“我不辯。因你剛才罵我，和時局無關。”謝峖道，“你喜歡元子，妒忌我罷了。”
郗欩道：“我妒忌你？”
謝峖道：“你在尚書臺養鳥混日子的時候，就喜歡元子了，所以你才跟去荊州。迄今為止，你做的所有事情，都不是因為認同元子的志向，而只是為了她。說得好聽是癡情，說得不好聽，你知道那是什麽。”
郗欩道：“謝三，你夠下三濫。”
謝峖道：“對，我不與你辯，我只攻擊你本人。你妒忌我不曾迷失自己，還妒忌我從來都是元子心裏最特別的人。我得到了你想都不敢想的東西。”
郗欩道：“謝三，你自私，無恥，虛僞！”
“你看，你也開始下三濫。”謝峖道，“你沒有做到的事，我做到了。你生氣，就是因為這個。”
“說完了？”郗欩手握成拳，“那輪到我了。”
“你說你得到了我想都不敢想的東西。好，我問你，你得到了什麽？你敢說嗎？你不敢，你只能暗示、反問，讓旁人自己去想。我不會去想，因為我尊重元子。謝三，你是個爛人。”
“她讓你睡她的床榻，衣不解帶照顧你，送你到夏口。你認為這是你特別？我告訴你，元子對誰都這樣。誰對她好，她就用命還！你分明是挾恩圖報，又裝出病弱，讓她愧疚憐惜。你為了心中龌龊，全然不顧她的死活。“
“你說你不曾迷失自己，那是因你從來沒有真正守在她身旁。你站在岸上，鞋都不肯打濕，當然不會溺水。你怕什麽？你怕像她一樣把自己耗乾。你怕死，你惜命！”
“謝三，你連留在荊州都不敢。她送你走，你就走了。你是沒有腿，還是沒有路費，不能自己回去？她有她的路要走，你不支持她，不能陪她走，她只能把你推開。你倒好，占完便宜，順水推舟就走了。”
“你走了，她還要強撐着回江陵，繼續操練打仗，病了也不敢歇，因為她一歇，天下就沒人了。你呢？你在吳興，攜女妓出游，與劉家議親。你就是這麽做人的？”
“還有那個謠言，你在吳興聽過嗎？你當然聽過。你辯過嗎？你沒有。因為它傳得愈廣，你謝三郎愈發風流。元子呢？元子成了什麽？色中餓鬼，淫威逼床。這個名聲，你讓她怎麽擔？你就讓這些話在江左傳來傳去，傳了快一年！”
“謠言、诽謗，能将人逼死！若元子是尋常女郎，她現在還有命嗎？你們難道沒有想過，今日這般待她，來日她會如何待你們？她走到今日，既是憑着心中宏願，也是因為這口氣。六年前她離開建康是因為謠言诽謗，六年後謠言诽謗會讓她繼續往前走，終将殺得你們人頭滾滾！我今日便把話放在這裏。”
謝峖道：“元子不會。”
郗欩道充耳不聞：“你是個混賬。”
“此次我回建康，為的是什麽，想必你清楚。”郗欩又道，“你哥在洛陽時，認為你也可以做。但元子當衆說：勿讓安石經手這些。你看，她對你不抱任何期望。”
謝峖臉色發白。
郗欩道：“你說得沒錯，對元子而言，你很特別，她心疼你、保護你，不想讓你碰這碰那，怕你髒了手。謝三，這是她待你的心意，但也是隔開的意思。你在大事上永遠幫不了她，只能看着，就像當日在江家。你的結局從那時起就定了。”
“謝三，你說我妒忌你。我為何要妒忌你？你一輩子，只能遠遠看着。所以，別再說什麽你得到了我想都不敢想的東西。你得到的，不過是她把你當孩子。而其實，就連這個你也不配。你是個爛人，龌龊，懦弱，沒有心。”
（三）
謝峖出了臺城，回到烏衣巷。
元日前一夜，建康城中爆竹驅邪之聲此起彼伏。謝家的門楣上懸着新的桃木板，上面畫着神荼、郁壘的像，門邊的葦索也換過了。
外院東西各有廂房一排，是門客和遠親的居所，平日裏人來人往，此時卻靜悄悄，只剩幾個留守的仆從在廊下挂燈，見謝峖經過，行禮讓路。
穿過外院，是一道雕花磚牆，中間開月洞門。門後是中庭，正堂所在。
堂前清溪水流，庭院寬闊，空無一人。正堂燈火通明，供案上擺着歲酒、乾肉和棗栗。兄長們在各地任職，不能回來。偌大的宅子，今夜只有他一個主人。
謝峖從正堂東側的穿堂往後走。穿堂盡頭是一道小門，門後便是東園。東園是謝家最大的一處園子，有假山、魚池。一條回廊沿池而築，連接着園中幾處院落。幾株老梅結了花苞，疏疏落落立在牆角。
他穿過回廊往東廂去，路上想起夏日杏樹結果、荼蘼花開、鳳仙殷紅。經過小院，他看到杏樹光禿，荼蘼枯萎，牆根下鳳仙早已謝盡。
悲從中來。
他繼續往前走，來到書房。婢女們見他來了，忙挑起簾子。進去後，靠牆的木架上碼着幾匹吳興青布，餘下的都在庫房。
城中爆竹聲聲，案上溫着酒。
元子在武昌，大約仍在處理軍務，她不會因為節日就歇一天。此刻，郗欩在建康，李夫人在洛陽，買德郎大約在江陵大營和将士們一起。元子也是一個人。
謝峖想起了郗欩的鹦鹉。
那鳥笨，學話慢，只會喊“元子”“癡兒”。他教了多日“三郎”，那鳥學不會，只學會了“安石”，後面的詞句無從談起。
他無計可施，改了方法，那鳥喊“三郎”才有食吃，喊別的只能餓着。如此過了十來天，他記得自己出發前往江陵時，那鳥被訓得只敢喊“三郎”了。
元子回武昌後，定會好奇，說不定此刻正在爆竹聲中一遍又一遍聽着“三郎”。
他想到這裏，心緒才稍緩。
郗欩今日罵他的話又翻上來。可他教那鳥喊“三郎”時，他只是期盼元子日後聽見了，能有一點點想他。他沒有去辟謠，除了因為這種事只會越描越黑，還因為他的私心——
他就想讓全天下知道元子愛他，哪怕那不是真的。
往後不再相見了。
爆竹聲中，新年已至。他獨自坐在書房哭泣。
作者有話說：
無
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