她挤出浓稠的紫红色汁液，兑入温水中。
随后挑选出十二颗形状最饱满的橄榄核，浸入汁液中。
“大嫂，这百年老核硬如铁石，寻常浸泡需要三天三夜。”
“但这草药年份极好，估摸着明早就能下刀了。”
许沐春声音甜软。
姜糖酥笑着颔首，“嗯，这些事情，你自己看着弄就好。”
次日清晨，天刚蒙蒙亮，许沐春坐在油灯下，将泡了一夜的橄榄核捞出。
原本坚硬干涩的果核表面，此刻泛着一层温润的紫红色光泽，质地明显变软。
她拿起平时最惯用的一把小号刻刀，刀尖对准橄榄核的一端，用力压了下去。
一声细微的脆响在安静的屋内传开，许沐春停住动作，刻刀的刀尖断了。
半截断刃擦着她的指腹飞出去，险些划破皮肤，她细软的手指被反作用力震得发麻。
百年老核的表层虽然软化，但内部的核仁和纹理依然坚硬，普通的铁质刻刀根本吃不住力。
交货期限只剩两天，若是没有趁手的工具，这套十二生肖根本雕不出来。
就在这时，姜糖酥打着哈欠从外间走进来，脑海里清脆的机械音准时响起。
【叮！软骨草已成功应用，顶级核雕任务前置条件达成。】
【奖励发放：天外陨铁微雕刀具一套十二把。】
姜糖酥宽大的袖袋沉了沉，她走到许沐春身边。
假装从袖袋里掏出一个巴掌大的黑色牛皮卷，递了过去。
“小妹，这是我以前在集市上花两文钱淘来的胡人玩意儿。”
“看着挺锋利，你试试趁不趁手。”
许沐春解开牛皮卷的系带，里面整齐地插着十二把长短不一的微雕刀。
刀身通体漆黑，刀刃极薄，泛着寒光。
她细软的手指抽出一把极细的圆口刀，重新拿起那颗橄榄核，轻轻一划。
木屑纷纷掉落，刀刃切入果核，顺滑得没有丝毫阻碍。
许沐春眼睛亮起，没有说话，整个人立刻进入了专注的状态，刀尖在方寸之间的果核上翻飞。
整整一个上午，许沐春连水都没喝一口，到了正午，她终于放下手里的刻刀，呼出一口气。
“大嫂，第一件样品好了。”
姜糖酥凑过去，看清桌上的物件时，惊得说不出话。
那是一颗只有拇指大小的橄榄核，却被雕刻成了一只活灵活现的子鼠。
老鼠的身体蜷缩着，每一根毛发都顺着果核的天然纹理雕刻得纤毫毕现，两只前爪捧着一颗金元宝。
那元宝竟然是镂空的，里面雕刻着一颗极小的可以滚动的圆珠。
许昀刚从外面回来，探头看了一眼，算盘直接掉在地上。
他双手捧起那颗核雕，连连赞叹。
“这手艺，别说五百两，拿到京城去，五千两都有人抢破头！”
下午，王家管家的马车准时停在铺子门口。
管家原本还带着几分审视，当他看到托盘里那只子鼠时。
整个人愣在原地，双腿发软险些跪在地上。
他双手颤抖地捧起核雕，连连作揖，立刻让家丁又搬下两箱上好的丝绸作为谢礼。
许家铺子的名声，因为这枚核雕和新出的冰糖葫芦，在镇上彻底打响。
入夜，许家小院恢复了安静。
许祠晏独自站在后院那棵老槐树下，月光透过枝叶的缝隙洒在他清冷的眉眼上。
他修长的手指把玩着那块白天从山上捡来的黑色金属牌。
指腹一下下摩擦着上面那个复杂的古怪图腾。
他眼底没有半点白日里的温润，只剩下冰冷的杀伐之气。
一阵极轻的振翅声打破了夜的寂静。
一只通体漆黑的信鸽落在槐树枝头，腿上绑着一个隐秘的铜管。
许祠晏抬起手，信鸽乖顺地落在他指节上。
他抽出铜管里的密信，只扫了一眼，便抿起唇。
手指微微用力，那张写满蝇头小楷的密信碎成粉末。
院墙外，传来一阵轻微却整齐划一的脚步声，正迅速朝着许家小院包抄过来。
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