妻谢氏，却是个作家妇人，便出其奁资，以供家用，又做些针歯去卖，因此，耿先生不致十分窘迫。夫妇相得，自不必说，但是耿先生小试虽利，下了两三次乡场却没中，未免家中用度日渐匮乏。却亏他有支文笔，颇能支持。他并不去调词架讼，调弄笔花去抓钱，却是就小试的当儿去当枪手。一来他文笔犀利，保管必中；二来他交游多、人情熟，办那传递关节等事非常得法，那被枪的只要肯出大钱，便稳稳地一名秀才装入腰包。因此之故，每当小试之年，耿先生便居然阔绰异常。
久而久之，耿先生枪手大名无人不晓。每次学宪按考登州府治，便悬牌指名捉他。但是耿先生浑身是胆，耍枪的本领又神出鬼没，他哪里把捉他的具文搁在心上，仍然干他的营生。累次价，幸没发觉。不想有一次，合该耿先生晦气，有两个富家童生都想请耿先生干活儿，只差得一盏茶时，甲生先到，彼此方才说妥，耿先生送出甲生，踅回室内，乙生亦到。一说来意之下，耿先生既应了甲生，自然摈退乙生。不想那乙生竟至迁怒，便悄悄到学宪那里告发了耿先生藏身作文的所在。
你想，耿先生便是做梦也想不到。及至试期作文那日，耿先生在试场旁一处小胡同里面的一家私娼室内，和那私娼饮酒调笑罢，忽然想起还有正事来，便连忙屏退娼妇，先就案上铺纸蘸笔，自己仰靠在椅背上，正在摇头晃脑地瞑目构思，只听室外哗啷啷黑索一响，登时踅近三四个做公的，不容分说，飞黑索向耿先生脖儿上一套，道：“先生，对不住，如今学宪大人要请您会会，谈谈文哩。”
耿先生料得事坏，也便满拼着革掉自己的一名秀才也就是咧。当时被捉到官，听候发落。不想那位学宪因自己当年考秀才时，累次因当地富家多雇枪手，蹭蹬了自己的功名，所以他老先生听得“枪手”两字便恨之入骨。当时他提讯耿先生之下，照例地责革功名，自不必说，他还拿耿先生做个榜样，惩一儆百。于是就他起马，按考他郡。愣把耿先生项系长绳，拴在马脖子上，命之一并驰驱。
当时耿先生披发跣足，形容如鬼，两条腿愣和四条腿的赛跑，这份罪受得可就大咧。还幸得耿先生素习武功，腿脚上不含糊，以此，小命儿还能保却。但是那位学宪虽然快意一时，及至放掉耿先生之后，没过得四五日，这日在某郡中高坐堂皇，各属教官都来堂参，列座讲话。堂上下侍仆林立，辕门内还挤了许多瞧热闹的。
正这当儿，忽听学宪面颊上干脆脆噼啪两声，两记肥耳光业已敬上来。接着便人影一晃，恍惚闪入堂下人群中。于是堂上下登时大乱。执事官役等就辕门内外大索良久，连个鬼影也没得。事后，却有人见耿先生科头箕踞，在辕门外街坊上一家酒肆中吃酒。大家明知打学宪耳光的便是他，哪个肯来多嘴多事。从此耿先生没得秀才，倒脱然无累，便益发佯狂自喜。除和那刘东山杯酒酣歌外，便时时漫游各处。但是他虽经那学宪痛惩，还是技痒难耐。
有一年，适值省中秋试，他的游踪恰值来到稷下，被朋友们拉着，逛了两日千佛山、大明湖，也便游兴阑珊。他正想去的当儿，却有个朋友替人来关说枪替，并且酬款甚丰。耿先生因自己没得秀才，入不得大场，正在有些牢骚，便想借他人福命，为自己文章吐气。于是欣然应允，由那朋友向那被枪的关说停当，办好传递。耿先生仍用前法，在贡院左近一家卖豆腐小店中落脚。
这店中只有夫妇两口儿，男的出门卖豆腐，女的料理店面，十分僻静。那女的是个二十多岁的俏丽妇人，且是和气，好说好笑，便将耿先生安置在后院中。其中宽洁，少有花木，后墙外便靠近明湖之滨，往往有画舫游船在那里，笙歌笑语隐隐可闻。
耿先生见这幽静所在，不觉文思沛然，头二场老早地将文字交完，便和那妇人说笑打趣。偏搭那妇人妖妖娆娆，甚是知情识趣，瞧出耿先生是个散漫角色，况且做这大场的枪手，成几千地落银两。倘把他服侍欢喜了，一定能多多地得些赏钱。于是问茶问饭，扫地铺床，不断地在耿先生面前晃来晃去。
耿先生一想，自己若回到客寓中，哪里寻这等解闷的宝贝，便索性住在那里，等作三场文字。
这日恰值中秋，耿先生文字已毕，方才黄昏时候，却听得后墙外来回游行准备赏月的花船上笑语喧哗，夹着哀丝豪竹不断地顺风吹来。耿先生遥想那青帘白舫、鬓影衣香之盛，不由游思勃然。但是因那位经手关说的朋友约定了今晚在此交割酬资，没奈何，只好在此等他。因就那作文静室内盹睡了一霎儿。
及至醒来，业已月到中天，亮如白昼。但闻得满城丝管，远近相闻，并微闻贡院中也有纷纷笑语之声。原来今夜五更时便要放场，这时士子们交卷都毕，静候出场。大家闲得没干，又当此佳节，你说他们哪里肯安生!有的凑集了考篮中的食物，大家赏月；有的乱串号房，寻朋觅友。再高兴，便上明远楼，题诗的题诗，谈天的谈天。还有不敢高声却哼哼唧唧来段皮黄、闹支小曲的。监试的官员们因放场在即，只要哄得这班大爷们好端端出去，便已公事都毕，所以也就不去认真地禁止他们了。
当时耿先生静坐室内，对着幽晖半窗，颇触身世之感。正在无聊无赖，忽听院中妇人笑道：“哟!今年真好月儿，圆圆的镜儿似的。想是月宫娘娘开了镜奁，要梳盘拢髻子咧。你先生既在这里，便好歹地扰俺杯酒、赏个月儿吧!”说话间，一路小脚走动，已至室外。
耿先生迎出一瞧，只见那妇人扎括得俏生生的，髻儿上斜插一枝丹桂花儿，手内提着只精致食榼，笑吟吟踅近阶前。一见自己，便笑道：“先生不要笑，您在俺这里屈尊了好几日，一向也没好生吃杯酒。”说着一摆食榼道，“今天巧咧，这是俺两口儿准备着今晚赏月的东西，偏巧，方才他被朋友拖去吃酒，咱两个便替他受用了，且是好哩。”
耿先生听了，不由哈哈一笑。正是：酒怀方若渴，恰有解人来。
欲知后事如何，且听下回分解。
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