且说那贫士与遇春正谈得入港，忽见一大汉，生得虎背熊腰，威风凛凛，直撞进来，后随一个短小精悍的壮士，另有一副精神，不由暗诧道：“怎地今日偏多奇士？”刚要致问，只见遇春起谢道：“我辈鲁莽不文，多有冒昧。”因指那大汉道：“这便是舍弟逢春。”又一指壮士道：“此位姓于名益，便是在下好友。”
原来豹儿等跑去赁马，恰值那马；主不在家，等了好久方才转来，当即赁妥两匹。两人出来，踅了一回，信步到县署前，忽见一群公人，架着两个捕役，都是手铐脚镣，锁儿拴脖，脸上被资的青一搭紫一搭，趁着乱发蓬松，赛如火燎小鬼，一步一哼，龇牙咧嘴地撞来。两旁人纷纷让路，便有悄悄谈论的道：“今天又是卯期，想又是吃限杖了。作公的抓钱容易，受罪也没完，还要出个能为贼，便送了他的忤逆哩。”
有的唾道：“还是县太爷明白罢了，不然真贼拿不到，总有顶缸儿的。（俗谓张冠李戴也。）你可知前年张四那案，硬将个偷鸡王立儿，铺张得窦尔墩一般能为，血淋淋几条人命都坐他身上。当时捕役受赏，从衙门出来，晃着膀儿，好不高兴，不是也从这里过去的么？”两人听了，便料得是那飞贼未获。少时踅进一座茶肆，其中茶客纷纷，大半是应试相公。两人见没空地，刚要出来，茶博士忙跑来笑道：“两位爷台，不嫌寂寞，临后窗倒有个雅座儿。”
两人近去一望，只见窗外便是临街小河，对岸一带竹楼，疏疏落落，倒很雅致。豹儿喜道：“这里很好，省得被大家吵得耳漏。”当时要了两壶茗，慢慢吃着，一面看那河下小船，来来往往。除妓船游舫外，便是趁生意的小贩船只。持篙船婆，且是标致，都用青绢罩了香云，或戴渔婆帽儿，河风一吹，衣带飘扬，俏身儿且前且却，越显得风姿如画。只是望到脚下，个个是赤脚大仙。最体面的，趿着双蒲草鞋，揎起两臂，一面撑篙，一面笑语，水声送音，分外柔腕。
这时光竹楼上茜窗四启，衣香鬓影，隐隐约约。其中还间有丝竹檀板，曼声低唱。大约中有乐户人家。豹儿正在四望，忽见一片竹楼，一个绝美妓女，笑吟吟方凭窗下望，忽的身后人影一晃，一个美少年悄然踅近，不容分说，一伸两手，便掩住他双目。妓女一笑，回身撕扭，两个便相持而去。豹儿眼快，不由叫道：“冷……”忽一凝神，便即缩住口。逢春张着两眼，呆笑道：“你鸟乱的是甚么？这样干燥燥天气，你还嚷冷怎的？”
豹儿摇手道：“你不晓得，且吃茶罢。”当时也不说破，只管自己沉吟，暗道：“方才那少年，分明是田禄。看光景是在乐户家取乐，怎的衣服丽都，手头儿十分阔绰了？我且记明这楼房，早晚寻见他，便知端的。”于是真个从岸西一株垂杨数起，数到那片竹楼，却是第七家。逢春见他向空指点，口中念念有词，一面摇头咂嘴，神气十分好笑，便道：“你别呕得人肚儿痛了，这苦水儿也灌得不差甚么咧，我们该转去了。”
豹儿道：“这当儿恐怕大哥也未回寓，或者向华阳观寻那卖卜的也未可定。”逢春道：“那么我们何不也去望望？”豹儿点头，顿时喊人会钞，间明道路，一直寻到这里。当时大家厮见过，刘清一一揖坐。略谈数语，便知豹儿等都非庸流，直喜得手舞足蹈道：“西蜀固多奇土，将来风云有时，我辈日后相逢，愿勿忘此日快聚哩。”
说罢奋袖而起，拈起笔蘸得墨浓，淋淋漓漓，大书于壁道：“某年月日，西蜀杨遇春、杨逢春、于益、黔南刘清，订交于此。”写罢投笔长啸，众皆大悦。遇春道：“我们便当别过，刘兄有暇，何妨到敝寓快叙。”刘清道：“这且看罢，世俗报谒，尽可不拘，弟迟日北上，亦未可定。”说罢也不挽留，竟执手送出。三人行出观门，却听得刘清击节高咏。声如鸾凤。遇春叹道：“此君豪迈绝伦，真国士也！”
