曹小操就这样正式在青崖宗外门安顿了下来。
这里的日子远比他想象的要规律简单，几乎单调得一成不变。
每天天快亮，卯时的钟声一响，准时起床洗漱，跟着大批弟子赶往演武场集合。
跑完后山那条石板路，回来吃早饭。整个上午自由修行，没人督促，全靠自觉。午后去传法堂听宗门授课，傍晚回自己小院，简单生火做饭。
吃完就在院里独自练功，一直练到天黑，随后熄灯歇息。
整套流程不用费脑子琢磨，跟着宗门钟声的节奏走，一天天过得安稳又踏实。
山林里的修行日子，就在这样日复一日的规律中缓缓推进。
曹小操住的丙字院片区，住着几十名外门弟子。
众人年龄参差不齐，大的将近二十八九，小的才十五六岁，稚气未脱。
大部分弟子都是青崖宗周边山镇、村落的本地人，只有少数几人，和曹小操一样，是千里迢迢从外地赶来拜师的。
饭堂是大家唯一扎堆闲聊的地方。
同坐一张长桌，弟子们聊的都是山野日常的琐碎小事。
谁家乡的镇子新到了一批好铁器，谁家老家里的老牛生了崽，后山灵药田今年的长势和收成如何，家长里短，轻松随意。
曹小操大多时候只安静听着，很少搭话。
偶尔有人好奇问他的来历，他也只是淡淡一句，说是从很远的地方来的，不多细说。
久而久之，他也彻底习惯了青崖宗的生活节奏。
习惯了清晨薄雾里，踩着湿漉漉的石板路赶去演武场的微凉；习惯了传法堂内，众人闭目修行时，满室均匀轻缓的呼吸声。
习惯了午间饭堂里，粗粮面饼混着咸菜的朴实味道；也习惯了傍晚时分，整片山坡院落，一盏盏灯火次第亮起的安静暮色。
山里的时光，好像天生就比山下过得慢。
很多次，他在院中独自练完功，一抬头才惊觉天色已然全黑。
一整天的时间悄无声息溜走，没有喧嚣，没有波澜，仿佛眨眼就过去了，半点痕迹都没留下。
入宗的第五天傍晚，曹小操回院的时候，刚好在院门口撞见了隔壁丙六院的弟子。
那是个个子不高、脸蛋圆圆的少年，正蹲在院里劈柴。
看见路过的曹小操，他立刻停下手里的动作，把斧头往柴墩上一放，热情地抬手打招呼。
少年自称周砚，也是苍梧镇出来的。
“我住丙六院，就挨着你隔壁。”
曹小操点头回礼，报了自己丙七院的住处，随口说了句以后邻里之间可以随时敲门照应。
两人算是正式认识了。
隔了一天的傍晚，曹小操练完功，正在井边洗手。
院墙那头忽然探出来一个脑袋，正是周砚。
他笑嘻嘻地问曹小操吃过晚饭没有，说自己白天进山运气好，捡到一只野山鸡，已经烤好了，味道很香。
曹小操索性跟着他走进了丙六院。
小院柴火堆旁，烤鸡外皮烤得微微焦黄，油脂滋滋收干，香气扑鼻。
两人一人一半，撕开烤鸡分着吃。
野鸡肉质偏紧实，不算细嫩，却裹着十足的柴火焦香和山野草木的清香，吃起来别有一番风味。
一边吃肉，一边闲聊。
周砚好奇问他以前是做什么的。
曹小操只说自己早些年在外闯荡，跑过不少地方，见过各色光景。
周砚听了也不刨根问底，只是点点头，显然是信了，也懂他不想多提过往。
日子依旧平稳流逝。
直到入宗第七天的午后，传法堂的每日授课结束，所有弟子正要起身散去。
人群中，一名高个子男弟子忽然站了出来，走到堂中空旷的场地中央。
他开口说，自己最近修行时，摸索出了一点门道。
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