且说德楞太猛闻营外喊杀，知敌人货夜斫营，不由大怒，方目视经略。经略却从容放下手内文件，夷然道：“德将军且去区处此事。”说罢，仍披阅文件。便听德楞太出帐扬令道：“各军按队，妄动者斩。但以火枪硬驽退敌便是。”一路传呼，接将出去。经略掀髯一笑，暗道：“德楞太究是老将，能晓机宜。”少时又听营后喊杀一阵，顷刻便静。这便是乌苏拉去讨厌的当儿。
次日将午，经略方在帐料理军事，只听营外铜鼓大震。左右飞报道：“赤霞关逆苗乌苏拉前来搦战。”帐下诸将一听，一个个磨拳擦掌。经略掀髯道：那个敢去对敌？”一言未尽，左队一将应声而出，生得五短身材，黑粗粗压油墩一般。此人名叫谢安邦，还有个都司前程，在军也算说得出。当时谢安邦声喏如雷，雄赳赳便要接令。只听右队中大呼道：“且留这首功给俺。”语声绝处，大步闪出一人，生得凛凛身材，面如冠玉，铠甲鲜明，很有气度。
众人一望，却是王化宇。此人是门荫出身，守备衔儿，善骑劣马，使一杆豹尾铁戟，军中有“小温侯”之目。当时化宇纵步声喏道：“交锋之始，须安锐气。谢安邦本领平常，倘有挫败，全军夺气哩。”安邦大怒道：“你如何忌俺建功？军令在此，你待怎样？”争执之间，经略喝退化宇。安邦兴冲冲拔步出帐，带了一队人马，杀出营来。便闻得战鼓如雷，喊杀连天。少时忽闻压阵士卒，齐齐呐喊。左右飞报道：“谢安邦剑伤左股。大败而回。”众皆大惊。经略稍微沉吟，王化宇跃然出队。
经略给令道：“王化宇此去仔细！”化宇应诺，接令便去。不多时战鼓大震，惊天动地闹了一阵，左右又报道：“乌苏拉剑劈化宇，现已压营列阵，单请经略答话。”众人听了，都各惊愤。经略笑道：“鼠辈伎俩，竟敢猖獗！”说罢捋须沉吟，霎的站起。众人大惊，只当是经略亲去出马，方要谏阻。惟有德楞太最知经略，便禀道：“幺么之辈，德某便当擒之，再加已经略神威瞭阵，便可寒敌人之胆咧。”于是侧身前行，和经略出帐。
且说乌苏拉乘了锐气，连胜两阵，不由提剑大笑，纵马督众，直近营前，列成阵势。方在那里耀武扬威，往来驰骋，只听敌营中鼓角齐鸣，旌旆招展，便有一队军马，燕翅般肃然趋出，步法滔滔，水也似流向当场。忽的一变化，顿时列成一座四方平定阵式，门旗开处，便有一矍铄老翁，便帽缓衣，按辔而出，目光所到，精神四射。那一番渊渟岳峙的气度，就不用提咧。身左右数骑军官，一字排开，中有一魁伟丈夫，全身铠甲，面如镔铁，虬髯猬磔，骑一匹乌云驳，手执三点钢枪，气度沉稳，按辔卓立。
乌苏拉料那老翁占主将地位，定是额经略。便轻躯一扭，泼刺刺放马迎去，大呻道：“你这老儿，好不知死活！俺现已杀伤你两员健将，你这棺材狐儿，还不早早逃去？”说罢双剑一摆，好不俏利。经略一望，不由大笑。原来他闻乌苏拉独据雄关，以为定是个丑八怪似的苗妇，不想竟是个绝俊的尤物。这时乌苏拉高警盘云，金环璀璨，精铁软铠，苗锦披带。髻插两支白鹄羽，翘翘然迎风颤动。短袖上掀，露着雪也似两条玉臂。眄睐之间，十分妖娆，猛望去，竟和绳妓差不多儿，当时经略扬鞭道：“乌苏拉，你一女苗，如何助逆？今天戈已临，便当投诚献关，从前跳梁之罪，俺都不究。不然徒死无益！”
乌苏拉大笑道：“俺好好苗民，生生被你内地贪酷官吏，欺侮逼反，你这老儿，便是个县官头儿。休得巧言，且吃俺一剑！”说罢一磕马，刚要闯上。只听一声鼓起，那伟丈夫挺枪大喝道：“泼贼休走，认得俺德将军么？”这时经略从容回马，压住阵脚，便听得苗阵上数百女卒，一齐娇喊。经略一笑，回顾左右道：“你等久惯厮杀，可曾见过这等阵仗？”左右耸望之间，便见两阵对圆，德、乌两骑马，**起征尘。
顷刻间剑去枪来，杀作一处。但见：阵云乱卷，杀气漫空。神枪独舞散梨花，宝剑双挥飘瑞雪。一个是幽燕老将，气韵沉雄；一个是苗峒妖姬，丰姿婉婳。枪分三路，咤叱处霹雳起晴空；剑变五花，翻飞时彩虹闪云表。一个是以正制敌，枪到处着着争先；一个思以巧胜人，剑落时步步取势。正是雷门崖下大交锋，赤霞关前决胜负。