当时三人慢慢踅回寓。日光将落，老妇人早将晚饭整备停当。三人用过，那一轮新月，已飞上天空，十分皎洁，照得院中水也相似。三人便就院中闲谈一番。豹儿将竹楼中瞥见田禄之事说起。遇春听了，也揣测不出，只道我们稍暇，去根寻他。逢春道：“没的管他闲事，知他准钻到那里去呀？”说罢，呵欠连连，扯住豹儿道：“走走，我们睡觉去。”豹儿真个也觉疲倦，两人便踅进室，倒头便睡。
这里遇春贪玩月色，独坐良久。少时更深，越发清辉四彻。静听万家沉沉，悄然无声，想都在春梦迷离中，不由想起苏东坡先生携友踏月、夜步承天寺一段话来道：“何地无好月？何时无好月？但无闲人，如吾两人耳。”正在欣赏之间，忽闻隔院中有少妇饮泣之声。初还可耐，少时越发幽咽断续，一片凄楚，真有林鸟惊飞，凉蟾匿彩的光景。遇春暗想：“这一定是那个送盐少妇，房主婆曾说他便住在隔院哩。”
少时哭声暂住，却闻得有个老太婆语音道：“儿呵，你让我怎么安慰你？眼睁睁事到如今，只有两三日相聚了。我以后虽见不着你，但愿你新夫和好，也不枉我儿为母卖身一场。往后得个一男半女，你便终身有靠。将来岁时令节，我儿如不忘故夫，携得一陌纸钱，到他破坟头上焚化，我那亡儿，在九泉下也感念你哩。”说到这里，两人更呜咽得不可开交，但闻得大把价涕泪挥洒，闹得遇春也十分凄惶。当时更耐不得，便踅进墙，只消一耸身，已经越过。少妇等还作一惊，遇春摇手道：“莫要害怕，我不是甚么歹人，便是隔院的寓客，方才闻得你们哭得伤心，究竟为何，可便述来。”少妇听了，越发哭得泪人儿一般，双手掩面，香躯微战。
老太婆道：“不是的呀，俺这媳妇，孝顺无比，来到俺家三四年，忍饥受冻，苦挣苦作，没一丝沉脸儿，终日价眉欢眼笑，喜鹁鸽似的。偏偏老天不睁眼，去年俺儿欢虎似的个汉子，一头病倒，不消个把月便自死掉。”说到这里，挥泪道：“也是我老悖晦了，我道：‘儿呀，你看咱家衣食无出，怎生熬这日月？你呢一朵花才开，那里便撑过一世？倒不如寻个人家，也算我放下这条心。’那知俺媳不言不语，只是摇头，从此越发苦作针黹。那种天寒腊月，十个指头都冻脱一层皮，每日价半饥半饱，还瞅空儿安慰我。客官爷想，这样贤孝媳妇，掮着灯笼还没处找去，谁忍令他去寻人？那知冻馁逼人，今年越发撑不来，与其双双饿死，倒不如各寻生路，所以老身作主，将她卖在北门蒋朝奉那里，言明身价八十四两，娶人交钱，都在后日交割。若不是老身累她，哪有这般苦楚？”说罢泪落如雨，一把抱住少妇，就要放声大哭。遇春连忙止住，慨然道：“饿死事大，失节事也不小。依我看来，还当曲成其志，今日问你媳妇，究竟是否诚心愿嫁？”
老太婆听了，眼珠一转，赶忙道：“他那里愿嫁，都为我这把老骨头哩。不是昨天她还悄悄的藏起利剪，吃我与她拿开了。咳，一到蒋家，还不定怎样哩？她那里愿嫁呀！她那里愿嫁呀！”遇春道：“如此却有商量。”妇，姑听了，不由两下一望。遇春道：“你们少待，我自有道理。”说罢一回身，仍越垣而过。这里老太婆不知怎的，忽然悲极喜生，突地抱住那少妇，啃了一口。少妇悄语道：“仔细着呀。”一言未尽，墙头上一声响，两人赶忙又愁眉泪眼。
仔细一望，却是只大花猫从墙头跳落，向他们叫了两声，嗖地跑掉。两人不由唾了一口。正这当儿，遇春跳过，老太婆连忙起迎。遇春将出一裹银两，递给她道：“这是五十两银，你婆媳得此，尽可生发用度，千万不必再嫁。如蒋家不允，我自与他理论。”婆媳见了，顿时翻身便拜，及一抬头，遇春已越墙而去。这里婆媳只喜得前仰后合，将那五十金从容笑纳，自作准备不题。
且说遇春踅回，只见豹儿等都还沉睡，觉得这桩事作得痛快，登榻一觉，好不舒齐。次日仍忙碌了一天备考，也没工夫向豹儿等提起。一日晚间，只听隔壁有两个男子，侉声侉气的说话。遇春猛然想起，还以为是甚么蒋朝奉不讲情理。忙唤过寓主老妇人，细一跟问，又将那夜之事说了一遍。
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