次日立猷走别众商，即便登程，一时饯送之繁，好不风光！须臾送客都去，将要打鼓开船，立猷以一个落拓和尚，闹得如此风光，未免有些得意，这时正在中舱，打扮得西天取经的唐三藏一般，歪坐湘簟，斜倚隐囊，笔砚在几，诗卷堆床，烹一壶龙团细茗，执一只官窑白磁杯，方在那里似饮不饮，细品水量，只听船头上船人喧哗道：“你这先生却也古怪，俺没说这是人家特雇的座船么？俺岂不愿捎个脚，多闹壶酒钱么？但是人家老客不答应吧。放着河下许个脚，多闹壶酒钱么？但是人家老客不答应哩。放着河下许多搭客船，您老请屈尊些吧。”
立猷出舱一望，只见岸上立着一人，有三十多岁，面目清晰，衣冠朴素，后跟一人，掮了行装，似乎是仆人模样，那光景是趁船未就。立猷为人天生和气，当时便合掌道：“尊客想是趁船么？此船虽是俺雇好，好在和尚们没得家眷，尊客如不嫌弃，便请同舟。”说罢哈哈一笑。岸上人听了，都赞立猷洒脱得很。那人一听，连道谢意，即便和仆人登舟。
船家大悦之间，又噪道：“你老莫怪，只要雇船老客发出话来，俺们捎脚，说实了是个外快哩。”一路陪笑，先引那仆人到后舱安置行李。那客人与立猷入中舱，彼此施礼落座。一通姓名，方知那客姓何名家琪，便是北京人，在江苏地面索人一笔欠账，今却乘船回京。笑谈之间，确是个京油子。立猷略陈自己梗概，家琪只笑道：“吾师盛名，俺在此间久已耳闻咧。”说罢傲睨自得，便辞归后舱，便听得他吩咐仆人置备午膳。
仆人道：“咱采办的品物也就送来咧。”正说着，果然岸上有人挑了一大担大包小裹，后跟一南货店伙计，手持货单，匆匆到船。那仆人即便接应，伙计一一报算货物，总计三四百两之谱，大半是贵重食品、山珍海错。仆人笑道：“货虽不全，也只得将就用了。好在鱼虾鸡鸭大肉之类随路都有。”店伙足恭道：“担中官燕如不足用，可否再送些来？”
仆人皱眉道：“这东西洗镊燕毛甚是磨工儿，并且洋粉似的，也没个味道，置备太多了，人家还不定用不用哩。”说罢，接过货单，踅入后舱取银。立猷暗道：“这何客一定是个贩南货的商人咧。”便听何客道：“好啰嗦！你只收货付银就是。单子便抛在这里，你不必要他回扣钱，咱向南边逛一趟，没的落个小气名儿。”仆人道：“您便不吩咐俺也晓得，俺在您宅门上，何在乎这个哩？”何客道：“这便才是。”
须臾仆人出来，拿一纸银据交与那伙计道：“你便向钞关大街三益号钱庄上去支银罢。并且烦你带个话，说主人就要起程，叫那吴老板不必来送咧。”伙计听了，没口子笑着点头，便掏出一个包儿递过去。仆人笑道：“你瞧，又来这个咧，这不是骂人么！快收回去，等俺再来时，叫你那小媳妇给俺斟个盅儿就有咧。”伙计也笑道：“只怕您不赏脸哪。”说着揣起包儿，登岸自去。
这里也便匆匆开船，便见那仆人和船家只管借锅借灶，甚是忙碌。立猷以为北京人另有玩漂习气，也没理会。不多时，自己饭罢，也闻得后舱中开起饭来。立猷无意中就板壁缝一张，只见何客一人据了一桌丰盛酒馔，真个是山珍海错，堆满春台。何客只略为检用，随即撤下。妙在那仆人也如主人一般，随意吃罢，便一古脑儿赏给船家。
立猷不由暗诧何客豪侈。一连两日，都是这样。这日何客寻立猷闲谈，立猷正吟罢新诗，向行卷中抄写，何客笑道：“和尚弄这些没要紧作甚？快些搁起，咱们谈谈天儿。”于是自唤仆人，烹上一壶大寿眉贡品名茶，便高谈阔论起来。无非是南北显要大官升迁调补，并北京之繁华靡丽，以至酒食冶游等事。这一来，立猷诗思当然须退避三舍，不觉也将自己所能杂技略谈一二。
