红色果实滚过白石路面，停在顾寒清脚边。
果皮磕破了一小块，清甜的汁水缓慢渗出。
长桥另一端，少女僵坐在木质货车上。
她一只手握着车前的操纵杆，另一只手还保持着方才拿果子的姿势。浅青短衣的袖口沾着泥，鞋面留有田地间的湿痕，几缕被风吹乱的头发贴在脸侧。
她在害怕。
呼吸急促，心跳混乱，灵魂与肉体却契合得没有半点异常。
源能波动不到二阶。
一个活着的人。
李夜白的感知停在少女身上，没有继续深入。
湖泊里的鱼群可以由神城的法则维持。
水渠、农田与果林也可能是某套古老系统按照旧日命令自行运转。
就连湖边未干的船绳、白石路上的新鲜车痕，也可能来自某种不知疲倦的傀儡。
可眼前的少女无法这样解释。
她的衣服经过缝补。
指尖沾着果汁。
车斗中堆放的果实大小不一，最上方还盖着一层防止碰伤的软草。
她在看见大夏远征队以前，只是在运送一车刚摘下来的果子。
这里不只存在生命。
这里有人生活。
有人耕种，有人运输，有人从湖中捕鱼，也有人在清晨穿过桃林，将成熟的果实送进远处那片依山临水的古城。
白石台上的气氛悄然变了。
几名军方武者原本朝向果林的枪口略微抬起，又在沈钧的手势下重新压低。
他们进入过遗迹，见过古老投影、守卫傀儡和按照死者命令运转的法则机关。
那些东西无论保存得多么完整，都属于过去。
眼前的少女却活在现在。
一座与外界隔绝不知多少年的城邦，仍在出生、劳作、繁衍，甚至拥有自己的道路和运输方式。
这件事本身，比空无一人的神明遗迹更加反常。
少女的目光从顾寒清身上移开，看见白石台中央尚未收起的军方设备，又看见五十二名全副武装的陌生人。
下一刻，她猛地将操纵杆向后扳到底。
嵌在白石大道中央的两条青铜导轨同时亮起。
淡青光芒从导轨内部流过，汇入货车底部的四只窄轮。轮缘卡在导轨的凹槽中，在法则力量推动下迅速反转。
木质货车没有掉头，直接沿原路向后退去。
车斗剧烈摇晃。
十几颗红色果实从后方滚落，散在长桥两侧。
外围一名军方武者下意识迈出半步。
沈钧的声音从短程通讯中传来。
“原地不动。”
那人立即停下。
以少女的境界，大夏远征队中的任何人都能在她退过长桥以前将她拦住。
沈钧没有这样做。
在一座拥有居民、农田与完整秩序的陌生古城前，抓住他们遇见的第一个人，只会让接下来的一切交流失去意义。
货车退过长桥。
少女回头看了一眼。
确认无人追赶后，她依旧没有减速。车角铜铃急促摇晃，清脆声音穿过果林，很快消失在层层枝叶后方。
顾寒清弯腰捡起脚边的果实。
白露接过去，装入隔离袋。
“先留样。”
顾寒清点头，目光始终停在长桥方向。
“黄昏小队保持位置。”
林七站到白石大道左侧。
雷震与燕破岳守住右侧水渠。
白露退回顾寒清身后。
李夜白没有离开白石台与大道的交界处。
他的灵魂感知已经越过长桥，沿少女退走的道路向前延伸。
白石大道进入桃林后分出两条岔路。
一条沿着水渠转向山坡田野，另一条继续向前，穿过大片果林，通往远处的古城。
林中不止少女一个人。
水渠旁有正在清洗农具的老人。
田埂上站着几名卷起裤脚的农人。
更远处，几个孩子原本在桃树下追逐，听见急促铜铃后，很快被附近的大人带回白墙木屋。
少女的货车经过后，散布在田野和果林间的居民开始撤离。
没有哭喊，也没有混乱奔逃。
老人和孩子先走。
几名青壮留在后方，收走道路旁的农具，又将停在导轨附近的货车推入侧路。
其中一人取出青铜身份牌，按进路旁石柱的凹槽。
导轨内部流动的淡青光芒随即暗淡。
这一段道路失去法则力量供应，停放在附近的货车也无法继续移动。
另一人关闭水渠旁的青铜闸门。
原本流向果林的水没有停止，而是沿渠壁新亮起的纹路转入另一条支渠。
所有动作都很熟练。
这座古城拥有成型的警戒规程。
他们或许经历过异兽袭击，也可能遇到过别的危险。
仅凭眼前反应，还无法断定城中人曾经见过雾外来客。
李夜白将感知继续向前推进。
一公里外，古城外围的几处青铜构件依次亮起。
原本敞开的白石道路开始收窄。
河道上的小舟靠向两岸。
几座立在白墙屋舍之间的高塔传来钟声。
三响。
低沉而短促。
并非全城警报。
更像只传向湖畔与外城区域的示警。
远处炊烟仍在升起。
临街木窗一扇扇关闭，穿着长衣的居民站在二层回廊后方，隔着白石栏杆和垂落的花枝，向湖边白石台远望。
更深处，一条宽阔河流穿城而过。
屋舍依河而建，白墙深梁，屋顶覆着泛青的金属薄片。数座长桥连接两岸，运送货物的木船正被人拉入桥下避让。
这座城没有因为五十二名陌生人出现便陷入混乱。
它只是按照自己的方式收紧门户。
李夜白收回感知。
“有人过来了。”
顾寒清没有转身。
“多少？”
“第一批二十七人。”
“后面还有人停在城郭边缘。”
顾寒清抬起右手，示意黄昏小队压低武器。
白石台中央，几架准备升空的侦察设备停止运转。军方人员收回远程探测器，只保留空间锚与近距离警戒装置。
空间锚不能撤。
武器也不会交出。
但古城已经表现出明确秩序，大夏没有必要在第一次接触前便让侦察设备飞过对方屋舍。
桃林上方突然惊起大片白鸟。
枝叶剧烈摇动。
最先冲出林间的是十二头长角异兽。
它们肩高近两米，身体覆盖细密白鳞，头顶生有向后弯曲的青灰色长角。四蹄落在白石大道两侧，奔行时只传出压低的闷响。
骑乘者穿着浅灰皮甲。
胸口、肩部和小臂覆盖青铜甲片。甲片之间看不见铆钉，边缘却有细小纹路随着呼吸明灭。
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