哈哈，光阴真快！作者笔墨与诸君相违，又有好多时了。便如展阅名家山水长卷一般，正看到千岩竞秀、万壑争流时，忽把来收藏起。岂不闷煞人、想煞人！今喜岁次甲子，国运当享，作者再来献丑，为诸君寿如何？闲话少说，书归正传。且说那老翁忽见遇春无状，抢上要打。遇春一声冷笑，刚要放对，却被一人如飞从后抱住。回头一看，却是杨芳。遇春还待挣膊，那老翁已怒喝道：“杨兄来得正好，莫放掉这青皮！俺马某在京创了一辈子，他居然要吃我的炸酱！”说罢一捋长髯，十分矍铄。
原来他和杨芳本厮熟的。当时杨芳大笑道：“且莫争吵，两下里都是自己人。”遇春听了，先是一怔，只得和那老翁彼此唱个无礼喏。杨芳又给两人一引见，遇春方晓得那老翁姓马名宽，旧在京营中充武职，近来却在福公爷安康府内当差。京城勋贵素讲交接，与额侯府时通声气，所以马宽素识杨芳。
遇春听了也没在意，当时马宽听得遇春姓氏乡贯，虽不在意，却暗暗惊异他英气勃勃，不由两手一张，大笑道：“说起这匹骡来，却有缘故。方才遇春兄来得太鲁莽点，今好在都是自己人，便好说咧！”说罢向街转角一指：“前面便是敝酒楼杏花村，便奉屈饮叙一回何如？”遇春方要逊谢，当不得马宽老兴甚豪，一把拖住。即命杨芳扯了骡，跟在后面，直奔酒楼。将这里肆中人都望得互相惊异，有的便道：“这匹骡儿倒是不错，他们武家子是见不得好脚力的。”
不题众人说隔壁话，且说马宽拖住遇春，大踏步走进酒楼门。这座楼共有四层，十分华丽高敞。最上层都是幽室雅座，铺设整齐，自不必说，终天到晚，酒客纷纷，生意十分兴旺。便是马宽资本所开。当时楼中酒伙见东家到来，一字儿垂手肃立。那柜上先生有六十余岁，早笑吟吟眯齐老眼，拖了条弯虾似的小辩儿，哈着腰走来。一面前导，一面指挥酒伙，就要上楼。马宽皱眉道：“楼上面窄窄逼逼，俺性儿受不得，倒是后面敞厅不错。”
那先生忙道：“是，是，楼上本来人杂乱，近来阔少爷们都讲挑眼起刺，玩标劲儿，你老人家那里看得惯。”说罢一面引路，一面向遇春道：“尊客你不晓得，这头号冤大头都出在北京地面。去年春间有位阔少，他百样莱蔬不用，定要吃个糖拌屈屈芽，（即苦菜。《毛诗》中“谁谓茶苦”即此物。）又要根白如玉，芽梢上带点胭脂色。这物件虽稀烂贱，只是一时间没处寻去。
他便大笑道：‘原来偌大一个杏花村，这一手儿便僵住咧。俺便有大钱大钞只好带回去咧，我们肆里有个半吊子徐伙计，听得有些不服气，便道：‘您别这般说，您要是不拘价，俺便给您寻去。’阔少道：‘好，好！大爷有的就是钱。’徐伙计一听，抽头便走，果然不多时寻得来。原来他有个亲戚，家里开花厂子，专以烘焙些非时菜蔬渔利，其中便有这屈屈芽一物。
当时阔少大嚼罢，连连道好。以为贵到家，不过三两串钱罢了。少时徐伙计笑吟吟开进饭账，他一看大跳道：‘呵唷唷！岂有此理！这不是开玩笑么？你这等唬人玩，（北京谓捉瘟生日虎人。）倒不如打杠子去，岂有一盘屈屈芽便值五十两头之理！’徐伙计道：‘您别动气。俺方才赴丰台庄，跑煞了一匹走马。又为掘这芽儿，踏坏人家四亩园。您算算，俺只算您五十两，是再公道没有了。’阔少听了，只得忍个肚子痛。”遇春听了，微微一笑。
说话之间，已到后面敞厅，果然宽豁得很。这当儿杨芳已系好骡，随后踅来，于是宾主相让人座。那先生却亲自捧上香茗，敬待东翁点菜。马宽便道：“俺们随意小酌，你只拣齐整可口的酒菜来就是。”先生唯唯，方要趋出，杨芳却笑道：“马丈怎的忘了那一桩儿？我想遇春兄一定也喜吃的。”
马宽笑道：“是呀，既如此，便添个大脔酥烧肥羊肉。”因向遇春道：“杨兄不晓得，俺肆里这样菜是九城驰名，和什么福山居的黄闷肉，都见过《都门纪略》的。”说罢大笑。举茶相让，又笑道：“老兄端的好手把儿，那会子一拦骡儿，若非俺这老骨架，还承当不起哩！”遇春听了，深致不安。杨芳这时却替遇春撑起门面，便将遇春种种本领并入都应试之意一说。
