上回书交代到王老一被耿先生一较劲儿，真出血吧，是真痛；不出血吧，又不够交代。正在为难之间，恰好世禄愣怔怔地来给他接了台阶儿。当时王老一狂笑罢，便抡动那血胳膊道：“你们有家伙，只管向这里来，姓王的接着你的。”说着，跳向筵前，挺然而立。
这时，王原已喝过世禄等，便和绳其拖转王老一，按他坐下道：“王兄，有甚话说讲，只管说来，不必如此模样。”王老一瞪起眼睛道：“俺此来，虽说没甚大事，却也有件小小公函。便是俺石幢峪数村人众向贵处乞怜的。三日之中，便请贵处见复。不然，咱只堤下相见就是。”说着，从怀中取出一封书函，抛在桌上，大步向外便走。
及至王原、绳其追送出去，那王老一头也不回，竟自扬长而去。两人连忙踅回，但见满厅人都挤在那里，瞧着耿先生看那书函。耿先生是微微含笑，众人中唯有徐大山站在耿先生背后，也似乎面有笑容。
那麻娘娘却叉着腰子噪道：“你们不要慌，凭他石幢峪来多少王八蛋，我一个人儿都给他们撅了杆子。好嘛!他向这里玩儿硬的，我若不弄得小子们淹头耷脑，都似出了那个的那个，就不是了。”
王原、绳其也没暇理她，便凑向耿先生，忙瞧那书函，当由绳其朗然念诵与大家听来。原来函中大意是石幢峪人众责数红蓼洼人众不该修堤遏水，以邻为壑；并索赔石幢峪此次水患的损失以外，还须红蓼洼人众置酒赔礼，并限三日中答复。不然，便请在金墉堤下械斗打降。
大家听了，未免七嘴八舌地一阵乱吵。其中胆小的父老们竟有搔首踌躇主张着烦人去疏通讲和的。绳其便笑道：“依我看，王老一纯是地痞虚吓的行为，不足为虑。我料他是假借全峪人的声势，自己想从中攫利。咱若烦人去搭理他，却正堕其计。他必要讲交情，自任向峪众疏通，以为自居功劳，索取咱的谢仪。况且他如此无理取闹，咱不趁势将他折服下来，以后怕不常来捣乱吗?”
王原道：“正是，正是。好端端的一席酒，却被他搅了半晌，出这岔子。咱快都归座吃酒，慢慢商议。”麻娘娘便笑道：“亏得俺没唱，若唱，出这个岔子，又是我唱的了。”大家听了，不由都笑，便各归座位。
这里了明已被麻娘娘撮回中席，兀自抹那秃头上的惊汗。伺候的众庄客也便一阵价端菜进酒。
须臾酒到三巡，菜过五味，大家未免又议论对付王老一之事。绳其便笑道：“我看王老一是只纸老虎儿。不必说俺和他一握手，俺已晓得他没甚能为；便是他踢那石锁儿，举步间就欠根柱。不是我说句大话，只我一个人足可以料理他，何况又有先生呢?三日之后，咱便和他见个高下，也未为不可。”
王原听了，目视众父老正在沉吟。耿先生便道：“绳其之话虽是不差，但是王老一他也是多年的地痞，未从举事，必然斟酌有个先手安置，他岂不自知本领平常?今他居然敢前来挑战，一定是有所恃。说不定他背后还另有人。古语云：知彼知己，百战百胜。为今之计，咱似宜先遣人到他那里探个仔细，然后再定对付之策方为妥当。”
大家听了，尚未答语，只听右席上一个笑道：“先生此话有理。便是小人也想到这里。因为前些日子小人没入咱会中时，曾想在王老一宅中做工，无意中却见一个远方汉子在他那里吃罢酒，又打了一趟拳脚。王老一手下的一群驴球马蛋都夸那汉子本领了得。小人就他宅中人一探听那汉子，却是王老一新从北京拉拢到家下的。当时他宅中人说王老一因要大大地出息出息，所以到处瞎拉拢。由此看来，他背后的人巧咧就许是那个远方的汉子哩。”
大家一瞧，那说话的人却是徐大山，于是大家哄然道：“既是这样，真须先遣人去探听一回方好。”
一言未尽，只听左右席上有人齐叫道：“我去，我去!”大家望去，却是世禄和麻娘娘。两人业已张牙舞爪，都要站将起来。
大家正在扑哧一笑，世禄已向麻娘娘摇手道：“你是一百个去不得。你那副小模样儿人家都认得。扮个卖花婆吧，你不会花说柳道；扮个缝穷娘儿吧，你不会穿针纳线。再者，还有一件不老好的，你无论怎的巴叉，总是个娘儿们。倘若王老一看破了，一下子捉弄住，那小子正在气头上，万一他要抖抖飘儿，给你个没人样，不显得咱红蓼洼人们都有点儿不大够瞧吗?依我看，就是我去。你想刘彪他妈藏一条血灌肠还被俺探查出来，何况王老一藏着偌大一个活人呢?”
