第275章“……您想
戒備森嚴的研究所外,許多人為正為了它的存在倍感憂慮，層層封鎖的實驗室內，卻無人關注未來的事态發展。
穿着黑色作戰服的士兵們雙目緊閉、橫躺在出口位置,他們的武器被人卸下，身體疊起堆成形似掩體的小山，藏在護目鏡下的是擴散的眼瞳與灰白的皮膚,脈搏和心跳不知何時已經停止了跳動。
拖拽狀的鮮血從四面八方一直延伸到他們身下,像是有人以血為筆、在這裏作出這副瘋狂的畫卷。
室內很安靜,靜得只能聽見一個人的呼吸。
竹下花衣坐在椅子上，一身破破爛爛的衣物幾乎看不出原貌,身體姿态卻仿佛出席宴會般優雅。她單手托腮、眼眸低垂,黑發垂着血痂輕輕墜在耳邊,勾勒出一副清麗無辜的面龐。
然而不會再有人像注視鹿一樣注視着她,不會再有人因她外表的柔弱而試圖狩獵。那些傷疤是神聖的見證,那些血液是勝利的獎章。
——如今的她代表了死亡。
竹下花衣并不在乎這些。她已經處理了所有的乾擾因素,此刻在這裏只為了等待最終時刻的來臨,可現實卻沒有像她想象中那樣按部就班地發展。
最後的幾分鐘裏，有超出她預料的事情發生了。
在松田陣平說出“毛利”這個姓氏、聲音通過信號傳遞至她耳畔的瞬間,竹下花衣就已經關閉了通訊。所以對那之後發生的事情,她也只能憑借那點支零破碎的話語進行無依據的猜測。
蘭……去找赤崎了？
不,時間太緊，應該只是電話聯系。只憑言語很難判斷謊言與真實,赤崎雅人知道他該說什麽，不必擔心行動洩露。
但蘭得不到答案……她會為此感到失落嗎？
很快我們就會再次見面了,竹下花衣想。
——像一切都沒有發生過一樣，她們會在最初約定的時間裏見面。
可即便如此，只是想象這樣會被埋在時間縫隙裏的失落,居然也會令她感到歉疚；連同這短暫的勝利前結算時間的等待，都令她感到難以忍受了。
她在這樣罕見的情緒裏沉浸了幾十秒，直到系統傳來任務完成的提醒。
竹下花衣并未起身，只是稍稍轉動椅子的方向，漆黑眼眸安靜看向了唯一的出口。爆炸像是宣紙上的墨跡，從一滴墨點無聲擴散成巨大的黑斑，一切都發生得迅捷而無聲。
她看見絢麗的橙紅色火焰在視網膜中綻放，沒有溫度、沒有疼痛，只有一瞬間席卷了整個世界的黑暗。
死亡是寂靜的，這是她最後一個清晰的念頭。
不知道過了多久，全然黑色的世界裏突然出現了一點動靜。那是有規律的節奏性的震顫，聲音随着時間一點一點變得清晰，直到與心髒的律動保持一致。然後五感再次恢複，伴随着持續的細密疼痛，冰冷的觸覺從指尖向身體一路蔓延。
一雙色澤淺淡得幾近透明的眼眸睜開。
那雙眼最初會讓人感到虛幻，瞳孔沒有焦點，淡金像是一片夕陽下傾倒了的湖。然後意識一點點在其中凝結，仿佛遲來地感受到光線的刺激，生理性的淚慢慢潤濕了瞳孔。
竹下螢緩緩眨了眨眼。
目光所觸一切都是朦胧的色調，仿佛霧裏看花般不夠分明。但只是這樣，也足夠他認清自己如今的處境——
他正躺在一間實驗室裏。
是和竹下花衣最後所見相似的房間構造，但四面封閉、與外界沒有絲毫接觸往來。看不出用途的機器将他包圍，天花板的無影燈冷眼注視這一切。
他身下是一塊金屬板，堅硬冰冷的觸感通過布料不近人情地傳遞到他的皮膚上，他的四肢與脖頸都帶着輕微的重量，未知的存在持之以恒地施加着壓力與疼痛。
無影燈沒有開啓，室內唯一的光源來自橫跨牆壁的燈帶。它穩定地散發冰冷的白，像鋼索将房間重重圍起。
這裏像是一座銀白的金屬囚籠。
竹下螢擡起手，看見蒼白手腕上綁着一枚黑色的硬質環帶，對外連接的線纜從臺面邊緣垂下、彙入地板的管線叢中，像血管一樣鋪開又沒入四周正在運行的機器裏。
“……”
他沉默地閉上了眼。
系統小心翼翼：【螢？】
死亡、回歸，這些都在竹下螢的預料之內，但此刻的蘇醒卻不在他的計劃之中。按過去那些“死亡經驗”，現在睜開眼的應當是竹下花衣。
既然發生了這樣的變化……
竹下螢問：“她已經被承認了？”
【是的。】系統嚴謹地道，【當她失去生命，她便回歸完整。】
原來如此，竹下螢想。
竹下花衣與椎名光希不同，她和這個世界的“主角”在過去裏沒有交集，所以她的身上不存在時間的悖論。她與赤崎雅人也不同，偵探對新生的世界最初以傲慢的态度俯視所有，直到被死亡送歸才開始“正确”對待。
竹下花衣卻從一開始就找到了自己的錨點，發展了自己的羁絆。
世界對她是寬容的，可竹下花衣并不能正視自身。她将自己認為是竹下螢的附庸——骨血臍帶都來自對方的贈予，所以她将包括“竹下花衣”在內的全部敬獻。
而這樣的祭祀，當然是以祭品的死亡為終局。
唯有那一刻，竹下花衣只是竹下花衣，她不再認為自己是他人的附庸，從身到心都完全獨立。死亡将她塑造成了圓滿的個體，執念的消散意味着新生的來臨。
所以此時此刻，竹下螢在自己的身體裏睜開了眼睛。
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