马后跟着一辆蒙着帆布的骡车，车辙压得冻土咯吱作响。
一行人直奔靠山屯而来，在叶家院门前不远处勒住马。
为首的是个黑瘦汉子，眼窝深陷，下巴上留着硬茬胡子，他跳下马，目光如鹞鹰般扫过叶家院门和旁边探头探脑的乡亲，粗声道，‘’
“这儿就是叶青青家？听说家里有粮，按……按没涨价前的价借？”
这话一出，周遭顿时一静。
这语气可不像来借粮的乡亲，倒像是来……查探的。
叶青青站起身，不慌不忙走到门口。
叶大壮早已拎着斧头无声无息地站到了她身侧，庞大的身躯如同一堵墙。
“我是叶青青。”
她看着那黑瘦汉子，“不知几位从何而来？要借多少粮？”
黑瘦汉子咧嘴一笑，露出被烟熏黄的牙，
“别紧张，妹子。咱们是三十里外青石镇的，镇上粮价早飞上天了。
兄弟几个听闻你这儿仁义，按旧价借粮，还允欠到明年。
怎么，只借给本屯的，外镇的就不行？”
谁都听得出他话里有话，目光往院里那垛得整齐的粮袋瞟。
他身后一个胖些的骑手嗤笑，
“就是，都是灾年讨活路，分什么彼此？咱们也不是白拿，立字据，按手印，明年准还！”
这话说得，竟和赖皮周如出一辙，只是底气更足，带着点明晃晃的胁迫。
围观的乡亲们大气不敢出，王老汉和李老疙瘩对视一眼，都瞧出了不对劲，这哪是借粮，分明是试探着来找软柿子的！
叶青青心中冷笑。
她等的变数，来了。不是乞讨的穷汉，而是嗅着血腥味来的鬣狗。
她脸上却浮起一丝恰到好处的、带着点天真的疑惑，
“几位大哥说笑了。我家粮，是自家起早贪黑、拿银子换来的先见之明，只为周济邻近实在乡亲，撑过荒年。
外镇路远，人心不熟，还不上粮，我找谁去？这规矩，昨日便立下了。”
黑瘦汉子脸色微沉，
“妹子，话不能这么说。咱们青石镇也是遭了灾的，你就有这么一座金山，看着旁人饿死？
古有义仓，你这……可不够义气啊。”
他故意把“义气”二字咬得重。
“义气？”
叶青青轻笑出声，目光掠过他们腰间的刀柄，
“几位大哥，我叶青青的粮，是借给想挺直腰杆活下去的人，不是借给……想找由头拿捏弱女子的人。
立字据是规矩，但借给谁，是我的自由。”
她往前迈了一小步，站在台阶边缘，声音不高，却清晰地传遍寂静的场子，
“我若怕事，昨日便该把粮白送了那赖皮周。可我没送。
因为我的粮，是我的命根子，也是借粮人的体面。
几位若真想借，可按我规矩，持本屯保人签字画押文书，写明偿还之力，我酌情借给。若想凭势压人……”
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