堂外圍觀的衆人議論紛紛，有人道：“是啊，阿言道長雖頭發怪，可人是頂好的，去年我娘發熱還是她給瞧的。”
王禦史臉色一沉，又道：“巧言令色！即便出身暫不計較，你身上所佩玉扣乃是前朝逆黨秘傳信物，你作何解釋？此物從何而來？”
知府看向阿言：“可有此事？”
阿言道：“回大人民女确有一枚玉扣，自襁褓中攜帶，貼身佩戴至今。”
她毫無懼色，當堂取下那枚玉扣，雙手托起。衙役上前接過呈上。
幾名官員傳看。衆人細看那首尾相銜的蛇形紋路，皆面露疑色。按察副使撚須沉吟：“此玉紋樣，确與本朝常見制式迥異。”
王禦史當即道：“此等蛇紋正是前朝末年，那夥自稱‘承天應運’的逆黨所用标識！此女身攜此物，必是餘孽之後，潛伏道觀，圖謀不軌！”
堂外響起一陣騷動，許多人伸長脖子想看清那玉扣模樣。
老觀主此時開口：“大人明鑒。老道年輕時曾游歷四方，略通雜學。前朝典章器物，老道亦有幸見過些許，無論宮廷禦制還是民間流俗，皆無此等紋樣。王禦史斷言此蛇紋乃前朝逆黨所用标識，不知可否取出對照，也好讓貧道與諸位父老鄉親眼見為實？”
王禦史面色一僵，他哪拿得出具體實物對照，只得強辯：“此等隐秘信物，豈會載于明面典章？況且，你一個山野道士，懂得什麽前朝典制？信口開河！”
“大人，”一道蒼老的聲音自堂外人群中響起。只見一位身着靛藍長衫的老者走了出來，對着堂上拱了拱手，“老夫季文遠，對古玩金石略知一二，可否容老夫一觀此物。”
這季文遠乃是本府乃至江南頗有名望的鑒古大家，知府見是他，點頭道：“原來是季老，請。”
季文遠接過衙役遞上的玉扣，走到明亮處反複端詳，又用手指細細摩挲紋路，甚至拿出一個單片水晶鏡對細察看。
良久，他搖頭道：“回大人，此物絕非前朝之物。”
王禦史皺眉：“季老先生，你可看仔細了！”
季文遠侃侃而談：“大人，前朝器物，無論官用民用皆有法度可循。此玉料溫潤卻非名坑所出，紋路以蛇形首尾相銜構成圓滿環狀，線條簡練流暢渾然天成，無絲毫前朝玉器常見的匠氣。”
“依老夫愚見，此物年代可能極古，早于前朝數千載，甚至非中土所産，斷言其為逆黨信物，實屬牽強附會。”
王禦史臉色有些難看：“即便非前朝樣式，難道不能是逆黨私自改制，以此為暗號？此女來歷不明，身攜異玉，發色詭奇，種種疑點豈能因你幾句話便輕輕揭過！”
堂外響出一陣低低的嘩然。大師兄這時朗聲道：“大人，草民還有下情禀報！”
知府點頭：“講。”
大師兄從懷中取出一個布包呈上，內裏是幾枚樣式統一的飛镖與一塊腰牌。
“大人，近幾年來我清心觀屢遭不明身份之人襲擊，或夜半潛入，或于山道設伏，目标皆指向阿言師妹。草民等被迫自保，擒獲擊傷數人，并繳獲些賊人遺落之物，上有特殊标記。”
“此等行徑，分明是有人欲強行擄掠加害我師妹，見觀中防備森嚴，便轉而羅織罪名，企圖借官府之力達成目的。請大人明察，究竟是誰在惡意構陷！”
知府查看證物，眉頭緊鎖。王禦史見狀，語氣轉厲：“大人，此案關鍵在于查驗此女是否餘孽，這些江湖械鬥之事，容後再議不遲！如今證據指向明确，此女身攜疑物，來歷成謎，理應關押細細勘問。至于是否有人構陷，問了便知！”
知府面露難色，顯然忌憚王禦史的權勢。堂外衆人卻騷動起來，有人高聲道：“清湯大老爺！清心觀的道長們年年施藥，咱們山下好幾個村子都受過恩惠，小道長心地善着嘞，怎會是反賊！”
“是啊，觀裏的道長們都是好人！憑什麽因為一個說不清朝代的玉扣就要抓人！”
求情聲、訴說觀中善事的聲音此起彼伏，都是聞訊趕來的附近鄉民。
知府猶豫，看向王禦史。王禦史臉色鐵青，兀自強硬：“刁民喧嘩如何作數！季文遠一面之詞豈可盡信？知府大人難道要因這些鄉愚之言，便放縱可疑之人嗎？！”
知府額角見汗。他雖為一府之長，可王禦史是京官，代表朝廷，背後又是瑞王，他不好明着頂撞。就在他準備開口先将人關押之際，堂外傳來一陣急促的馬蹄聲，緊接着，一個洪亮的聲音響起：
“九皇子殿下手令到——”
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