时迁挑着货担，脸上堆着货郎惯有的谦卑笑意，心底却暗自咋舌。
沿街不少小商贩，但凡稍有迟疑拿不出钱，便会被差役呵斥推搡，货物直接被抄走。
公孙胜一身布衣，看似漫不经心游走街巷，一双眼睛却将城中百态尽收眼底。
乡间农户进城贩卖粮食布帛，经过城门被盘剥一层；
等到换回盐铁农具，出城之时，又要再抽一道税。
明面上登记在册的赋税尚且有定数，可胥吏私设的各色杂捐，根本不见于官府文册，全凭差役一张嘴。
入夜之后，二人寻了一处简陋客栈落脚。
关上房门，隔绝外面人耳，时迁才压低声音愤愤开口：
“这冤句县，税目多如牛毛。
百姓做小生意尚且如此，寻常农户居家度日，可想而知何等艰难。”
公孙胜缓缓点头，神色凝重。
“新法本意在于充盈国库，支撑边事。
可落到地方，经贪官胥吏层层加码，反倒成了盘剥百姓的利器。
旧法固然税薄，国库难支；
可这般肆意加征，是在耗损朝廷的根基。”
时迁听着公孙胜一番分析，那些朝堂利弊、法度得失，他大半听不明白。
他心里只认准一件事，就是这帮鱼肉乡里的狗官，逼得百姓家破人亡，流离失所。
回想自己过往，若不是高俅收留，自己依旧漂泊无依，说不定早就冻饿死于荒郊，
是生是死都未可知。
一股愤懑憋在胸口，攥紧了拳头。
公孙胜看他神色，也不继续讲那些大道理，低声吩咐：
“时迁，你从前常在荒废破寺安身，今夜你改换装束，往那些废弃寺庙走一走，多听一听四处流窜之人的闲谈。”
时迁眉头一皱，满脸不解：“那些地方住的尽是乞丐流民，能探听到什么要紧消息？”
公孙胜轻轻摇头：“切莫小看这些乞儿。
乞儿虽不识官府文书，却知民间四季冷暖。
谁家田地被豪强吞并，哪处赋税逼得人卖儿卖女，哪里要有流民动乱，官场上层层遮掩，可这些底层之人嘴上，藏着最实的实情。”
时迁眨眨眼，依旧听得云里雾里，半懂不懂。
公孙胜抬手轻轻拍了拍他的脑袋，低声笑道：
“你往日四处盗墓，那些江湖传闻、乡里秘事，又是从何处得来的？
不就是荒庙野寺，一众流浪汉闲侃闲谈听来的。”
这话一点，时迁当即恍然。
过往游走四方，很多隐秘事端，官府公文可不记载，偏偏乞丐、逃户、走投无路的流民，聚在破庙之中，毫无顾忌随口闲谈，什么真话都敢往外说。
官老爷面前人人缄口，可在一群苦命人之间，不需要提防什么。
“懂了！我这就去。”
时迁精神一振，当即褪去货郎的粗布短衫，换上一身破烂不堪的旧衣，头发揉得蓬乱，
脸上抹上一层灰土，转眼之间，便和街头流浪乞儿别无二致。
趁着夜色沉沉，他身形一闪，消失在街巷的暗影之中。
客栈屋内，公孙胜独坐灯前，铺开纸片等候消息。
张叔夜、宗哥看到的，是州县修饰过后的情景；
而破庙里面流民口中，才是大宋民间最不加掩饰的真相。
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