他静静站了几秒，仔细倾听屋内动静，屋里一片死寂，没有半点声响。确认无误后，他抬手轻轻敲了两下门板。
屋里传出一声沙哑沉闷的回应，声音微弱干涩，像是几十年没有开口说话，嗓子僵硬到了极点。
缓了片刻，曹小操伸手推开屋门。门轴顺滑无比，没有发出半点异响，一看就是常年有人细心养护。
屋内光线昏暗，只有一缕天光透过窄窗照进来，刚好落在屋子正中的旧木桌上。
桌边坐着一位白发老者，须发雪白，脊背佝偻，像是在椅子上坐了一辈子，整个人几乎和桌椅长在了一起。老人身上穿着一件洗得发白的粗布衣裳，原本的颜色早就褪干净，只剩灰蒙蒙的底色。
老者抬眼看向曹小操，目光平和沉稳，没有半点锐气。
“你身上带着归雁的气息，是从门外过来的？”
曹小操站在门口，没有迈步进屋：“您就是归门守门人？”
老人没有正面回答，缓缓活动僵硬的肩膀，舒展筋骨：“门外那条溪水，水位降了很多，你一路上察觉到了吗？”
曹小操摇摇头：“我第一次走这条路，没有对比，看不出来水位变化。”
“那就是退得厉害。”老人缓缓说道，“归门底座彻底稳固之后，溪水就会不断回落。等水位降到古树根系下方，归门才算彻底扎根。到那个时候，它的使命彻底完结，也就不需要我守在这里了。”
他顿了顿，目光直直看向曹小操：“那枚主控碟片，你拿到了？”
“拿到了。”
“树根底下的金属暗门，你也去过了。”
曹小操没有否认。
老人轻轻点头，不再追问探查的细节：“当初你取下碟片的时候，归门底座就已经彻底激活。往后它只会慢慢打通两界空间，不会随意推人，也不会强行拉扯人。通道永远敞开，不管你来不来，它都在原地。”
曹小操一只脚踩在门槛内，一只脚留在门外，卡在两界分界线上。
这是他踏入归门以来，第一次遇见活人，还是坐守门后无数岁月的守门人。他心里攒满了疑问，有无数问题想要问出口，可这一刻，他忽然无比清醒。
一边是枯坐半生、与世隔绝的守门人，一边是缓缓成型、连通两界的归门通道。
他收回踏出的脚步，往后退了一步，重新站回屋外灰蒙蒙的天光里。
“我还会再来的。”
老人没有挽留，重新靠回椅背，语气平淡又漠然：“这条路，不会消失。”
曹小操转身原路折返。走出几步，他回头回望，溪水旁的石屋依旧安静伫立，屋门已经自行合上，不透一丝光亮，里外死寂无声。
等他穿过归门，回到街边，天色刚好入夜，街边路灯次第亮起。晚风拂过，裹挟着隔壁油条摊收摊残留的热气，缓缓落在他身上。
曹小操抬手摸了摸怀里的碟片，温润的触感顺着指尖传遍掌心，像是一件被人捂了无数年的旧物。
归门彻底贯通，两界通道稳步成型。
他见过荒芜死寂的门后长路，也见过孤独半生的守门人。
前路依旧漫长，但他终于清楚，这扇尘封已久的大门，究竟通向何方。
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