跛卿待他走过，方悄悄踅入客室。饮了碗残茶，叹了口寡气，对着一穗孤灯，只管沉吟感慨。少时愤然暗想道：“秀才上书，古来也尽有的。俺何不自揭三槐奸状呢？”想到这里，壮气奋发。一看案上，文具都备，于是提笔构思，将老兵说的三槐奸谋，一条条胪列起来，须臾作成一通揭奸书状。跛卿文业本来可观，这通书状真说得言词激切，凿凿有据。他写完之后，一字字复看一遍，暗想道：“此书一上，真个祸福难定，且不管他。俺赖跛卿便是因此得罪，落了响亮名儿也是好的。”于是藏好书状，拂榻就寝。这一夜魂梦颠倒，通没好生睡。
次日姚启早起寻跛卿，想婉转代伸主人之意，只见室中无人，以为他偶然踅出去咧。不想一连三日，跛卿也没回宅。姚启方在纳罕，忽听满城中纷纷轰动道：“赖秀才叩阌上状，告发白莲教主王三槐潜图不轨，现已拿交刑部，严刑拗状咧。”姚启一听，一颗心只是乱跳。方没作理会处，不想曾御史也闻得消息咧，便向姚启大跳道：“你真真该死，你看赖某人果然闹出是非咧！若连累咱们，怎么好呢？”说罢，忙喊道：“快套车，俺且向刑部里探探情形再讲。”姚启不敢作声，连忙唤车夫套好骡车，眼看曾御史一步一叹上车而去。这里姚启待了一霎儿，只管放心不下，便跑向刑部，想听个渗落，却被看门人吆喝回来。
直至傍晚，曾御史方从容回宅。姚启瞅瞅主人面色，很是舒展，料是没被连累。曾御史道：“还是咱们算有时气，那赖某供词，只说到京以来便在各店中落脚，并没牵涉咱们。只是他也可怜得很，如今和相已授意刑部堂官，要加赖某个妖言惑众的罪名，重重的办一下子哩。姚启，你瞧瞧赖某人不是疯子么？只后日便是某某两司官复审拟罪，俺看他得个充发，就算侥幸哩。”
姚启听了，想起他叔子殷勤跛卿之意，甚是替跛卿着急。次日恰好他有个朋友来望他，此人叫吴安，新在刑部里当点小差事。姚启向他一说自己要瞧瞧后日复审跛卿，吴安道：“这容易得很，你只随俺混进去就是。”当时两人别过。
次日姚启老早的去寻吴安。巳分时候，某某两司官到齐会审。姚启趁在人背后，偷觇那番堂威，好不怕人。不多时，两司官相与就座，姚启一瞧，靠东坐的那位，生得麻面黄须，满脸奸滑；靠西坐的那位，却生得坦坦扬扬，十分凝重。姚启悄向吴安道：“吴兄，这两位司官老爷，你认得么？”吴安低语：“靠东那位是北京有名的黄二舌头，因他舐得好屁股，便是和珅门下四五等的小走狗。靠西那位是湖南人，姓汤名益谦，是位大名士，写得好体面的一笔颜字。”正说着，只听值堂人役喊过堂威，接着黄官儿提起笔来，向犯簿一点。左右唱道：“带赖汉儒！”须臾跛卿上堂，匍匐在地。
黄官儿略问情节，便喝道：“我看你便是个大大奸民！刻下太平无事的时光，你却这等妖言惑众。凭你一个落拓秀才，就这般大胆，此显系有人主使，想要倾陷封疆大吏。此风一长，刁民得意，还了得么？”说着拍案道：“看大刑伺候！你只实供主使之人，俺便从轻发落你就是。”左右一声答应，顿时将拶子夹棍准备停当。汤官儿道：“且慢动刑，且命他背述书状，咱细按按情节再讲。”于是跛卿滔滔汨汨，将三枕奸谋一条条背述出，满堂人听了，相顾惊骇。汤官儿道：“黄兄听他这背述情节，似乎所告非诬哩。”黄官儿不悦道：“你听他胡说哩，这等贼皮骨，总须打着来问。”
于是喝命动刑。拶子、夹棍，次第用过，弄的个赖跛卿昏去几次，都用凉水喷醒来。他却词气越壮，据地大呼道：“生员只知忠心揭奸，以报吾君。皇天后土，实式凭之，这便是主使生员的人咧。”汤官儿看不过，便道：“此人是个要犯，黄兄别只管刑求，等过两日再细审吧。”于是扶出跛卿，当即退堂。望得个姚启惟有暗暗吐舌道：“不想赖先生竟有这般股子横劲儿，”