马宽喜得手舞足蹈，一竖大指道：“今科武会魁一定是遇春兄咧！”遇春愧谢过，便将自己在店失骡之事一说。马宽笑道：“这不须提咧，京中小窃最多，俺买此骡为时不久，一定是买了窃赃。今便相赠就是。”遇春忙道：“那么马丈破价几何？”马宽笑道：“呵唷，您这句话却不够朋友咧！”杨芳便道：“马丈为人，伉爽不过，时斋兄不必再提咧。”于是遇春深深致谢。
这当儿酒菜端上，三人便且谈且饮。马宽笑向遇春道：“贵省端的好风景！提起此话，有二十多年。俺奉兵部差委，曾向贵省去过一趟。那时节风气朴淳，俺沿途见庄户人家，真是享太平日月，不似而今各处不安定。”因向杨芳道：“刻下黔楚间红苗乱起，你们额府，想早知消息罢？”杨芳道：“正是哩！”因将在额府所闻征苗消息细细一说。马宽掀髯道：“我看这次军功脱不了是额侯爷的哩。
刻下该省告急书雪片似的，不久皇上定要命将出师咧！”正谈得热闹，热腾腾大脔酥烧肥羊肉端将上来，用青花大磁盘盛定，果然美味非常，喷鼻儿香。马宽举箸一声“请”，三人便狼吞虎咽，个个称美。酒过再巡，盘中却有连筋骨的一大脔，再也拨置不开。杨芳便道：“等我寻柄小刀儿去。”
遇春道：“不须去寻，俺这里便有。”说罢由怀中掏出金错宝刀，铮然脱匣，将大脔一顿切割。拂拭净余垢，方要韬起，只听马宽失惊道：“噫噫！”遇春忙一望，却见他捧着刀匣，只管沉吟，忽的带笑将遇春端详半晌，猝然问道：“遇春兄贵籍是四川重庆？城居呢，乡居呢？”遇春道：“舍下世代乡居。”马宽耸然道：“哦，那么贵乡何名？”遇春道：“敝村名叫腾蛟。”马宽听得，一面掂弄刀匣，一面直站起来，急问道：“贵村有位宿儒，人称杨秀才的，和足下还是一家么？”
遇春悚然立起，敛容道：“那便是先父，不知马丈何以问及？”马宽大笑，顿时一拊遇春之背道：“时斋老侄！你长称俺，俺竟不须谦逊了。你可知你诞生之初，俺便和尊公偶然相遇，特赠此刀，与你取飞腾之兆么？”说罢拂拭老眼，满脸堆笑。这句话不打紧，不但遇春失惊，便连杨芳都怔住。于是马宽连说带笑，将当年路过腾蛟村避雨一段事一说，又叹道：“当年俺还有个同事差官王朋友，可情他早去世咧。”
遇春听罢，约略记得母亲说过，此刀是一马差官路过所赠，却不料便是马宽。当时不由又惊又喜，又因忽遇父执，未免又增悲戚之意。于是恭敬敬向马宽叩拜下去，重新叙晚辈之礼。马宽这次半扶半还礼，顿时亲热得不可开交。杨芳一旁也是眉欢眼笑。大家重整杯斝，好不高兴。马宽便道：“刻下用武之秋，福公爷极能提拔人，时斋如此材略，便随我到福府中，定有际会。呵唷唷，俺是老没用咧，俺若退转二十年，这次黔楚军兴，还定要去玩一下子。”说罢白须飘动，哈哈大笑。遇春听了，连忙称谢。
正这当儿，忽听肆门外人声喧动。杨芳踅去一望，却见街心站着两个游方僧人，都生得凶眉暴眼，黑面短须，披一件破袈裟，赤着两条黑毛腿，髁贯铜环，足踹草鞋。头一个身背红旗四面，手秉一杆大方旗，一手执大铜铃，摇得震天价响。后面一个更为作怪，却用浓粉涂得脸如吊死鬼一般，身背明晃晃钢刀四把，用彩绳将胸背缠得花花绿绿，又特地将余绳结作个蛇头模样，昂起胸前，一手焰腾腾执了一股香，那一手却掐着剑诀。
另有一短胖僧人，身背黄布药袋，一面作嘴脸，一面念诵道：天清地宁，疠疫藏形，仰吾教法，百事吉贞。海滋山陬，吾教潜通，丹药济世，普渡群氓。结万人缘，扬教主风，千山万水，不碍虔诚。一面念诵，一面捣药，引得街坊上人拥拥挤挤，竟有许多人将钱买药，顷刻间得钱甚多。
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