“Gotit.”赤崎雅人打開資料，語氣也随之變冷，“……确實是個麻煩人物，所以你要怎麽把他交出去？”
“什麽？”椎名光希腳步一頓，“我沒打算——你我都能猜到幕後組織的勢力規模，一個小孩又能起到什麽作用？”
“那你難道想自己養？”
這下輪到椎名光希驚訝了：“你怎麽會有這樣的想法？”
且不說身份不合适的問題，眼下他在全國各地奔波任務，哪有那個時間去照顧小孩？
赤崎雅人沉默了一段時間，再開口時帶着了然于心的笑意。“我明白了。”他仿佛勝券在握，“這才是你聯絡我的真正目的吧？”
偵探篤定地說：“你有求于我。”
椎名光希并未否認他的言論。
“情報和行動分離、推理與證據分散，這是你我默認的合作準則。我們負責各自的任務，不會輕易插手對方的行動。我早該意識到的……你啓動通訊的速度太快了，這不是你的風格。”
赤崎雅人自顧自地分析着，聲音逐漸透出了幾分興致，“他是你要給我看的東西——你想把他交給我？”
“不，不對。”赤崎雅人重新推論，“你想通過我的信息渠道，給他找一位監護人？”
椎名光希不置可否：“你現在知道他的價值了。”
“……你果然很狡猾。”赤崎雅人沉默許久後說。
他一開始沒能看破椎名光希的意圖，而當得到那份資料，他便成為了椎名光希的共犯、成為研究所背後組織的仇敵。這個孩子的歸處也不再是椎名光希的委托，而是他們共同的籌碼。
“……但你有求于我。”偵探忽然驚奇地重複，這次是另一重意味，“既然我也會這麽做，你又何必來特意拜托我？”
椎名光希想了想：“你就當我看他順眼吧。”
與邪惡同夥的聊天沒有影響他的行動，椎名光希甚至與對方打了個無聲配合，順利跨過了警戒的哨崗。直到尋得一處較為隐蔽的位置，他才将竹下螢放下，緊急檢查了對方的身體狀況。
白發少年體溫灼燙，皮膚倒是一如往常的蒼白。他蜷在寬大的衣物中，雙目半閉、昏昏沉沉任人動作。椎名光希聽了聽他的脈搏，然後打開背包，從裏面拆出了一根含有不明液體的試管。
赤崎雅人：“……你都從實驗室裏撿了多少東西？”
“別亂看，幫我監控有沒有追兵。”椎名光希面不改色且理直氣壯，“既然把人帶了出來，我總得提前做些準備。”
他屈膝半跪，托着竹下螢的臉向上擡起，手指擴開對方的眼皮。明明幾乎沒有意識，那雙眼卻直勾勾地注視前方，虹膜裏隐隐泛起了猩紅的血線，幾乎要将金色吞沒。
椎名光希對此毫不驚訝。他彈開試管口，将裏面的液體分散滴上。
液體在觸碰眼球的瞬間便延緩了血線蔓延的速度，與此同時，竹下螢感到疼痛般無意識地掙紮起來。紅發青年面無表情地手腕施力，固定對方的身體限制動作，語氣倒是和神情毫不相符的輕柔：
“怎麽樣？……醒醒，沒事吧？”
仿佛聽見他的呼聲，少年顫抖着閉眼又再次睜開，努力嘗試聚焦瞳孔。他的視線在半空虛幻地游移，在那片空白裏尋找椎名光希的方位。
紅發青年卻忽然停住動作。
他意味不明地俯視着竹下螢，注視少年肢體表現出的虛弱。透明的液體從對方眼眶中漫出，淋濕了淡色的睫毛與面頰。但在這副病态的外表之下，是對方近乎執拗地追随着他的眼睛——仿佛在與另一個自己抗争。
椎名光希注視着這一幕，然後突然柔和了面孔。他配合地俯身，擦去那張臉上殘留的藥水，近距離地凝視那雙接近渙散的眼眸。
“你還好嗎？”他輕輕說，“……別擔心，我在這裏。”
“……”
竹下螢的意識陡然清醒過來！
他的身體還沒有恢複。高熱侵蝕着他，身體各處的疼痛攪合在一起辨不出來源。他的視線一片模糊，只能看見一團醒目的深紅，像一簇近距離灼灼燃燒的火焰。
少年忽然睜大了眼。他終于意識到——這就是自己等待的那個時機。
他想要說什麽，卻被另一人阻攔了言語。椎名光希摘下聯絡器給他戴上，動作并不溫柔，倉促間甚至帶出幾分疼痛。
竹下螢茫然擡眸，還未開口，便聽見另一個熟悉的嗓音自聽筒裏傳出：
“很高興見到你，雖然我們并沒有見面；很遺憾我們将要分開，而你無法拒絕。聽好，03號——我暫時這樣稱呼你，如果你還想活下去，接下來就按照我說的去做。”
椎名光希适時開口：“按他說的做，但別管這些廢話。”
“把自己賣掉的人沒資格插口。”明知對方聽不見自己的聲音，赤崎雅人依然冷冷地反駁。
然後他對着竹下螢繼續：“我們會送你去一個地方，在那裏接觸的第一個人就是你未來的監護人。藥會放在附近，借口你自己去找。
“……我相信，對方不會比整個研究所更難對付。”
竹下螢眨了下眼。
他勉強聽懂了這段話，卻沒能在這時把它與未來的一些事實相接。此刻他意識昏沉、眼皮發澀，幾乎想要閉眼睡過去，只是被某種意志支撐着保持清醒。
這時候的他們素不相識，赤崎雅人為何要幫到這個程度？如果有人在其中付出，對方是以什麽作為交換？
“把自己賣掉”——即便清楚這句話裏危言聳聽的部分居多，竹下螢仍想知道什麽樣的行為才能配得上這樣的言論。
少年輕聲問：“他付出了什麽？”
他望向面前的紅發青年，對方快速轉過目光回視，赤紅眼眸銳利如淬火刀刃。過短的紅發起不到修飾的作用，毫不遮掩地展現出五官本身的鋒利與攻擊性。
這是椎名光希。還沒有成為警察、還沒有加入白鴉、還沒有變成柏蘭德，但一些特質已經異常醒目地展現出來。見過即無法忽略，相隔多年也無法忘懷。
聯絡器另一頭，赤崎雅人顯然聽出了他的疑問。低沉的男聲輕輕一笑，近乎傲慢地向他宣布：
“——他會加入我的陣營。”
作者有話說：
可回顧內容：椎名光希與竹下螢的過去-第23章改了幾個版本還是覺得漏了點啥，哎我真是
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