且说那某姓主人见王原忽地要去，不由吓慌道：“您别忙，无论怎的，今天须赏俺们个脸儿。”众客趁势道：“正是，正是，那么咱就坐席吧。再客气了，倒有妨王爷的公务。”于是七手八脚，登时将王原撮向首座。
这时绳其坐在旁席，偷瞧王原那副昂然自得的神情儿，不由想起他谋占建中田亩之事。正在又笑又恨，便见王原向主人举杯谢酒，一吸而尽，道：“俺如今不知怎的，走到哪里，便被人硬捉吃酒。前天俺进城，只耽搁一天工夫，就扰了四家儿。清早晨，刚出被窝儿，已被壮班上黄头儿捉去。还没过午，户房里胖先生又亲自捉我到家，吃他娘子自酿的黄米甜酒。正喝着，恰好西厅(俗谓典史也)里告二爷来串门儿，一定拉我去吃西街万福馆的涮羊肉。你说俺能不去吗?及至掌灯时分，俺回到店，可要歇歇嘴，睡个自在觉儿。哪知活该是饱煞的命，不知怎的，又被南街里阮乡绅阮二老爷摸着俺的踪影，巴巴地打发他贴身小厮拿了大贴，来请我去吃他的沧州酒。哈哈，这一下，可把我吓住咧。因为阮二老爷拳高量海，又复好说好笑，每逢请客，总要把客人灌得吐天哇地。但是人家阮二老爷既瞧得着咱，咱能给脸不要吗!没法儿，只好去舍命陪君子了。一到那里，俺更知是非醉不可。原来在座的都是些有名人物，有盐店里跑外大走，有恒昌典当夏老西儿，还有大衙里毕师爷的侄少爷。还有一位，说起话传声传气，却十分爽快，俺悄悄一问阮二老爷，原来是他远来的一位朋友，名叫冯少坡，家里是堆金积玉，骡马成群，是个好交好游的大富户。”说着，拍案道：“俺再没想到，咱这点儿小名望就会惊动人家。当时那冯老爷一见我，就像几十年的老相知一般，又搭着在座诸位，哪一位也不肯放松我，只管大杯价斟过来。你想这当儿的我，虽是已吃过三家儿，酒顶喉咙，能说是不陪人家吗?这一来，不好了，模模糊糊也不知何时散的席，也不知怎的出得阮府，简直便如做梦一般。及至俺一觉醒来，原来安稳稳卧在店榻上咧。闹得我从此进城，就像溜边鱼一般，再也不敢大大方方地上街，唯恐再被他们捉去灌酒。诸位你瞧，这不是笑话吗?今天咱是这么办，俺只吃几杯，应个景儿就是，委实俺还有要紧事哩。”
众客哄然道：“就是吧，咱们也不敢多让，您随意就是。”说话间，数杯已过。席面上又上来热腾腾、香喷喷的红烧大肘子，绳其以为王原定该起座，吵着要走。不想他勒勒袖子，略欠屁股，拉了个骑马式，举起箸儿，只向大家道得一声“请”,向那红皱皱肘皮上用箸一划，一翻手腕，抄起半个肘皮，忒喽一声，猛可地伸伸脖儿，业已入肚。
大家这里方在举箸相逊，唰一声，王原双箸又已飞出。大家眼光还未及瞬，盘中那半个肘皮又已飞入王原口内，一面价鼓着腮帮子大嚼，一面价放下箸儿，跟手便抄起汤匙，接二连三地喝了几匙高汤。然后笑道：“不知怎的，俺近来的脾胃，就是容不得油腻，想是应酬酒食的缘故了。”
绳其听了，几乎笑出。便见一客道：“真个的哩。方才王爷说腊月里给老太太办白事，是怎样个预备呢?千万头两天，赏俺们个信儿，俺们虽没什么孝意，帮个忙儿，总还可以。”王原道：“咳!说起这件事来，俺正有些犯怙慑。论理呢，她老人家黄金入柜的大事，俺这当儿总算有碗饭吃，又被大家抬爱得像个人儿，办这大事，应当惊动亲友、风光热闹才是。但是俺又一想，俺现在当着官人，不断地在官面上晃晃，看那么大张旗鼓，撒开了收礼，办起事来，自然哪，那明理的人知咱是破着耗费，也要风光老人家；那不明理的，未免背后就言三语四咧。敢说是姓王的小子，真不够角色，如何拿着老人家敛钱收礼，做那撒贴打网的勾当呢?只这一句话，你说咱走外面的人，架得了吗?所以俺现在甚是踌躇。将来办事，也不过是席面整齐，拣至亲好友知会一下子。再要热闹，用上一棚经，敲打敲打，也就是咧。”
众客笑道：“王爷虽如此打算，但是到那时节，大家既躬逢老太太这样的大事，哪个不去尽点儿穷心呢?这都因王爷平日行为到感动人的地步，这可不是钱买来的哩。俗语说得好：有钱难买灵前吊，您就准备着风光热闹吧。”一席话，恭维得王原哈哈大笑，直至席终，他也没大放下筷子。
