“第十二天，门真的开了。”
老人说完，把那块旧木牌放在桌上。
木牌磨得发亮，边角已经圆了。八十七年过去，上面的字仍旧清楚。
归航道路开启。
可前往归航台。
祁时先问：“通知是哪一天送到的？”
“上午。”老人回忆了一下，“我记得那天刚下过一场雨。送信的人站在门口，说路已经通了，大概能维持四天，让我们想走的尽快准备。”
顾寒清盯着他。
“你们十六个人，当时都知道？”
“都知道。”
“有人去了归航台？”
“有。”
“你呢？”
老人沉默了一会儿。
“最后一天去过。”
雷震原本靠着椅背，听到这里坐直了些。
“都到门口了，还没走？”
老人看他一眼。
“你这话，我八十多年前也问过别人。”
“然后？”
“然后我自己也没走。”
院子里安静下来。
老人低头摩挲木牌。
“第一天收到通知的时候，我正跟一个老工匠看城里的水闸。我们那边缺水，每年旱季都要死人。我第一次看见一条水渠能自己分流、自己关闸，当然想把它弄明白。”
“那位老工匠答应第二天拆开一个旧节点给我看。”
“我想，路有四天，晚一天没什么。”
白露抬起眼。
老人继续道：“第二天看完，我才发现光抄外面的纹路没用。真正控制水流的是埋在渠底的东西。我又去找能不能带走的结构图。”
“第三天，图找到了，看不懂。”
雷震忍不住道：“所以又多留一天？”
老人笑了笑。
“当时觉得很值。”
“第四天呢？”顾寒清问。
这一次，老人停得更久。
“第四天我去了归航台。”
“路就在那儿。”
“再往前一步，就能回去。”
李夜白看着他。
“为什么停下？”
老人摇头。
“说不清。”
顾寒清眉心微皱。
老人看见她的表情，反而笑了。
“不是跟你们打哑谜。真要我现在给自己找个理由，也能找出一大堆。”
“那张结构图我还差最后一段没弄懂。跟我一起来的一个人进了医馆，说第二天就能下床。还有人刚拿到一份旧文字的阅读许可。”
他顿了一下。
“最重要的是，我们都觉得这次不走，也不代表永远走不了。”
祁时抬眼。
“你们知道下一次什么时候开启？”
“不知道。”
“那为什么觉得还有下一次？”
老人摊了摊手。
“门既然能开一次，当然能开第二次。”
这句话太顺理成章。
以至于没人立刻反驳。
老人端起已经凉透的水喝了一口。
“我们来的时候，都有任务。”
“查清这里是什么，找到能带回去的东西，然后回家。”
“可门开的时候，任务才刚做出点样子。让你那时回去，你甘心？”
雷震张了张嘴，最后什么也没说。
白露低头看向自己记录的水网路线。
顾寒清却问：“十六个人都是这么想？”
“各有各的事。”
老人摇头。
“有人想带药方，有人想找兵器，有人觉得自己再待两天就能突破。还有一个最着急回家的，第一天就收拾好了东西。”
“他也没走？”
“没。”
“为什么？”
“他的同伴想留下。”
老人把木牌放回盒子。
“你问我是哪一天决定不回去了，我真不知道。”
“至少第十二天的时候，我还觉得自己会回。”
“第十六天，门关上，我也觉得下一次再走就行。”
说到这里，他抬头看了一眼院子。
暮色已经落下来。
隔壁有人开始做饭，木墙后传来锅盖碰到陶锅的声音。
“再后来，就一年一年过了。”
回程时，五个人都比来时安静。
轨道长车沿湖岸往北。
太阳已经落到山后，青铜轨道在暮色中一段段亮起，像有一条很长的暗金色线铺在地面。
白露坐在窗边，忽然道：“他第一天不走，我能理解。”
雷震看她。
“第二天也能？”
“也能。”
“第三天呢？”
白露停了一会儿。
“如果真有一套能让几十万人稳定用水的东西摆在我面前，我大概也会想多看一天。”
雷震啧了一声。
“这就麻烦了。”
他没再开玩笑。
顾寒清一直看着窗外。
“所以别问自己想不想走。”
几个人都看过去。
她声音很稳。
“按时间走。”
“该复盘就复盘，该回归航台就回归航台。只要还能按计划做事，就别拿‘再看一天’给自己改计划。”
祁时把这句话记进木片。
李夜白没说什么。
他知道顾寒清抓到的是什么。
老人留下的每一步，都能讲出理由。
真正危险的地方恰恰在这里。
没人会因为“想永远留在神城”而突然扔掉任务。
只会觉得今天还有一件事没做完。
明天再走。
长车回到临湖归客区时，天已经完全黑了。
院门口的值守人员递来两张临时通知。
顾寒清先接过。
第一张来自公共归客厅。
西方联邦申请查阅外郭保存的旧血谱与古文字副本，已经获准，明日上午可以进入旧籍库。
第二张更短。
兽庭剩下四人申请查看外郭空间工造设施，以及高阶法则损伤的治疗记录。
雷震扫了一眼。
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