绳其听了，正含一口酒，忍不住扑哧一声喷在地下。便见麻娘娘也只顾笑作一团，便指着世禄道：“你这呆子，我不好说你什么就是咧。你可晓得馋着嘴巴子和人抢猪蹄吃。这等机密勾当，你若去了，怕不闹个稀糊腑儿烂槽吗?”
两人正在一阵争执，绳其忙笑道：“你两人休得争论，依我看是一对儿去不得。一来你们路径不熟，二来真怕王老一识破行藏，便费手脚。”
麻娘娘方哟了一声，恰好了明迷齐着眼儿瞟向麻娘娘道：“正是，正是。麻大嫂，你真须保重点儿。俺听说王老一那家伙是六亲不认哩。”一句话招得大家都笑之间，绳其道：“咱别只管逗笑儿。正经的，我看去这个能行探子便烦徐大山走一趟吧。”大家听了，都各称善。商议既定，这才彼此地开怀痛饮，一时间庙内庙外拇战喧逐，好不热闹。
绳其因见耿先生酒兴颇豪，便笑道：“先生留些酒量，且待赏今晚月，才有趣哩。”
耿先生笑道：“俺正因今天是中秋佳节，虽在客中，亦觉欢喜。当俺由塾中向这里来时，已在村头一处酒家先沽饮了三杯。既是准备是晚上赏月，俺就少吃些儿。”
绳其听了，正要趁势动问耿先生题诗之意，恰好众父老向耿先生一阵劝酒，彼此只顾互相客气，绳其只得压住话头。
不多时，酒罢席散，已是日西时分。建中要先转去，却被绳其拖住，道：“咱们好多日没畅谈，今晚你到塾中，咱陪先生赏月何如?”建中道：“恁地时，俺先转去禀知俺母亲。届时俺赴学塾就是。”说罢自去。
不提这里了明一起起送出众人，并那庙外会众也便纷纷各散。且说绳其和耿先生向徐大山斟酌一回，又嘱咐了徐大山探听石幢峪之事，命他小心在意，便别过王原，慢步向剑虹村而来。及至踅入学塾，业已月光将落。绳其到里面见过方老太，一眼便望见廊下一只矮桌上供月儿的纸马、果品都已摆设停当，并有个一尺来高的泥兔儿爷，却作将军装束，一般的金盔亮甲，手执捣药仙杵，耸起两只大耳朵，撅着一个小尾巴，很透着像个角色似的。
绳其因顾笑道：“你这东西本是个臭泥坯子，偶然披上两件威吓人的全副武装，也就据着你那三窟的地盘，受人香火。饶你凶狡到十二分，总有遇着走狗老哥的那一天。你倒不如早早地下野，钻在豆棵底下啃走，好多着的哩!”
方老太太道：“哟!你这孩子，敢是在庙里喝成醉猫了吗?怎的连月亮爷都挖苦起来?那会子俺问说有人送你们大缸的酒、整只的羊，怪不得你喝成这样儿。便是你家先生想也喝得趴桌底咧。”
绳其笑道：“奶奶快不要说起，今天是有人送酒，几乎没打起吵子。”方
老太太惊笑道：“怎么呢，莫非大家争酒吃，打起来吗?”绳其道：“那种臭酒，没人争它。”因将王老一在庙情形并致函叫阵之事一说。方老太太甚是骇然，便道：“俺如今不知怎的，便这样的心气虚，就怕听什么驳杂事。王老一虽没道理，咱总不必和他一般见识才好。”
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