两人大战数十回合，不分胜败。德楞太越杀越勇，正思量一鼓擒敌，忽听本阵鸣金，即便回马。乌苏拉香汗如浇，业已累得微微喘息，也便借此收科，领本队退回关寨。半生问知情形，踌躇道：“反正咱等利在速战，等明日俺去对敌后，再作区处。乌苏拉倦倚靠榻，微笑道：“德楞太好大力气！再待一霎，俺还许撑不住哩。”半生笑道：“人家力气大小，你都觉察咧！”乌苏拉唾了一口，一宿无话。
且说德楞太回见经略道：“德某正思擒敌，为何鸣金呢？”经略笑道：“乌苏拉没甚能为，咱只徐与颉颃，待两山捷音到，此处一鼓可下。此时何须多费气力呢？”德楞太唯唯而退。次日吴半生率众搦战，两下里也没甚胜负。原来德楞太早喻经略之意，便不肯徒事蛮杀咧。
按下这里，如今且说于益、逢春一路询途，扑奔经略大营。俗语说得好：“出门人小三辈，和气为主。”有一日于益落在后面，逢春直了脚跑向前途，恰值一歧路交错的所在，逢春无所适从，颇没好气。偏巧有个笨汉，挑了小山似两垛木柴，汗喘喘对面踅来。逢春便道：“呔！向雷门崖去，从那道走哇？”笨汉听了，双眼一咕，扬长便过。逢春怒道：“你难道是聋子？”一步赶上，抓住担只一按。笨汉怪叫道：“压煞咧！”于是气愤愤一指，道：“从这带白杨林穿过，便对道咧。”说罢，咧着嘴一望逢春，匆匆而去。
于益在后，不知逢春闹这把戏，于是依笨汉所指路，纳头撞去。但见草树接天，越发险僻。直踅过一日半，再问途人，方晓得上了恶当。原来此路是奔永绥的一股小僻道。逢春听了，只气得乱骂笨汉。于益笑道：“你再不怪自己嘴，通似个猪钢嘴！那样硬橛概，一定招人侮弄的。俺若是笨汉，定也如法摆布你。”逢春道：“得咧！从此后俺便学李逵装哑道童如何？”一路说笑，须臾踅至一小小镇聚。
于益道：“别跑瞎腿咧，咱且尖歇后，探明道路。转螺蛳壳儿，倒好要子哩！”逢春不敢多语，只得跟定于益，踅进镇聚。只见小小市面，十分荒凉，街坊上还有些男男女女，乱糟糟各携包裹，一堆一处的就地歇息，一个个形容憔悴，便如逃荒的一般。直穿过一条街，却见三五旅客，各携杆棒包裹，一步一拐，撞人一所旅店。于是于、杨随后跟人。这时店伙忙作一团，一面陪笑招接，一面安置客室。
于益望那群旅客已入正室，刚要趋就厢房，却见房帘半掀，忽的钻出张粉脸儿，只那点樱唇，便似裂开的癞葡萄。百忙中又踏出一只驼蹄似的小脚儿，只那肉彩，少说着也够斤把。一面哼唧村曲，一面望着众客，恶狠狠眼风儿溜将过去。店伙顿时耸鼻道：“好香好香，俺当是空中过天鹅哩！”妇人骂道：“小油嘴，今天生意多，你不给俺掮一膀子，俺让你永远捞不着，给你个油抹狗鼻，生生馋坏你。”店伙道：“唷，不劳盛意，俺这里心领罢。真个的董客人去了么？你今夜没累着呀？他是有名的大本……”
妇人听了，笑着要赶打。于益等料是店妓，回步便走。店伙忙道：“这些生意女人本来讨厌，如今楚南一带，被苗人们乱得没世界，所以各土娼散得到处都是。这个娘儿叫玉兰花，便是长水县呱呱叫的粉头，前天才避到这里来。听他说起长水乱状，真比听鼓词还热闹哩！”于益等听了，没暇在意。便跟他到正室东头，却有所单间儿，于是两人入去，草草安置。于益偶一外望，还见玉兰花瞅着正室众客作嘴脸。这时众客便在隔壁，正纷纷歇坐，并喊得店伙一片声响。逢春急于询途，店伙已经跑去。
便听店伙周旋道：“诸位辛苦哇，这光景都走了累道儿咧。从那里来呀？”众客乱应道：“多年破鞋，提不得咧！俺们都是永绥、长水两县的人，如今官军苗人越杀越凶，家乡稳不住屁股，只好走他娘的。”店伙道：“咳，是呀！俺店里前天住下了个姐儿，便是长水县的哩。这种年光，真也没法儿。”一客道：“那姐儿叫什么呀？”店伙道：“吓，好俊名儿！他叫玉兰花。”
笔下小说网