何客拍掌道：“这些把戏到北京还可吃点香哩！”立猷高兴之下，便将庐公所作的数封荐札给他看。何客一览，却笑道：“这些老先生们俺都认得，但俺嫌他们总带些酸溜溜的风味，所以俺寻常也不甚亲近他们。吾师此去，若止意在蔬笋，借这干老先生们揄扬声气，弄个丛林方丈，还可以的。”说罢抛札一旁。立猷不由暗诧他口气阔大，便道：“这几位都是贵显要人哪。”
何客大笑道：“在吾师心目中固应如此，但据俺看来，没甚大趣哩。”立猷听了，也不便深问，只趁势道：“那么尊客在京作什么贵事呢？一定是交游如云咧。”何客只微微一笑道：“俺便在虎坊桥住家，虽是草芥之人，北京人都知道俺。吾师将来到京，倘蒙见访，再细谈罢。”立猷摸头不着，也便抛开。从此每当泊船，何客定登岸乱买土物，去一趟便是数十两银子，夹七杂八，几乎将后舱堆满。
一日立猷偶问道：“尊客贩如许货物，抵京好销出么？”何客道：“笑谈笑谈，俺因是外省土物儿，带回送人罢了，还讲甚好销？”立猷一听，颇觉不好意思。及至水路尽，相与登陆。何客早雇了数乘驮骑，满载土物先行去了，这里立猷也便雇车赴京，一路无话。不几日抵京落寓，立猷稍息劳尘，便持了卢公荐札，次第去见公卿。
只十来日间，不由高兴减去大半：原来近日有位巡城御史谢公，为人方正骨鲠，见近日都门朝官大半不持仪节，荒嬉游宴，并结纳游士等人，自矜通脱，他便恳切切上了一疏，请整官纪。皇上准奏，便连连谕饬朝臣，所以这时公卿们都缩头龟似的，大避风头。立猷干谒一阵，幸亏有卢公荐书，还不致被人谢绝。有的送他四两程仪，有的和他两首诗，再干脆的，只见见面，茶话半晌。
过得个把月，弄得立猷十分失意。一日闷闷地踅向厂甸，买了部近人诗集，回头踅到虎坊桥街，忽想起何客来。方要就人访问他住址，只见一阔宅前舆马杂沓，宅中主人正出来送客，一时间传呼纷纷，甚是气概。宾主拱揖之间，立猷遥望那主人便是何家琪，看那登舆之客，至不济也是个外省盐司官员模样。立猷不便招呼，便向对宅一商店漫问道：“这家主人敢是姓何么？倒也阔绰得很。”店人笑道：“正是哩，这是北京有名的吏部经承先生何家琪哩。”立猷诧异道：“经承无非是一部中胥吏，却怎的如何局面？”
店人道；“您是方外人，无怪乎说这怯话儿。他虽就一小小经承，天下官缺之升迁调补铨叙等事，都在他手心内攥着，便是吏部中，合堂官员都须请教于他。因部中旧例浩如烟海，堂官司官等是摸不着头的，不过拱手儿画诺署行罢了。他们经承却是代代世袭，一肚子旧例记得逼清。就此便可上下其手，操纵大权。譬如某官当升当补，那官儿便须用累千上万的银子向他手中打点。不然，他便查举出一条老例来，说不及资格。你要银子花足了，便是有些不合例处，他偏能查出条万辈子的老例来，说是合例。所以内外各官都你兄我弟地去拉拢他。他享用之侈、交游之广，就不用提咧。便是方才这客，就是新简的某省藩司哩。”
立猷一听，不由恍然北京还有这等局面，无怪他说公卿们有些酸溜溜的风味了。这等人交结来大大有用哩。欣喜之下，即便到宅门通名进谒。何家琪一见立猷，便大笑道：“吾师为何这些日才来枉驾？想是风雅得不耐烦，来寻俺这俗物了？”一言未尽，只见一俊仆匆匆踅入。
正是：豪猾相逢谝水乳，冠裳滥窃在须臾。
欲知后事如何，且听下回分解。
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