但见：惊鸿倩影，翻掠起一片征尘；跃虎雄姿，跳**开千重煞气。刀光浑合，一时间莫辨雌雄；剑术争奇，谁与解派分南北。风旋电掣，陡分处太华双峰；逐影蹑声，忽合时混元一气。一个是山林侠隐，报人思逸气干霄；一个是苗峒妖姬，逞厉志兵氛播地。正是棋争一着，永绥城下小楸枰；艺买当场，两军阵前好身手。
两人这场厮并，直杀了个翻翻滚滚，百十回合，不分胜败。末后刀光霍霍，竟如两团白气，风轮般翻飞驰逐，两军都看得呆了。正这当儿，忽见府城来路上尘头翻动，并且断断续续横铺来不成行线。孔铨喜道：“莫非是所请援兵将到么？”一鹤却一声不晌，只张大眼注望，半晌，忽失声道：“不好，俺看来兵，定是苗众！总镇请看，来尘既低，又且散漫横逸，定非骑兵。况这条来路上，仙棋枰，黄草坡等处，都是险隘，莫非敌人拨队，截击援兵么？”
一言未尽，急探早到，正如一鹤所料，果总督迅调三营兵马，先行驰援，却被姑连截击于黄草坡，杀伤大半，现和姑连正在相持。姑连却拨还带伤苗众，来寨换人。正说着，来尘已到，果是一队苗众，直入吴寨。这时雷扬和石姑鏖战愈勇，孔铨闻报，惊惶之间，当即鸣金收队。雷扬问知所以，顿足道：“方才若稍缓须臾，石姑定然可擒，因他气力渐渐不佳哩。”
孔铨道：“呵唷；了不得！如今援兵一时间不能集合，此间城守，全仗足下，如何只管恶厮并？万一有失，岂同小可？”一鹤道：“雷壮士不须心急，俺想总督援兵，一定续发，姑连之众，必不能挡，那时大军一到，城池无虞；雷壮士再奋勇杀贼就是。”当时城守之众，闻援军被截，又未免慌了手脚。亏得有一雷扬，稍可壮气。那知雪上加霜，过得两天，石三保续发骁目，又率众到来。雷扬终日价防守攻城，衣不解带，相持多日。幸得总督援兵，乘间从间道驰入永绥，因此城防稍可支持。其间雷扬和石姑又会战两次，虽不能便胜石姑，半生等却深畏雷扬，才不敢十分猖獗。
半生抽空儿却又奔走赤霞关一带，以联络龙母山声势。知柳邓那里声势越大，一面力攻正大等三城，一面侵掠附近州县，黔抚向朝中告急的章奏，业已雪片儿般飞将去咧。吴半生备知情形，那肯落后，便急促三保一面向赤霞关一路分布苗众，一面分遗小队侵掠楚南一带。其为意半在抄掠助军用，并捆载子女财宝，劫置山中，究竟都是些强盗行为，取快一时。却是楚南一带，业已闹得天翻地覆，内地里有些强梁亡命，自然闻风掺入，为虎作伥。有的竟穿起苗服，说几句四不象的苗话，恣睢横行，互相报复，白日里杀人于市，莫敢谁何。一时**杀之状，难以尽述，今且略述一事，以见梗概。
曾有一处村聚，地靠小河口岸。南人尚鬼，便在那河口，盖起一所小小丛祠，号日水仙庙。临水筑基，夹道植树，也有点幽阔风景。每年春月，必有一番报赛，到得那日，优戏镗鞳，男女集观。小村中虽不能遗簪堕珥，香车宝马，却是一时荆钗裙布，鬓影衣香，也自十分热闹。所以每当庙；期，闾里间无赖少年，庄家纨袴，不怕一张脸黑得驴臀一般，偏要成斤价用肥皂，直搓至毛孔血殷殷方罢。一般的穿起而鞋，披起石蓝布长衫，戴起细草宽沿大凉笠，就妇女身旁，摇摇摆摆，或冷不防玩个燕儿飞，（此轻薄子戏妇女之名。其法两臂抖衫如燕翼，翩然而趋，以姿势剥隽为贵。同治中吾乡有某侍郎者，未贵时，少年倜傥，曾以此法戏妇女，大遭捶楚，至今相传为笑。）好不透标劲儿。因此每当庙期，庙前高树上，照老例挂起一粗绳兜络。作什么用呢？
便灼是无赖少年辈，或脱人、或人鞋子、或趁势摸捏人臀腿、或故意说衰秽话，一经败露，会首便命人将他服侍到兜络内，或缚个寒鸭浮水、或绷个猴儿坐殿，直待一日夜，方唾面赶掉。却是老年间会首办事认真，这兜儿真正用过，到了后来，便视为具文，不过略存饩羊之意罢了。虽是后人圆滑，不肯认真伤人，也因而今的无赖多，凶横异常。
其时主持会事的却姓孙，为人奸狡不过，平日价欺压乡里只如寻常。曾有一村人去交他佃租，偶在他厅椅上一落屁股尖，他便睁起眼大怒道：“俺这厅房被你沾污，你须新汲河水，与俺洗净！”村人略一发怔，他过去便是两记耳光，立命豪奴押去挑水。村人没奈何，只得依他，直忙了半日，两肩尽肿方罢。这时光恰又新充里正，越发意气扬扬。到得庙会这日，他老早的来拈过香，主持僧屁滚尿流地摆上素点香茗，众办事人，象众星捧月似的将他让在上座。这时庙外业已开戏，人山人海，男女纵观。
孙里正鼓起三角眼，只吃了一犄角素点，便“唾”的声唾在地下。众人忙道：“您老敢是不喜欢这品？”说着拣好的送过来。孙里正一面皱眉，一面槌腰道：“俺如今到不如你们自在咧！你想俺官人官事，已经忙得一团糟，今又逢香火大庙，趁生意的来拜望，官人们来弹压，不怕狗打架的事，都来找俺。那一档儿不费心费嘴？俺齐头三日夜，没得闲，累得胃火腾腾的，满嘴发苦，谁耐烦吃这个？倒是茶还来得。”说罢端起杯一饮而尽。
主持僧凑趣道：“还亏是您老真有精神，不然偌大庙场，照顾得来么？便是昨天晚，贩货案还未出列，便有被三只手掏摸去的。”孙里正正含了一口茶咕咕漱齿，连忙“咭”的一声从牙缝激出，拍膝道：“俺正思量今年庙会，须大大整顿一下子，本来也太不像话咧！不管什么毛头小厮，都来掠俏儿，充光棍，摆赌摊的吆五喝六，寻骚儿的成群搭伙，便是河湾苇坑中，许多肮脏事，可还有人样儿？俺如今新任里正，再不整顿，如何下得去呢？”说罢一望四座，义形于色。
正说着，他家中小厮撅着嘴寻来道：“便是陶四子昨天孝敬您四只鸡，本说以外还送小人一只，小人方才去寻他，他却赖着不给，您若不问，恐下次惯了他。”众人听了，不由抿嘴要笑。原来这陶四子是乡间小偷儿，捞得油水，往往沾溉孙里正。当时孙里正老着脸怒喝道：“什么要紧事，还值得巴巴来寻俺？还不给俺滚出去！”一言未尽，只听庙外一阵大哄，乱噪道：“打打打！”
正是：蜂虿有毒难逆料，虎威暂假且当权。
欲知后事如何，且听下回分解。
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