有的道：“这黔楚地面，我真没到过。听说那里炎热瘴气十分厉害，又有什么各种蛊毒，单是大长虫，（俗谓蛇也。）便有几丈长的，其余毒虫恶物不可胜数。那苗人窜山跳涧，直如野兽一般。衔弩标枪，凶得紧哩。捉住人都生斫开，血淋淋榨成肉酱，大把儿抓吃。老二，我看你这身骨架，先须多带点鸦片烟挡挡瘴气是正经。”
老二笑道：“我这身骨架，且落得有的是快活哩。你没见那苗女哩，都生得白白净净，梳起蛮髻，带上金环，满身上珠玑宝贝，叮当乱响。将他捉了来，唱个苗歌，铜鼓芦笙，成队跳舞起来，便如仙女一般。收兵战罢，大块酒大碗肉吃喝够了，由性儿搂两个，沙场一卧，管他娘的瘴不瘴哩。”那个便道：“悄没声的，若杨芳在这里，顿时敬你顿老拳。”老二道：“罢哟，他到，那里，只怕还要多搂两个，都未可定。”
正说得热闹，杨芳一脚跨入。老二大笑道：“说着曹操，曹操便到。你红馥馥的脸膛，干什么去来？”说着抢过女衣包儿，抖开一看，笑得只打跌，道：“怎么样？我说他是买赠物去咧。不消说，一定是尤嫂嫂的斧头。”杨芳一笑夺去，便道：“今天什么事呀，为何府中这般热闹？”
老二道：“我告诉你罢，便是现在黔楚两处苗人结连起事。黔苗首领，名石柳邓；楚苗首领，叫石三保。其中还有个主谋首逆，名吴半生。闹得声势浩大，松桃永绥两厅都被攻打，岌岌可危。现正闹到嗅脑地面，两省告急文书雪片似飞来。今天福老王爷得着朝廷消息，皇上将放咱们额爷为云贵总督，即便督师平苗。所以今晚宴会各要人，商料些出征事儿，方才各散不久哩。”杨芳听了，不觉跃然道：“好好，这松桃厅正是我乡里，那里地势都在我掌握，咱们且好杀贼立功哩。”老二摇手道：“消息秘要，莫要乱嚷。”杨芳笑道：“既是秘要，你们为何苗女蛮婆的，说得天花乱坠？”大家一笑，也便各自歇息。
次日，果然探听得额爷平苗之信，渐渐准确，杨芳怕有呼唤差遣，一连两日不曾离府。只听得和相府中又沸沸扬扬缉拿逃婢，杨芳却暗自好笑。这当儿，朝中辅相，还有个王杰，人呼为王韩城。这人端正清严，十分忠赤，与额爷甚为相得，所以军机消息额府都能得知。这且慢表。
却说遇春当夜回寓，幸得倩霞出京，心下稍安。只是思念起失去青骡，十分闷闷，又因被人斫褥之事，颇生戒心，因此出入都将那金错宝刀佩在衣里。连日被松山叔侄请酒致谢，竟无暇去访杨芳。这时节为乾隆六十年春二月，因武科会场在即，各处士子纷集都下，街坊上分外热闹。茶肆酒馆中，坐客倾谈，都将黔楚苗乱作一段新闻。
一日遇春去访杨芳，踅至一爿茶肆，只见坐客纷纷正在谈论，遇春也便顺步入去。啜茶少喝，只听一客叹道：“咳！真是末节年头，什么事都有。苗人闹得一塌糊涂是不消说，前天我有个朋友从湖北荆襄一带转来，他说襄阳地面出了个神婆，叫什么朱仙娘，善能符咒医药，神通广大，震动得那一带人人信服，从者如市。暗含着还有个教门，叫什么白衣圣教，人便称那朱仙娘为白衣圣母哩。”
座中有个老翁便笑道：“这不足为奇，左不过如咱们这里西山活佛罢了。”那客摇头道：“喂，像西山活佛那老物儿，只怕给人家拾鞋去还不要哩！人家朱仙娘，便单说长相儿，真就是天生怪物：四十来岁，那样儿便如小媳妇子，浑身都是俏。只要眼波飞到，不怕是生铁汉子，顿时驯猫似地拜倒绣鞋尖下。那气魄大得很，门下之众，蚂蚁似的。据说他还工夏姬内视之术，风流典故一时也说不尽。”
老翁叹道：“总是妖孽罢了。您远不知，更有段奇事哩！便是现在绳匠胡同流寓的那位归太守必昌，他天生异相，夜理阴曹之事，这是大家都知道的。四年前，他曾悄悄告我道：‘你看罢，不及五年，黔楚之间当有兵乱。昨夜我见阴曹吏役，正赶编应死的册籍哩。’我惊道：‘这兵乱想必不小，所以才造名册。’他道：‘不然不然，这不过年把的兵乱，王师一到，不久便平。只是隔不多日，还有蔓延九年的大兵乱，毗连三省，人死如麻，凶得很哩。我见那阴曹所造死籍，竟齐梁充宇，真正可怕。’当时我还不信，你看今日黔楚苗民真闹起来咧！”
那客笑道：“合该福老王爷还须显显英雄哩。”老翁道：“他老人家年岁过大咧，又因往年行军，未免有糜费侈奢之处，咱们这位和相爷，未免暗地里在皇上跟前说长道短，又加着圣寿颇高，有点不耐烦他。恐怕另派他人也未可知。像德楞太、长龄、额勒登保这干武将加封的大员，都有分儿的。”遇春听到此，心中一动，暗想这两日没暇去访杨芳，他在额府，或知近来朝事哩。正在沉吟，方要起身，忽见坐客纷纷延颈外望，都赞道：“好长相儿，真有些生龙狞性。”
急忙一望，只见个六十多岁的老头儿，赤红脸，雪白长须，精神炯炯，便帽长袍，身下官靴，骑一匹健骡，昂起头游龙一般，扬鞭走来。遇春猛然一见，不由失声喝道：“那里走？”顿时一个箭步蹿到肆外，不容分说，让过骡头，起手一把带住嚼环。那骡正走得起劲，猛然被阻，顿时向后一退，几乎人立起来。上面老头儿说声“不好！”余音未已，一歪身从后偏跌下来，连忙一墩裆，来了个骑马式，趁势站定。观者都骇然道：“看不得这老翁，倒是个大手把儿。”
正说之间，那老头儿已冲冲大怒，直奔遇春，大喝道：“你这人，也太鲁莽！果寻老夫有话讲，便应声唤，为何硬阻坐骑？”说着走去牵骡。遇春那里容他，便喝道：“我这骡儿失掉，为何到你手中？不须多说，还我便罢，我不追究，便是留你脸面。”老头大怒道：“好端端买得来，你如何这等无礼？我马太爷久居京师，你这地痞闹到那里去？”说罢提拳赶近，就要动手。正这当儿，只见人丛中抢过一人，如飞将遇春一抱，观者大惊。
正是：得失纷纷同塞马，风云扰扰起长鲸。
欲知后事如何，且听下回分解。
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