且说绳其见带头猛睁双眼，大嘴一张，正在扑哧一笑。带头却挤挤眼睛道：“有咧。”大家惊问道：“有了什么?”带头道：“有了圈儿罢了。”大家不由哄然一笑。耿先生忙道：“不要喧哗，这圆光之术，亦是精神作用。精神一弛懈，便不灵验了。”说着站向带头身旁，先自端然正色。
大家见了，也便肃然无哗。但见带头目注圈中，半晌不瞬。不时，忽地张口吐舌，似有所见。耿先生便问道：“你见到什么所在呀?”带头道：“是大庙门前。”耿先生道：“有人物吗?”带头道：“有的，是个胖和尚，耷拉着脑袋揉着困眼睛，向庙直奔哩。”
大家听了，正在相顾惊笑，便见邻院那媳妇瞟着李婆子，一撇嘴儿道：“你听听，这里面可有俺吗?”耿先生连忙摇手，又问道：“那胖和尚进庙去了吗?”带头道：“是的。但是他行走慌忙，由怀中落下个小纸匣儿。如今有个小沙弥从庙内跑出，见了纸匣，惊喜拾起，瞧了瞧便跑进庙去了。”
大家听至此，好不惊诧，正渐渐地都目视李婆子，便见李婆子红着脸儿道：“这事也怪。”一言未尽，那媳妇忙抢说道：“怪什么?咱今天总须见个水落石出。”因抢近一步，拍着带头肩头道：“好相公，你仔细瞧瞧，那和尚是什么面貌哇?”带头道：“还细瞧什么,那和尚耸着个大酒糟鼻子，分明就是了明。他还给过俺大白薯吃哩。”
一句话不打紧，不但那媳妇咯咯乱笑，便连大家也顾不得耿先生禁止喧哗，竟自哄然鼓掌起来。再瞧李婆子，业已脸如火发，直然地不知怎样才好。
耿先生见此光景，不由心下瞧科，便暗暗一拉绳其。绳其会意，方闯上前去，哧一声，撕下那圆光之纸，只听大门上啪啪啪一阵乱敲，接着便有人喊道：“喂!李大娘，快拿进这副耳环去。那会子俺师父将此环丢在庙门首，被俺拾着。方才俺师父睡醒来，俺将此环交与他，他说此环是你的。因昨夜他瞧罢了环样儿，忙忙碌碌便置在你枕头底下。今天他慌慌张张地回庙，不知怎的，便随手揣去，所以赶着叫我与你送来。喂，李大娘，耳环在这门砧石上哩，你拿进去吧，俺还忙着去打酒买肉，不得闲了。”说着，一路脚步乱响，似乎是跳跃而去。
这一来，大家分明听得是法兴寺小沙弥的声音，更顾不得去笑李婆子。正在相顾错愕，乱吵耿先生好灵法术之间，便见邻院那媳妇唰的声一勒胳膊，指着李婆子的脸便唾道：“你这浪张货，可听清爽咧?自家夜里留个大和尚，也不知瞧的是什么浪样儿，马马虎虎被和尚夹去耳环，却诬赖在老娘身上。可是你说的好来，只要圆出是哪个偷去耳环，你便整得他蔫头耷脑，吐天哇地，外带着直淌白水。如今大家都在这里做个见证，咱们就去寻那秃厮，你若不治得他直淌白水，你就是个和尚老婆。”说着，当胸一把揪住李婆子，向外便拖。
慌得众妇女连忙想劝的当儿，恰好绳其由门外石砧上取到耳环，大家一见那小纸匣儿，又是一阵乱赞耿先生法术之妙。这时众妇女拖拖拽拽，吱吱喳喳，有的抱住那媳妇，有的扯开李婆子，百忙中，还有望着耿先生点头咂嘴的。三晃两晃之间，竟将耿先生、建中、带头困在重围。耿先生见此光景，情知这里歇坐不得，赶忙地拖了建中，拔步便走。离得李婆子家数步之遥，还听得众妇女笑吵不已。
不提绳其先向李婆子交代过耳环并所携来的果饼，然后又帮同大家劝走那临院媳妇，且说耿先生一路好笑，慢步回塾，因为来回地足无停趾，弄得口干舌燥，正在饮了两杯茶，略为歇息，恰好绳其也赶回来。先入内院见过方老太太，便向先生笑道：“这圆光法儿甚是有趣，但是怎么个道理呢?”
