且说茹南池在都数练，转瞬十余年，成就人材，着实不少。那位额爷早学成从军，威望大着，暂都不必细表。南池每次回家，便就闲教给蕙仙母子诸般武功。那植生十九岁上，娶了刘延的女儿为室，夫妇十分和睦，人称茹大娘子。可惜植生年命不永，结缡两年，得病去世。幸得生了个遗腹孩儿，取名衍恩，婆媳视如掌珠，自不必说。家居多暇，便弄儿为乐，或婆媳讲求些武功，倒也清闲自在。
南池五十余岁上，那衍恩方得三四岁。一日，南池念起飘泊半生，虽壮游可乐，然究竞为着甚来？至于乘时际会，建立勋名，他早看得浮云一般，于是，浩然有归隐之志。一日，独酌了几杯，只觉心头闷闷，偏搭着初秋天气，阴晴不定，一阵阵凉风振闼，使人意绪凄怆，南池猛然勾起乡心。
想这当儿江乡风景，正自可人；红树鲈鱼，好不可念。只是这京华地面，软红十丈，那里找这等萧旷地处。沉思一番，只有陶然亭倒也罢了。这所在，临水负郭，万芦夹岸，疏落落远近人家，空明明澄波万顷。再搭着酒帘渔舫，点缀秋光，真有些江南风景。那都人士女，成年价埋在煤烟黑土中，一肚皮腥羶油腻，撑不住劲了，都要来这里游玩。还有些王公大老，本没有什么高旷情怀，偏要奇奇怪怪，变装来游，特地耍个标劲儿。相传这座亭子，还是国初当儿，有个工部主事官儿，姓江名藻，他建立的。也不过寻常亭榭，被后来诸位大诗家题咏一捧，居然成大大名胜了。
当时，南池趁酒兴，徐步踅来，果然觉空旷非常，胸怀一畅。只那亭榭间花花绿绿，整整斜斜，一古脑儿都是诗歌。偏有那种酸溜溜的先生们，撑起眼镜，手持纸笔，低着头循壁抄写。看到得意句子，便拿出正宫高调，吟咏起来。南池见了，颇觉好笑。便离了这群宝贝，独立亭外。却见亭左高岸上，有一片芦棚，错错落落，随岸高下，原来是买茶买酒的所在。还有些小贩闲杂人，穿梭价来往。那临水平洁之区，东一攒，西一簇，许多游人，就地醵饮。也有铺席的，也有铺毯的，形形色色，喧闹如雷，闹得水中鸥鹭都藏在芦苇深处，瞅了眼向他们白瞪着。
南池踱了一回，便顺步走进一家茶肆。茶伙笑嘻嘻迎上道：“爷台吃茶，随小人这里来。”说罢，引南池靠窗就座。白木小几，十分净洁。茶伙垂手道：“咱们这里名茶俱全，爷台要用那样？还是花薰呐，清茶呢？再不然闹个两碰头何如？”这一碰，倒将南池碰得一楞。茶伙笑道：“爷台不晓得呀！便是银针香片，两下一碰，是再好没有。”南池笑道：“这却碰不来。我近来肚内有寒，你给我来碗红茶罢。”茶伙听了，略一沉吟，忽的伸脖向临水人群中一膘，笑道：“巧咧！您老真有口福儿。恰好这位爷在这里，我们都是老主顾，且给您老掏换一撮去。您不知道，北方这红茶，却是冷货，小肆中不敢预备的。”说罢跑去。
南池一望，只见离茶肆十余步，却有两个人，铺着一块破芦席，就地对饮。一个有三十余岁，生得肥头大耳，浑浑沌沌，盘起条乱草绳似的大辫，脸上乌煤吊嘴棕刷般一口短胡。穿一件破短衫，半截袖儿，腰间系一根毛绳，叮叮当当，挂着许多的瓦片石块似的东西，在破裤腰下晃来晃去。脚下趿着双打板的鞋子，正箕踞而坐，昂头四望，手内却把着个碧绿的烟壶，不住地倾烟向鼻孔中抹。
再看那一人，来得更别致：只好有二十余岁，业已拱肩缩背，瘦得人腊一般，青白灰三色脸膛，衬着两只鲜眼睛，大而且死，便似龙睛玳瑁鱼。一头乱氀似的发，覆在脑上。只披了件厚麻包，便如一口钟式的斗篷，露着下半段精腿，泥土狼藉，还贴了块狗皮膏。却是泥土不及的所在，那皮肤又白润非常。正咬了块羊肉脯，一手把着个黑小子，（北京谓沙酒壶曰黑小子。）嘴对嘴地咂酒，向那人大笑：“喂，二叔！您尝尝这邦郡酒，（为畿辅巨镇，产烧酒，与沧酒齐名。）到底是呱呱叫的，怪不得高丽人都喜喝它。”
