姚苌激動，想了想道：“慕容垂會對慕容評說：洛陽離虎牢不過三百裏！若讓那姚氏兄弟修城築寨、屯田練兵，不出兩年就會站穩！到時是司馬氏北上打我河洛，還是我慕容氏南下攻他堅城？太傅！戰機稍縱即逝，還望三思！”
公主笑道：“苌弟學得像，擦擦口水。”
姚苌樂不可支，抹了一把嘴角。
“這是私下裏談。慕容評會說‘容我細想’，回頭就要跟人牢騷：你慕容垂領兵打洛陽，打贏了，你威望更盛；打輸了，我損兵折将。當我傻！”
姚襄對公主嘆道：“若非打仗，苌弟每日過得該有多歡喜。”
公主握住姚襄的手：“無事，苌弟打仗也很歡喜。”
過水渠，姚苌主動給公主提起鬥篷和裙子，一邊仍在眉飛色舞地說。
“這幾日斥候報回去，慕容垂肯定坐不住，該正式上書請求出兵洛陽了。他會說：洛陽乃中原鎖鑰，得之則可西扼崤函，東制虎牢。今姚氏據之，與晉暗通款曲，假以時日，必成大患。臣請率精兵三萬出虎牢，擊其不備，一舉拔之。若待其城堅糧足，悔之晚矣。”
公主道：“苌弟出口成章。”
姚襄道：“我虧待苌弟了，沒能讓他多念書。”
姚苌道：“我和兄長不同，我不愛念書。是買德郎喜歡這樣講話，我聽多了。”
公主道：“苌弟認為，慕容評會答應慕容垂出兵嗎？”
姚苌道：“不會。苻氏最近在河東增兵，并州告急，慕容氏的主力必須放在西面。慕容評會說，等收拾了苻氏，回頭再打洛陽不遲。”
姚襄道：“然則，慕容垂會反對：苻氏固然是心腹之患，但洛陽近在肘腋，豈能坐視？況那姚襄背後若是晉之荊州，那便不只是幾萬流民的事。桓元子兩次北伐，哪一次不是打到中原腹地？等她以洛陽為前哨第三次北伐，慕容氏豈非兩面受敵。”
公主道：“景國謹慎。”
姚襄道：“這便是我的擔心。夫人，這也是我想送你回荊州之故。”
（三）
公主停下腳步。
“景國，我們有七萬人，不是幾千人。我們種地、修城、練兵。慕容氏要打如今的洛陽，若低估我們，派出偏師，他們來多少，死多少。若高估我們，他們一旦決定舉兵，則必以傾國之力，而苻氏定當趁此機會偷襲。”
姚苌道：“兄長，夫人說的對。我們擔心過頭了。”
公主又道：“若慕容氏派偏師前來，我們自己守一年半載不成問題，出城迎戰亦無不可。何況元子絕不會置之不理。洛陽一旦丢了，不僅收複中原無望，慕容氏更可長驅南下。元子不會讓這種事發生。”
姚襄沉默。
公主道：“景國，洛陽若有失，那必是荊州先敗了。真到了那時，我在哪裏都一樣。既如此，我為何要坐等危機臨頭，指望你們分人手來保護我？我為何不一開始就盡我所能，與你們并肩？”
姚苌道：“弟舍不得夫人，兄長肯定更舍不得。弟想親眼見到小侄兒出生。”
姚襄不語。
公主道：“若真有那一日，荊州敗了，洛陽丢了，你們都出了事，我也不會死。我會帶着對你們的愛，活到白發蒼蒼。我發誓。”
公主靠在姚襄懷裏，伸手撫在他的心口。姚苌抽鼻子。
“所以景國、苌弟，你們不必擔心我。你們該擔心的是地裏的莊稼，這比任何事都重。今夏有了收成，洛陽就不再是死城，往後的日子便有盼頭了。”
太陽升至頭頂，大地袒露在晴空下。遠處，白馬寺的鐘聲響了，穿過田野和炊煙，回蕩在伊洛河谷。田裏勞作的人紛紛朝着鐘聲方向合十。
鐘聲裏，公主閉上眼睛，聽着姚襄的心跳。
“景國，元子為何一心收複中原？我為何一心支持她？你和苌弟何以能重建洛陽？這座城，從荒蕪到生機，就如你我的孩兒，在我腹中從無到有。”
田野一望無際。另一邊的洛陽城，城牆在修補缺口，城門處牛車進出。城外棚屋區，孩子們在追逐打鬧。
“景國，我們如此努力，就是為了讓我們的孩子，不必再經戰亂、逃亡、饑餓、恐懼，不必再生離死別。”
“景國，我們的孩子，會在此城長大。到那時，洛陽街上賣什麽的都有，家家有餘糧，戶戶有新衣，老人坐在院門口曬太陽，孩子們追着風跑。”
“這是你我的願望，也是元子的願望。”公主道。
“我可憐的元子，她也沒有家。”
作者有話說：
無
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