耿先生道：“凡此类玄妙法术，其理难言，大概是精神作用，又仗着咒禁之力，不但这小法术其理如此，便是古今来许多的邪术大法，其理也不过如此。所以法术一道只能以自娱，或偶用以济人。事体既小，精神专注，所以其术必验；若用以兴妖作怪，惑世诬民，则其术必败。并非是其术不验，因为事体既大，行术之人又入邪途，心既不正，其清明精神自然涣散。你看古今来许多恃法术作乱的，自五斗米教，以至近代的闻香、白莲，哪一个能成大事呀?”
绳其道：“真个的哩!俺听俺祖母说，往年林清教徒大闹北京，进宫作乱时，真有纸人纸马，却被一场大雨都给浇扁咧!又被皇太子嘣嘣两鸟枪，由宫墙上打下两个狰狞大汉，仔细一瞧，也是纸人儿。又说那嘉庆年间，齐二寡妇闹三省教匪时，越发奇怪，满街上神头鬼脸的纸人儿乱冲乱撞。甚至纸人儿还会使纸钱，购买东西，闹得各商店栏柜上都置个水盆儿，接过钱来便丢入盆，以验钱的真假。莫非说这些邪法至今还没绝吗?”
耿先生道：“这邪法是不会绝的。自五斗米教互相传衍，简直是历代都有。不过是每一乱起，改个名称罢了。如薪尽火传，或隐或现。即如老年间，俺山东地面，栖霞的于七、寿张的王伦，这两个祸头子都带些邪教性儿。于七是个归附本朝的军官，王伦是个浪**不羁的秀才，两人都因遇着会邪法的匪人，便愣要坐皇帝那把交椅。可见这邪法不会绝的，不过没乱子发作，大家便不觉得。便如刻下不曾听说谁会邪法，但是暗地里也恐有人习练哩。”
绳其笑道：“先生这话不差，上年时，俺村中曾来过个外路佣作，他就会拘禁长虫，咒抓旋风。说也奇怪，他就地画个圈儿，那长虫便淹淹地爬入去；他迎头一掐诀法，不怕是几丈高的大旋风卷得尘沙小塔似的，轰轰怒响，却就是移动不得。大家见他鬼鬼祟祟都不敢雇他的工，后来他便去掉咧。据此看来，这法术的事，真有人暗中习练哩。”
耿先生道：“走江湖的人，往往会点儿异术，原不足为奇。”说着，忽频频搔首，慨然叹道：“俺若不因性好游戏，略晓此等禁勒之术，还不至于背乡离井、累年游学哩。”
绳其听了，忙问所以，耿先生却又笑而不语。光阴迅速，转眼间又是数月，耿先生教授得法，绳其、建中居然都文有法度，那绳其踢跳功夫也便大进。
方老太太和各家父老见先生是异乡孤客，便不时地馈送衣服等类。唯有王原一毛不拔，反不时地踅到塾中，一坐便是半晌，和先生说些个不三不四的话。更讨厌的是哭穷说苦，看那光景，总想刮削先生些方是意思。每逢塾中开饭，他便搭趁着坐下就吃。将个绳其厌恶得什么似的。这也不在话下。
又过得数月，业已时交冬令，山村中山风料峭，虽不甚冷，早已初试棉衣。塾中诸生一个个都穿得厚墩墩的，唯有建中还是一件夹袍儿。绳其问起他的棉衣来，建中钮怩半晌，方说道：“前几天，俺母亲病了两日，所以还未做成。”带头听了，不由扑哧一笑，道：“亏你撒的好谎，昨天也不知是哪个拿了两件针歯，到俺家去借钱，说是做棉衣用。如今你母亲又会病咧。”
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