九十七年九月二十日，青山。
沈铭蹲下来，手指插进田里的土，捏了一把，表层的灰褐
他拍掉掌心的土，站在田埂上朝远处望。
这一片地目测超过两万平，荒着。
田埂还在，看得出上一年有人耕过，垄沟的轮廓大致能分辨，但草已经从垄上长到了沟底，最高的那一片能没到膝盖。
田埂边的排水渠也干了，渠底积着一层枯叶。
远处有两个人，一男一女，弓着背在另一块地边上垒石头。
男的用铁锹把土里的碎石撬出来，女的弯腰捡了码到田埂上，码一层拍一层。
沈铭沿着田埂走了半圈，离他们最近的时候大约二十步，男的抬头看了他一眼，又低下去继续撬石头，目光在他身上停的时间不到一息。
沈铭穿的袖口磨出了毛边，裤腿上沾着草籽和干泥，脸上灰扑扑的，颧骨上抹了一道没擦匀的泥印，手里没有拿任何东西，和任何一个在农闲时在田间地头闲逛的人没有分别。
不是农耕的时节，也不是收获的时节，官府不在这时候雇佃户，城外零星散着的都是自己有地的农民。
进城会被认出来，会有人跟着自己，一旦被认出来，问话就变了味，那他跑到青山来蹲田埂就没有意义了。
他靠着路边一棵歪脖树站了一会儿，树皮粗糙，隔着衣裳硌在后背上。他想着怎么绕过自己这张脸，或许自己一开始就不应该直接去官府，应该先调查再去。
然后他想到傻鸟，准确地，是傻鸟那只崽子。
重新回到城中，他便来到天鸟邮局处蹲守。
大约一炷香的功夫，一只体型比傻鸟略的鸟飞进了邮局的门。
翅膀收拢的瞬间，能看见左翼内侧有几根羽毛带着红尖。
她在木架上，爪子扣住横杆，低头解腿上绑的信卷。
喙灵巧地挑开细麻绳，把纸卷抽出来搁在架面上。
“红朊，红朊。”
红朊侧过头来，喙微张，正要出声。
沈铭往前迈了一步，伸手按住了她的喙，他侧身把邮局门口的光挡住，压低声音凑过去：
“帮我干件事，出城一趟，找农忙时候给官府当佃户的人，问一下他们一天的工钱怎么算，拿什么。”
红朊的喙在他掌心里动了一下，没有发力，歪着头用左眼盯着他。
“帮个忙。”
沈铭，朝她眨了一下眼。
“回去我把你爸那个黄金架子借你玩两天。”
红朊把喙从他掌心里抽出来，抖了一下头羽，翅膀一展，从木架上腾起来，在门框的高度悬停了半息，然后折向门外，飞了出去。
沈铭走到邮局檐下，靠着门框站着等。
阳光从西边斜过来，把门槛的影子拉长到街对面。
他盯着邮局门框的木料，发着呆。
木料被日头晒褪了色，灰白灰白的，上面有几道鸟爪刨出来的浅痕。
他靠在那里，手抄在袖子里，看街面上的人走来走去。
一个挎着菜篮的老妇人经过时往他这边瞥了一眼，眉头皱了一下，步子快了两步。
他衣裳灰扑扑的，袖口的毛边翻出来，裤脚的泥半干了往下掉细末，怎么看都像城外田埂上蹲了一天回来歇脚的人，身上还带着“皮肤病”，自然不受待见。
他不在意，真正要表明身份的时候也用不着外貌——把刀拔出来在脖子上一抹就行了。
这一点上，世间还没有人能冒充得了他。
他靠着门框想了一会儿闲事，地球上的古文明，动不动就赐黄金千两赏金万两，那些黄金是从哪条河里淘出来的？
红朊回来的时候翅膀带风，爪子在他肩头上，他稳稳的接住，红朊可比傻鸟轻多了。
“一天十斤红薯。”
沈铭眉头微皱，侧头问肩上的鸟。
“你问了几个人？”
“三个。”
红朊用喙理了理翅根被风吹乱的毛。
“一个在渠边挑水，两个在修篱笆。都是官府雇的，一天下来十斤红薯。”
“你没问错？当真是用红薯付工钱？不是铜板折算？”
红朊歪着头看他，语气里带了一点不耐烦：
“真的。”
沈铭没接话，他在檐下来回徘徊了一阵子，随后笑着拍了拍手。
红朊从他肩头跳起来，翅膀扇了一下，悬在离地半人高的位置。
他朝她摆了摆手：“走了。”
出城的路上他步子不快不慢，官道两侧的树叶子枯了大半，风一吹就往地上，踩上发出脆脆的声响。
他想起云彩霞在始源读书时候的事，那是寒月走后两年的事，寒月的医书和笔记从青山运回始源，堆了半间屋子，压在木箱里用干草隔了防潮。
云彩霞那时候十八九岁，才从青山调到始源行政署做文书，每日散值后到那间屋子的廊下坐着翻书。
沈铭有一次从廊下经过，看见她把一册医书摊在膝盖上，拇指按着页边，食指顺着字行慢慢走，遇到看不懂的药名就停下来，从袖口掏出一张纸记一笔。
阳光从廊檐斜进来，照在书页上，纸面泛黄，墨迹洇开了边。
他想着这个画面走了一段路，然后心思转到刚才那四个字上。
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