窗外天色渐渐暗了下去，月上梢头，冬意渐浓。
周明安披了件外衣，不知不觉地出了门，来到后院的那棵合欢树下。
她轻轻抚摸着树干粗糙斑驳的纹路，心里五味杂陈。
“大树啊大树，我真不知道该怎么办才好。”
“这几日我跟你说话，你都没有再理会我，会不会你也觉得我是个麻烦的孩子？”
“或许父亲也是这么想的吧，所以放弃了我。如今府中最后一个肯关心我的人，竟是与我没有血缘关系的楚姨。”
“难道我真的要想办法破坏他们的感情，为自己打算吗？可我这么做，总觉得对不起自己的心。”
“大树啊大树，倘若你能听到，可否给我一个指示，告诉我该怎么做呢？”
“姑娘，您又出去了？这么冷的天，万一冻着了可怎么办？快进来烤火吧。”翠兰推开窗子扬声喊道。
周明安应了一声，跳下秋千进屋了。
没人注意到，一墙之隔的栊翠阁外，有道黑影一掠而过。
另一边的柳慕秋和丈夫回到了东院，本准备看会书便洗漱睡觉，万妈妈却神色凝重地走了进来，对柳慕秋耳语一番。
柳慕秋手中的书册一抖，掉在地上。
“怎么了？”周时礼闻声看过来。
柳慕秋忙道：“刚才孙管家派人递消息进来，慕远来了。”
周时礼一愣：“这么晚？”
两人对视一眼，都意识到不大对劲。
“我陪你去瞧瞧，别担心，有我在。”
周时礼握住妻子的手，安抚地拍了拍。
两人很快换了衣服，赶到前院。
一进厅堂，便见柳慕远坐在那，神色落寞，衣服有些皱巴巴的不合身。
见到姐姐第一眼，柳慕远便扯出了笑。
很快他发现是夫妻俩一起过来了，他的笑容又变得有些局促不安。
“慕远，怎么回事？你怎么这么晚过来了？”柳慕秋快走几步，紧张地上下打量弟弟。
她很快发现了异常：“这件衣服不是前两年的吗？你穿着有些小了，早就换下去了，怎么今天又翻出来穿上了？别的衣服呢？”
“没，我别的衣服都洗了，便先穿这件衣服凑合一下，姐姐不会嫌弃我吧？”柳慕远是含笑说的这些话，可柳慕秋显然不会轻易相信。
“凑合也没有这么凑合的，是不是王氏又欺负你了？还是她生的那两个小的做了什么？”
柳慕远缓缓低头，没有再说话，但已经默认了姐姐的猜测。
“岂有此理！你好歹如今也有举人的身份了，她怎么还敢这么对待你？这么晚竟然把你赶出家门来！我要去找她！”
柳慕秋一向温柔婉约的性子，可今日看到弟弟被这么对待，又悲又怒，只想赶回家找那王氏理论一番。
可柳慕远却忙摇头：“不是她把我赶出来的，姐姐，是我自己出来的。”
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