“它来自议长的王座。”
祁时掌心的青铜碎屑停止震颤。
主位背后的裂痕却没有愈合。灰雾从那道细缝里溢出少许，又被青铜纹路无声吞没，仿佛王座深处有什么东西刚刚醒来，隔着漫长岁月看了他们一眼。
圆桌两侧的身影陆续淡去。
林七最后离席。随后是雷震、苏青木、琉璃与远在西方大陆的莱恩。
祁时仍坐在第六席上。
他指尖拨过胸前的无刻表盘，十二枚银色刻度依次转动，最终停在三个不同位置。
“议长，我需要确认三件事。”
李夜白看向他。
“说。”
祁时先抬起一根手指。
“七阶领域能够阻隔灰雾回收多久？”
他没有问能不能回收。
他问的是多久。
李夜白目光微顿。
过去的林七他们不会这样询问。没有独立人格时，分身只会执行他的意志。风险、犹豫和恐惧，都由他一个人承担。
如今不同。
坐在第六席上的祁时会衡量自己的生死，也会在走进危险以前，主动确认退路。
圆桌两侧坐着的，已经不是六件拥有不同能力的兵器。
“普通七阶领域切不断联系。”李夜白感受着两人之间稳定的子魂核心，“如果涉及灵魂封锁，或者那块青铜残片能够干扰灰雾，回收会有延迟。”
祁时追问：“最坏多久？”
“三息以内。”
“第二件事。”
祁时按下一枚银色刻度。
“灵魂损伤到什么程度，会失去回收机会？”
“子魂核心完整，就可以。”
李夜白没有替答案加上安慰。
“核心被直接击碎，来不及。”
祁时指尖停了半瞬。
那点迟疑很轻，脸上也没有任何变化。可同源灵魂之间，李夜白仍感觉到了那一缕绷紧的情绪。
祁时并非不害怕。
他只是习惯把恐惧拆成时间、距离和能够承受的代价。边界足够清楚，他便能继续向前。
“所以三息不是安全时间。”
祁时抬起浅灰色眼睛。
“高泽的力量触及灵魂核心以前，才是。”
“对。”
“您需要提前回收。”
“我会判断。”
第二枚刻度被按下。
祁时抬起第三根手指。
“回收时，我携带的物品能否一同进入灰雾？”
“与你接触，并被灵魂力覆盖的东西可以。”
“血液、组织样本？”
“可以。”
“活物？”
“除议会席位以外，不行。”
祁时按下最后一枚刻度。
三个问题都得到答案，他却没有立即离席。
李夜白问：“还有什么？”
“没有问题了。”
祁时抬起头，语气仍旧平稳。
“只是第一次独自执行议会任务，需要适应。”
过去的分身不会说“适应”。
它们没有属于自己的第一次。
李夜白看着他，忽然开口：“现在反悔还来得及。”
祁时没有急着回答。
他看向圆桌中央那粒青铜碎屑。
“高泽只邀请我，说明我身上存在不可替代的价值。拒绝赴约，只会让他把注意力转向断昼谷，或者参与黑匣子调查的人。”
祁时停顿了一下。
“由我带走他的目光，代价最低。”
这不是命令被执行后的回答。
是祁时自己作出的判断。
李夜白右手落在主位扶手上，两人之间的灵魂联系随之收紧。
“证据没有你的灵魂核心重要。”
祁时看了他一眼。
“明白。”
“情况失控，我会直接回收。”
“即使只差一步？”
“即使只差一步。”
祁时沉默两息，轻轻点头。
“接受。”
第六席的身影散入灰雾。
意识回到现实。
暮光城，第二军团地下档案室。
高泽的邀请函仍封在隔离盒内。顾寒清已经完成秘密备案，将一枚黑色军用终端推到祁时面前。
屏幕上只有一个尚未启动的倒计时。
六小时。
“从你进入第九机动师核心研究区开始计算。”
顾寒清指尖压在终端边缘。
“六小时内，必须留下有效信号。超时一分钟，失联报告会直接送到霍峥军团长手上。”
祁时拿起终端。
“如果研究持续六小时零一分？”
顾寒清抬眼看他。
“那高泽最好提前一分钟结束。”
她没有提高声音。
祁时却听懂了。
这不是对他的时间要求，而是顾寒清替高泽划下的最后期限。
顾寒清随后接通第二军团最高密线。
她只汇报祁时的行程、航线和失联红线，没有在报告中写高泽是异兽皇族。
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