不提当时大家纷纷谢酒，当即各散。且说绳其回得家来，将王原情形向方老太太述说一遍。祖孙都笑之下，方老太太便道：“小人乍富，伸腰凹肚。便是王原，既是左近的地保，咱虽是求不着他，他家既办白事，咱也须去随个人情。等临近时，你去随礼份，便在建中家落落脚，且是便当哩。”
不提绳其唯唯，次日里，照常入塾，转眼间已到腊月。且说那建中之母许氏，因腊月初二日是方老太太的寿辰，便先期做了两样针歯，又配了一双鞋子。这日检点了一回，总想再配些水礼才好。仔细一算，就须十来吊钱。一时间，发起愁来，不由又勾起年关的一切用度通没着落。正在闷闷，恰好建中放学回头，放下书包，便要抓冷饭来吃。原来建中虽常在方家食宿，隔两日必来家省视母亲。因他来时无定，所以一时间没得热饭。
当时许氏忙道：“那冷饭不好吃的，待为娘与你热热吧。”于是燎着炕灶，好歹地与他热好。许氏一面瞧建中大口小口地用饭，一面心下难受，便叹道：“儿呀，咱家那几亩薄田，若不被你王原叔谋占了去，你何至吃这样粗粝饭呢?”说着，不由落下泪来。
建中见母亲凄惶，忙笑道：“娘不必想那块地，反正地是人挣的，等孩儿大将起来，给母亲挣个百儿八十顷，稀罕那点点地做甚?”许氏笑道：“你倒想得开，为娘正有件事吩咐你。这不是方老太太的寿辰眼看着到咧，咱整年承人家高情厚谊，虽说是送点儿礼物，不算报答，但是也须像个样儿。如今针菌等物都有，还须配几样水礼。我左思右想，哪得钱来!只有王原占去的那地亩，咱没多有少的，还可以找一项价。万一你那好叔叔发了慈心，咱得那一项价，不但可备寿礼，便连过年的用度都有咧。你明天便向他家去上一趟，看是如何?”
建中沉吟道：“依孩儿看来，不去也罢。上回咱拿针歯只押借有限的钱，他还不肯，倒被他奚落一顿。如今去找地价，他如何便依?”许氏道：“那也难说。而今他当了地保，总该顾惜脸面，难道还蛮不讲理吗?”建中听了，难却母亲之意，只得应诺。次日早饭罢，母子又商量一回。
慢表许氏送出建中，且听消息。且说建中一路怙慑去寻王原交代之事。刚踅出巷口，只听岔道上有人唤道：“王相公哪里去呀，今天没上学吗?”建中一瞧，却是后街的苗大娘，手内提着四匣果饼，笑吟吟踅到面前。建中便道：“俺到王原家串个门儿。苗大婶，哪里去呢?”大娘笑道：“巧咧，俺正要瞧望你母亲去。”说着，一举果饼道：“这是俺闺女家与我送来的，俺想一年到晚劳动你母亲给俺做针线，如今有稀罕物儿，难道都留着自己吃不成!咱们回头再说话吧。”说罢，匆匆自去。
这里建中也便举步。须臾到王原门首，只见静悄悄没个人儿，却听得临街客室中猫声狗气，有许多人讲话，什么桌席咧，棚座咧地乱吵。建中以为王原又要请客派份子，做那吃打穴(俗谓敛财也)的把戏。
正在逡巡之间，恰好有个老年佣工忙忙地从内踅出。建中迎上，略说来意。那老佣笑道：“他这会子忙得要掉屁股，哪有工夫见你!你且到间房中候候，俺与你通知便了。”说着，转身前导。
建中一路留神，只见由二门外夹道中，一径地穿入后院。便奔靠西的一个小角门儿。进得角门，却是个盛柴垛的小小院落。靠北面，有三间东倒西歪的小草房儿，却是两明一暗。那老佣一面走，一面笑道：“今天俺这里里外都忙得很，外边一班各村子的人，乱讲铺排；里边一群庄户婆娘，帮忙裁剪。偏他娘的新雇来个毛头小厮干活儿又不着调，所以我也成了忙神咧。”
建中道：“那么这里有什么事吗?”老佣道：“今天没甚事。过两天倒有点儿事，其实也是地保想钱的勾当。”建中听了，也没在意。说话间，进得草房，老佣向西里间一指，道：“那里是俺的住房，你且进内歇坐吧。”说着，匆匆自去。
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