他們兩個最後進入敞開的主屋，其他人早已在高橋的接待下入座。打扮如同管家、同樣行管家之事男人像之前一樣為他們端上茶水，然後沉默地退出了房間。
他離開後不過幾分鐘，後院的門簾便被人掀開，竹下螢穿着和上次見面時相似的白色短袍走了進來。
他一入室內便放下兜帽，露出雪似的白發與蒼白面頰。少年在椎名光希身側入座，輕輕擡眸、露出一雙淡金色的眼瞳。
“幸會，烏鴉先生。”
黑羽盜一微微眯了下眼，“……幸會。”
打完這聲招呼，竹下螢便将視線轉向了灰原哀。他與那雙清透的藍眼睛對望片刻，話語雖然聽不出多少情緒變化，但措辭明顯要溫和了一些。
“這位就是宮野小姐了吧。”少年微微彎了彎眼睫，“您有考慮過之後的代號嗎？”
灰原哀沉默兩秒：“……我也要取個動物名嗎？”
“并沒有這樣的規矩。”竹下螢說，“「白鴉」目前正以聊天群組的形式進行合作交流，他們或許是為了某方面的一致才進行這樣的選擇，但您并不需要與任何人合作往來。隐藏自己、隐藏有關‘銀色子彈’的一切——這就是我能付出的誠意。”
“……你知道銀色子彈與我的關聯。”灰原哀情不自禁道，“那就讓我這麽加入？不需要審核嗎？”
“邀請是在審查後進行的決策。”
所以，在她到這裏之前、甚至于在她看見那份資料之前，她就已經被調查并通過所謂的審查了？
這是竹下螢向她展示的組織的實力，也是「白鴉」對她釋放的誠意，灰原哀很快想清楚這些，轉而問道：“那我需要做什麽，制作APTX4869的解藥？”
“當然不止。”竹下螢說，“作為APTX4869的研發者，您還需要承諾自己對有關它的資料完全保密，并且在這之後，加入對“永生之酒”及其附屬産物的監管。”
……這不就全都是好處了嗎。
灰原哀與竹下螢對視幾秒，放棄之前打好的腹稿，果斷朝對方伸出了手：
“我加入。”
竹下螢微微笑了笑，輕輕一握便收回手，取出一部手機遞給了對方。在灰原哀忙于注冊賬號、江戶川柯南忙于場外指導的中途，黑羽盜一接管了話題。
盡管他現在頂着一張平平無奇乃至泯然衆人的面孔，那雙眼中的審視卻足夠醒目和銳利。
“是赤崎和你說的這些？”
就算對方預見了他們的到來，但新成員的加入、永生之酒計劃、乃至“宮野”這個姓氏的因緣，并不是幾句話就能解釋清楚的。黑羽盜一确定椎名光希在來時路上沒有任何傳遞情報的動作，即便是單獨離開的那幾分鐘，也很難讓對方說清前因後果。
唯一能解釋的，是赤崎雅人在這段時間裏将資料轉述給了竹下螢……
如果是這樣，這位新任白鴉在赤崎雅人心目中的地位或許非同一般，但黑羽盜一自認為對赤崎雅人非常了解。
赤崎雅人是非常自我的存在。
只要他不感興趣，哪怕是被承認、被看好的對象，哪怕其中有利可圖，都不足以讓偵探接任工作。更何況竹下螢目前展現出的性格特質，看起來跟小雅還有點微妙的犯沖……
最關鍵的是，赤崎雅人之前并沒有表現出這種态度啊？
竹下螢搖了搖頭：“我有我自己的渠道。”
……什麽渠道？
黑羽盜一很想繼續問，但既然對方這樣表達，就代表這部分渠道與聊天室無關了。雖然竹下螢看起來弱不禁風，但他身邊還有一個椎名光希——對方始終在一邊支着頭懶洋洋地旁觀。
和赤崎雅人不同，雖然椎名光希從頭到尾都沒有加入對話，但他卻表現出非常鮮明的存在感。而即便有再多好奇，身處對方的地盤，黑羽盜一也只能選擇暫時性的緘默。
于是等灰原哀注冊好賬號，擡頭便看見一群人閉口不言、對坐沉默喝茶的場景。
她無言片刻，收起手機看向竹下螢，神情冷淡卻充滿行動力地說：“既然保密工作由你們負責……我聽說白鴉并沒有單獨的地盤，那麽你這裏有供我進行實驗的場地嗎？”
“你需要什麽？”
“儀器、助手。”灰原哀瞥了一眼江戶川柯南，“以及實驗體。”
江戶川柯南大驚失色：“啊？”
“開玩笑的。”少女彎了彎嘴角，眉目看起來少見的輕快。
“有那份資料輔助，對我來說，這并不是非常複雜的研究……但我不确定你們有沒有足夠的工具。”她想了想，“就算缺少工具也沒關系，我或許能從其他地方弄來，但最好能提供一個隐蔽的場所。
畢竟是與“銀色子彈”相關的成品，她還不想在博士家裏制造出這種東西。
“如果是藥物研究……這裏有一間地下室，曾經有人在那裏配過藥物。”竹下螢輕描淡寫道，“但我不确定那些東西現在是否還能使用。方便的話，我帶你去看看？”
灰原哀果斷地點點頭。
他們兩人同時起身，頂着兩張神情相近的情緒寡淡的臉、一前一後抛下在場的其他人離開了。身高、色調乃至穿衣風格都迥異的背影，此時看起來竟離奇的和諧。
江戶川柯南呆了幾秒，喃喃開口：
“……我就說他們會很合得來。”
作者有話說：
本章提及：竹下螢與森川有關劇情：第1~2章、第13章、第16章森川宅的會面：第185章
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