清晨的山风，比往日更凉几分。
风里裹挟着深山独有的清冷气息，厚重又悠远，和宗门外围的风截然不同。
曹小操一路往深处走，穿过那道熟悉的天然隘口。
两侧岩壁上凝着一层细密露水，是夜间低温凝结而成的，还没被晨间的日光彻底晒透，湿漉漉地贴在石面上，透着沁人的凉意。
路过盆地中央的石柱时，他没有驻足停顿。
只是侧头淡淡扫了一眼。柱顶浅槽里那层薄薄的陈旧沉积物，依旧保持着原样，没有增厚，也没有消退，连日来始终一成不变。
他径直绕过石柱，朝着盆地西北角走去。
那里藏着一道极其隐蔽的窄缝，不仔细探查根本难以发现。
穿过窄缝，一条覆满细碎碎石的古老山道，顺着山势向前延伸。这是前人踏出的旧路，隐在深山雾色之中，直通更深处的地界。
越往前走，山路越陡。
坡度远超他之前走过的任何一段路途，攀升得又急又峭。
稳步前行约莫半个时辰，海拔肉眼可见地抬高。高处的空气格外清透，轻飘飘的，少了低处山林的沉闷厚重。
周遭植被也在悄然变化。
起初的茂密灌木渐渐消失，到最后，整片山体只剩低矮的苔藓与地衣，薄薄一层铺在灰白岩层上。
脚下彻底脱离了土层地带，完全踏入了上古山体的裸露基岩区域，荒寂又古老。
再往前一段，前方的山路忽然到了尽头。
一块略微向外凸起的岩台拦在前方，阻断了所有去路。岩台下方是深不见底的幽谷，谷底被浓稠晨雾彻底填满，白茫茫一片，根本看不清底下的光景与深度。
曹小操在岩台边缘缓缓蹲下。
指尖抚过石面，仔细确认质地坚硬扎实，没有松动浮石，足够稳固落脚。
他沿着岩台边缘缓步绕行一圈，很快有了新的发现。
岩台左侧，藏着一道斜向朝下的窄径。
这不是自然形成的山道，岩壁切口平整利落，棱角规整，明显是有人以工具一凿一斧人工开凿出来的。
道路极窄，刚好够一人侧身通行，顺着陡峭的山体蜿蜒向下，直直通往被晨雾笼罩的谷底深处。
确认入口处的落脚点扎实稳固，他才侧身移步，小心翼翼踏上这条窄径。
外侧就是悬空的深谷，没有任何护栏遮挡，脚下只有一道道凿出的浅浅凹槽，作为落脚之处。
每一步都必须踩实踩稳，才能继续向下挪动。
曹小操走得极慢，一手轻轻贴住冰凉的石壁借力，稳住身形。视线紧盯脚下，一边稳步下行，一边细细感知前路的地形变化，不敢有半分疏忽。
整整走了一盏茶的功夫，陡峭的窄径终于到了尽头。
脚下触感一变，踩上了一片相对平整的地面。
谷底的雾气远比山间更浓，白茫茫的雾团层层堆叠，视野被死死限制在身前数步之内，能见度极低。
他没有贸然向前，静静立在原地片刻，让双眼慢慢适应雾里昏暗朦胧的光线。
谷底的水汽格外充沛，温热湿润，是从地底深处缓缓蒸腾而上的气息，触感黏润，和地表的干燥雾气完全不同。
他抬脚缓步向前探索。
身前的白雾被脚步拨开，随即又缓缓合拢、流转，像是有一股无形的力量，始终牵引着整片雾团缓慢涌动。
前行十几步后，眼前的景象骤然变化。
身前的雾气忽然变薄，像是撞上了一道看不见的无形边界，再也无法向前蔓延。
曹小操脚步一顿，抬眼望去，已然站在了一方开阔谷地的边缘。
这片谷地地势平整开阔，地面铺满规整的灰白色石材，和浅盆地底部的石料完全同源。
石材拼接的缝隙里干干净净，没有积土，没有杂草，没有半点岁月荒芜的痕迹。
看得出来，这片地方始终被无形的力量维持着整洁，从未被荒寂侵染。
谷地正中央，矗立着一座庞大的石质结构。
形制规模，远超他过往见过的所有归门遗迹部件，恢弘又古朴。
底部是方正石基，边缘层层叠叠砌着三层平整石阶，石阶之上，架着一座巍峨的石拱门。
这道门，比青崖宗那道旧石门更高、更宽，气场也更为厚重。
拱门中间空空荡荡，通透无阻，透过门洞能看见对面浮动的白雾。
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