过了几日，姚启又去探听，知跛卿忍刑，一如前词，又过了数日，忽闻朝廷命某钦使赴川中察办事体。姚启向吴安一探听跛卿近状，方知跛卿亏得汤官儿力持不可刑求，才没被黄官儿胡乱敲煞。恰好这时王中堂王杰密奏皇上：“三槐谋反，事关重大，须急命钦使查办虚实。赖汉儒暂寄监候拟。”所以才有某钦使赴川之命。这消息一传播，早惊动教徒林清，便星夜遣人去通知三槐，这且慢表。
后来赖跛卿因不久三槐果反，朝廷念他告发有功，忠耿可嘉，便赏他个知县前程。这跛卿历任剧邑，很有政声。那老兵叔侄也便依他终身，此是后话不提。且说林清急欲将钦使查办之信通知三槐，好作准备，特选门下健步，不分昼夜，资书前往。这健步姓何名卓，生得干筋瘦骨，赤发猱面，能日行三百余里。那位某钦使方驰驿出京，他已先登程一两日，直奔川中秘魔山去咧。
如今再说红英等准备作乱，日盼三槐使人来，面罄一切。这时汤无畏和红英屡通信息，并捏报点子官中事儿，以坚其信。业已累次的诓用红英金资，只说是替红英交接当路，并收拢各处的豪猾，一旦有事，便可一呼而集。其实无畏在省垣中，便用这项钱，一来点缀上峰，二来阴求死土，以备缓急。一日无畏偶从县前街过，只见一个皂隶打扮的人，酒气酥醺，面如红布，却生得豹头环眼，气如生虎，正提着油钵似的拳头，按倒一个凶实实的大汉，一举下去，那大汉已痛得杀猪似的乱叫道：“白头儿，你也太认真咧，难道俺说说你家令堂，便真个的么！”
街坊人众听了，便笑着拉开两人。正这当儿，只见一个龙钟老妪从小篱门内扶杖踅出，向皂隶喝道：“你这孩子，还不家去用饭，又吵闹街坊怎的？”皂隶望见，顿时蔫蛇似趋近那老妪跟前道：“叵耐那鸟屠户只管嚼说娘，难道他就没娘么？”说着扶持老妪，雀跃而入。
无畏向人一询问，知这皂隶姓白名鹏，就在县中当差，好勇善斗，以酒为命。虽当皂隶，因他食量兼人，又往往因醉耽搁公事，所以班上总头儿等闲价不派他事，一径地穷得要命，每每不得一饱。但是他事母极孝，方才是那屠户来讨肉帐，白鹏没钱，不消说两人越说越岔。起先是屠户乱骂，白鹏通不理会，末后屠户骂得高兴，顺着口道：“操你娘的！”这句话方脱口，白鹏虎跃而起，顿时耍起拳头。当时无畏听了，却暗诧道：“这白鹏倒有些磊落气概。”
又一日，无畏寓中雇了一名厨夫，有三十多岁，生得甚是精壮。你看他挑水劈柴，好不煞利！并且脚步如飞，凡命他市肉沽酒，项刻便到。却就是烹饪粗恶，并且放下厨刀便没影儿，总要到街坊上酣嬉尽兴。遇着风雨天儿，他便钻在厨房内，沉睡如雷，便是无畏有唤，他都待理不理。只来得十余天，便和家人等吵了两回架。却是他未从吵架，先将手儿背起来，就仿佛怕失手伤人一般。
时方暑月，他还戴着大风帽，紧掩脑后，似乎怕风。家人们因他倔头强脑，都不喜他。他姓风名燕，自言是安徽亳州人。无畏初见他，也没留意。一日，有人馈送无畏绍酒两坛、金华火腿两只，便交给厨房内，零供饮膳。无畏只吃得一两顿，风燕便说已尽。无畏不亲细事，也便不去追究。那知有个仆人觉得这事诧异，这天傍晚，悄悄到厨室窗外一瞅，便如飞去报无畏道：“怪不得风燕说酒脯已尽，原来此刻，他在厨室中偷吃得快活哩。”无畏悄去一张，不由暗暗沉吟。
正是：斗酒彘肩觇意气，由来壮士不寻常。
欲知后事如何，且听下回分解。
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