南池暗想：“这不过是两个乞丐罢了。”再望那茶伙，竟直奔那两人，顿时哈着腰儿，笑吟吟逼定鬼似地一站，接着便左右开弓，请了两个安。掩口回道：“两位爷这会子可还用茶？”那年长的只微将眼儿一瞟道：“伙计，且慢张罗生意，你品品这家伙，霸道不霸道！”说着，倾出一撮鼻烟。茶伙赶忙恭敬敬接到掌中，拈起一闻，方赞得一声好，只听一声“呵嚏！”接着便如连珠炮一般，顿时闹得涕泪纷纷。年少的笑道：“伙计，你这手儿可露了怯咧！这不是拿鸭子上架么？二叔，您真够损的。”茶伙停了会，还笑着谢了，便掩口向年长的嘁喳几句。年长的笑道：“这有什么！你取些去就是。”说罢，拎过身旁一个破包儿，掷给茶伙。
茶伙躬身解开，取出一包红茶，仍包好放在原处，谢了一声，忙忙跑回。少顷，热腾腾盖碗红茶，已端将来。南池尝了一口，确是上上贡品。不由诧异问道：“那给你茶的两个人是乞丐么？”茶伙听了，将舌儿一吐，道：“呵唷，我的妈！你老悄没声的罢。等一霎消停了，我告诉您。”恰好别座上喊泡茶，即忙应声跑去。这里南池怡然饮了一回茶，见日色将平西，游人纷纷半寻归路，方兴阑要去。只见自己仆人东张西望地寻来，道：“那会子有爷的一位好友，特地相访，现在客室专候哩。”南池又道：“如此你先转去，我停歇便回。”
仆人去了，南池眺望一番，刚要喊茶伙会钞，只见从大道上风似地来了两辆骡车，一色的锦院缎帏，雕轮华毂。两匹骏骡，昂头奋鬣，便如龙驹一般。车辕上各跨个青衣大帽的管家。车夫敞披长衫，里面短衣，一色的青湖绉，下着千层板时样快靴，挺起腰板，洒开大步，头上红缨帽儿，那腥红长缨直披及两肩，一手按辕，滔滔走来。真个是上身不摇，微尘不起。离那两个乞丐模样的人还有一箭之远，两个管家顿时跳下，紧走几步，恭敬敬到两人身旁一站。那年长的乜着眼道：“什么时辰了？”管家赶忙揭起马褂襟，将佩表一瞧，道：“敢好有五点来钟咧。”
年长的道：“那么该转去了。”说着，向那年少的道：“我们今天都有该班值夜差事，便从这里换衣去，你看怎样？”那少年地只喉咙里咕噜了一句。这当儿，那两个管家早由车上拎下两个大衣包，并帽盒珠匣，一古脑儿置在席旁，不住眼地观望颜色。便见那年长的猛然一个欠伸，先将那打板鞋“啪”地一甩，随后一撒手，“嗖”的声将烟壶飞起。那管家却不慌不忙，接来揣起。据说这手工夫，很费些操练哩！
当时，两个管家忙作一团，从头到脚，服侍他两人更换起来。随手将脱下的一泡行头，裹入衣包。两人扬扬登车，管家跳跨辕上，那车夫清脆脆鞭梢一响，顿时红尘四飞，风拥而去，竟将南池诧异得呆在那里。原来两人一色的翎顶补褂，看那气概，很是个角儿。正在张目呆望，恰好那茶伙踅来，一面收过茶钱，一面笑道：“您老今天见了稀稀罕了罢？这两位都是世袭公爵，当着很阔的差事哩！”
南池笑道：“这到底怎么挡子事？他为何作那等丑态？”茶伙也笑道：“这个我可不知道。想人家大爵大位的，耍出来的花样儿想必是很有讲究、很有乐趣的，不过我们平常人无从仰测罢了。这又叫拉屎不叫狗—一好这把儿，您老可晓得了！”南池听罢，方恍然首善之区又有这等风气。
当时匆匆踅回，刚才到门，又见仆人正在探头探脑，见了南池，忙禀道：“那客人候久，甚是着急，已催问小人两三次了。”南池忙踅入客室一看，只见那客人敞衣破履，形容枯槁，正在室内低头乱踱。一见南池，不由双泪遽落，向前长揖道：“茹兄，可还认得小弟么？”南池赶忙还礼，细一端详，方才忆起这客是自己好友蔡端甫的兄弟，名叫佑甫。还是十余年前会过两面，后来端甫因借客报怨，闹了桩乱子，充发关外，已久无音信，南池时常念起，甚替他叹息不置。当时南池惊喜之至，劈头先问道：“那么端甫令兄是否事解还乡？近况怎样？老弟几时却来在这里？”
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