楼渠部这几年的日子其实并不好过。
白牙带着族人远离草原腹地，避开了铁鹞部和骨咄部的争霸，但也避开了水草丰美的牧场。
他们游荡在草原边缘的荒芜地带，靠放牧为生。
赶着牛羊群从一片贫瘠的草场挪到另一片更贫瘠的草场，羊群越走越瘦，族人的脸色也越来越消瘦。
今年春夏，雨水稀少，草场枯黄。
草叶子卷起来，一碰就碎，风一吹就散了。
羊群掉膘，肋骨一根一根凸出来，隔着皮毛都能数清楚。
马匹也瘦了，马蹄踩在干裂的土地上，扬起一阵灰。
之前楼渠部培养的战马勇猛可是在草原上出了名的，邻部的人提起楼渠部的马，都无不称赞。
现在那些战马站在马厩里，耷拉着脑袋，鬃毛没了光泽，连打响鼻的力气都少了。
入冬前，必须储备足够的草料和粮食，否则族里的老弱会熬不过这个冬天。
去年冬天就死了十几个老人，今年恐怕更多。
白牙坐在篝火边，手里拿着一本账册。
账册是牛皮纸的，页面上沾着羊油和草汁，有些地方被火星子烫出了洞。
几年前，她从汉人商队那里换来的，学会了记账。
那商队是从幽州过来的，十几匹马，驮着布匹和盐巴，路过楼渠部的草场，用一袋盐巴和几包茶叶就换了八匹马。
白牙当时不是没想过直接抢了商队，但那个时候楼渠部日子还没到这个地步。
再者抢了他们，后续交易就会断了，也不会有人跟他们交易了，所以就算了。
商队头领是个瘦高的汉人，戴着一顶华丽毡帽，教她记账的时候，手指在账册上点来点去。
她翻开账册，纸页沙沙响。
羊群数量比去年同期少了两成，存粮只够再吃一个半月。
她合上账册，手指在封面上敲了敲，望着南方。
南人有粮，还有各种华丽的东西，布匹、瓷器、茶叶，还有铁锅，现在族内还缺铁料。
过去倒是不担心，现在草原上的矿区，都被其他大部掌控，难！
时候跟着父亲南下打过草谷，那时候她还，骑在马上，手里攥着父亲给的一把弯刀。
现在南边多了一个邻居，那个阿史那部的轻骑，不管其他的有没有撒谎，但他应该不会拿自己族长的命开玩笑。
阿史那拔都应该是真的死了。
白牙的副手，一个叫白枭的老战士，坐在她旁边。
他是她父亲时代的老人，头发花白，左眼瞎了，眼窝凹陷，结着一层灰白色的翳，像蒙了一层霜。
但右眼仍然锐利，盯着篝火，火苗在他瞳孔里跳动。
“你在想那个轻骑的话。”
白枭开口，声音沙哑，嗓子像含着一口痰。
白牙点了点头，手指还在账册封面上敲。
白枭：“你要为阿史那拔都报仇？汉人的坞堡不好打。”
“阿史那拔都带了几千骑，甚至还有重骑，都没打下来，自己还死了。”
他咳了一声，痰卡在喉咙里，咳了几下才咳出来，溅在草叶上。
白牙把账册合上，拍了一下封面，灰了扬起来。
“阿史那拔都那个老东西死不死的关我屁事。”
“我是为了坞堡里的东西，特别是粮。”
“南人好种地，能撑起一个几千人的坞堡，肯定有粮食。”
她顿了顿，牙齿咬着下唇。
“族人不能再这么饿下去了，去年冬天死了十几个老人，今年再这样，死的就是孩子。”
“楼渠部最终会消亡在草原上的！”
白枭看着她，右眼眯了一下，眼角的皱纹挤在一起。
“你想怎么做？”
白牙站了起来，拍掉皮袍上的草屑，草屑粘在手指上，她甩了甩。
“把那个轻骑看紧，派出族内最好的游骑，往南探探。”
“不要靠近坞堡，只探周围的地形和水源，重点是地，种粮的地。”
“如果真有大量的粮食，我不介意赌一把。”
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