阿瓦隆地下重新安静下来。
莱恩退出那座石厅后，身后的旧路一条接一条熄灭，最后只剩入口两侧的晶灯还留着昏黄的光。八阶巅峰的力量已经稳定下来，身体并未因此感到沉重，真正让他停住脚步的，是意识深处那道忽然失去回应的联系。
李夜白的声音消失了。
过去，无论他身在黑铁堡、死亡沙海还是西方联邦，只要李夜白主动触及第五席，那道联系都会自然落过来。现实里相隔多少距离，从来都不是问题。
刚才却不同。
席位仍在，联系也清晰，他偏偏听不到另一边。
格里高利十七世从石厅后方走来，在几步之外停下。教皇经历过三百年的西方更迭，对力量变化的敏锐远超常人，自然看得出莱恩此刻在意的并非刚刚得到的境界。
“莱恩阁下，您似乎在等一个回应。”
莱恩抬眼看向他。
“是。”
格里高利十七世并未继续接着问，只将手杖轻轻点在地面，“看来是很重要的回应。”
“冕下今晚已经知道得够多了。”
这句话说得并不客气，教皇却只是笑了一下。
“合理。”
他甚至主动向后让了半步。
“阿瓦隆已经替我回答了许多问题。至于属于您的秘密，教廷没有要求分享的权利。”
莱恩微微颔首。
两个人都没有再提这件事。
以格里高利十七世在西方的地位，他愿意将谈话停在这里，本身就是一种态度。莱恩也没准备让黄昏议会出现在教廷的判断里，更不会告诉眼前这位教皇，自己此刻真正等待的是谁。
他只是再次闭上眼，将意识落向那道依旧存在的联系。
这一次，他没有等待另一边过来。
而是主动往上触去。
……
大夏云霄城。
李夜白已经进入灰雾。
六张席位的状态依次从意识里掠过，林七、苏青木、雷震、琉璃、祁时都与往常一样，第五席也依旧存在，甚至因为莱恩刚刚抵达八阶巅峰，那张椅子比过去更加清晰。
问题恰恰出在这里。
莱恩活着。
力量稳定。
席位也没丢。
可主座第一次碰不到他。
李夜白坐在主座上，右手一直搭在扶手边缘，神情从始至终都很平静，只是他已经把其余席位重新确认了一遍，又试着从几个不同方向触及第五席。
结果都一样。
那段距离还在。
这种感觉让他很不舒服。
不是因为莱恩突然变强，也不是因为第五席第一次走到了他主动触及不到的地方，而是因为他刚刚已经知道，莱恩在阿瓦隆里接触到的东西，会让属于“第五席”的认知一点点压过现在的自己。
如果那种变化继续下去，会发生什么？
最麻烦的情况甚至不是第五席死亡或者背叛。
而是某一天，席位仍然在那里，力量仍然能够反馈回来，坐在里面的那个存在也依旧回应“第五席”这个称呼——
可莱恩已经不在了。
这个念头只停留了一瞬。
李夜白便把它压了下去。
越是这种时候，越不能因为想知道答案就强行往前。现在至少可以确定，第五席的状态稳定，真正失效的只是主座主动触及莱恩的方式。
他正准备再等一会儿，灰雾深处忽然传来极轻的波动。
那段始终无法跨越的距离，正在从另一边主动靠近。
李夜白抬起眼。
片刻之后，熟悉的声音传来。
“议长。”
仅仅两个字。
李夜白搭在扶手上的手指终于松了一点。
可那份戒备并没有跟着一起散去。
第五席的身影逐渐清晰，莱恩仍穿着进入阿瓦隆时的衣服，气息已经完全不同。八阶巅峰的力量沉在他身上，反而比过去更安静，也更难从表面判断深浅。
李夜白看了他几秒。
“你还是莱恩吗？”
莱恩显然预想过很多问题，却还是因为这一句停顿了一下。
随后，他点头。
“是。”
想了想，他又补充道：“至少现在，我还能很确定地回答您。”
李夜白没有立刻接话。
莱恩看着主座上的人，很快察觉到了什么。
“议长，您在防我。”
“嗯。”
回答得太直接，反而让莱恩笑了一声。
“比我想象中坦率。”
“你希望我现在完全信你？”
“恰恰相反。”
莱恩的笑意淡了一点，神情却更加认真。
“如果我从阿瓦隆出来以后，您因为一句‘第五席不会背叛’就什么都不查，我反而会担心您。”
李夜白看着他。
“你知道自己出了什么问题？”
“大概知道。”
莱恩把自己停在九阶之前的原因简单说了一遍。
力量上涨本身并不可怕。真正让他退出来的，是那些随着第五席一起回来的东西正越来越多地挤进意识。
他没有用任何高深的说法，只提起了白天那份来自黑铁堡的报告。
“我在上面给瓦勒里乌斯扣了一笔津贴。”
李夜白微微扬眉。
“然后？”
“站到八阶巅峰以后，我有几秒钟想不起为什么要扣。”
莱恩靠在席位边缘，语气依旧平静。
“不是报告忘了，也不是人忘了。我只是突然觉得，那件事很远，远到不像发生在我身上。”
李夜白的眼神沉了一点。
这个例子很小。
却比任何解释都更清楚。
瓦勒里乌斯、黑铁堡、洛克斯旧部，这些东西属于现在的莱恩。连这种刚刚发生过的生活细节都开始被挤开，再往前一步，被覆盖的就未必只是某份报告。
“所以你退了。”
“嗯。”
“九阶能进去？”
“我觉得能。”
莱恩说得很平常。
仿佛那不是无数八阶强者一生都无法跨越的门槛。
李夜白却没有因此产生多少喜意。
“以后再碰到这种情况，先退。”
莱恩看了他一眼。
“这算命令？”
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