一行人赶回城北的面馆时，天已经彻底黑透了。
店里早就打烊，客人用的灯全都关了，只剩后厨灶膛留着一点余火。
曹小操解开背上的布袋，把渡口捞回来的四块旧石，挨个摆在灶台旁的老木桌上。
这间面馆本就狭小，夜里格外安静。外头街巷的声响一点传不进来，只有灶里残留的炭火，时不时发出轻微的噼啪声，偶尔炸开点点火星，转眼又熄灭。
房梁挂着一盏老旧油灯，昏黄的灯光晃晃荡荡落下来，照在四块石头上。石身暗沉的纹路里，隐隐透出一点金光，时亮时暗。
就像是沉睡了千百年的老物件，刚被吵醒，正慢慢适应屋里的灯光和温度，安安稳稳摆在桌上，一动不动。
陆雨拉来一把旧木椅，椅子年头太久，椅腿松动，坐下的时候发出咯吱一声轻响。
她挨着桌子坐下，拿起那本黑皮笔记本，指尖摸了摸磨得发白的封皮，慢慢翻开书页。
她翻书翻得很慢，一点不急。每翻一页，都会停几秒，手指顺着纸上模糊的字迹慢慢划过。
像是在翻看祖辈留下的回忆，也像是在仔细核对藏在字里行间的线索。
老旧纸张又干又脆，翻动时沙沙作响，在安静的屋子里，听得格外清楚。
翻到整本笔记后三分之一的位置，陆雨忽然停下了。
这一页夹着一张泛黄的纸片，纸料粗糙，看着就是早年随手撕下来的废纸。
边角又干又硬，稍微用力，好像立马就能撕碎，缝隙里还积着一层陈年灰尘。
陆雨捏着纸片边角，动作放得极轻，小心翼翼抽出来，平铺在四块旧石旁边。
她抬眼看向曹小操，语气平平淡淡：“第五块碎片，在城东，一座废弃的旧祠堂底下。”
曹小操低头看去，这张手绘图纸，比渡口那张工整太多了。
线条干净利落，落笔不急不缓，画图的人明显时间充裕，一笔一画认真画的，半点不潦草。
图里画着带天井的老式祠堂，院墙、正殿、厢房，轮廓清清楚楚。
院子东南角，画了一口四方枯井，井口画了实心圆圈，旁边写着一行特别细的铅笔字。
年头太久，字迹褪色严重，大部分笔画糊成一团，根本看不清。
陆雨凑近纸片，眯着眼辨认了许久，才开口说道：“大部分字认不出，唯独最后一个字，能确定是——阶。”
第二天大清早，天刚蒙蒙亮，薄雾裹着整座长昭城。
城东这片老街区，夹在成片高楼中间，又偏又压抑。
街道窄得要命，路面坑坑洼洼，两边的老房子高低不齐，墙面大片墙皮脱落，露出底下发黑的旧青砖，砖缝里长满杂草。
四周全是崭新的高楼，玻璃幕墙亮得刺眼，唯独这片老街破败灰暗。
像是被城市发展彻底抛下，挤在繁华夹缝里，死气沉沉，灰头土脸。
废弃祠堂就在老街最深处。
两扇实木大门死死锁着，门上的朱漆掉得七零八落，露出灰白的木纹，木头纹路里全是干裂的细纹。门锁锈死，牢牢扣住门环，根本打不开。
门框上方挂着一块发黑的木牌匾，风吹日晒几十年，上面的字磨得干干净净，一笔都辨认不出来。
可奇怪的是，牌匾边缘，留着一圈淡淡的金光，哪怕蒙着厚厚的灰尘，也隐隐发亮，在满眼破败的旧建筑里，看着格外扎眼。
正门进不去，陆雨带着两人绕到祠堂侧边的窄巷。
巷子里堆满枯枝杂物，落脚都不方便。巷子深处有一段塌了大半的矮墙，只剩半人高，墙头青砖风化松动，好几块石头晃晃悠悠，墙上破开一个刚好过人的缺口。
“从这儿进去。”
陆雨压低声音，弯腰侧身钻过去，衣袖蹭到松动青砖，细碎沙砾簌簌往下掉。
曹小操紧跟在后，孙尚香手握佩剑，神色紧绷，警惕地环顾四周，紧随两人进了院子。
踏进祠堂院内，破败感扑面而来，比外头看着还要荒凉。
院里的青石板裂得乱七八糟，密密麻麻全是缝隙，缝里长满枯草和滑腻的青苔，踩上去又滑又硌脚。
院子西北角长着一棵老槐树，树干粗壮，大半树皮剥落，露出干涩的木芯，可枝干依旧硬朗，树梢还挂着几片未落的绿叶，在清晨凉风中轻轻晃着。
图纸标注的枯井，就在院子东南角。
井口压着一块厚重青石板，石板表面落满枯叶、尘土和槐絮，厚厚的污垢盖住原本的纹路，什么都看不出来。
石板四周缠满干枯藤蔓，死死捆住井沿，把井口封得严严实实。
“一起抬开。”曹小操低声说道。
他和孙尚香分别站在石板两侧，先伸手扯断干枯的藤蔓，枯藤又脆又硬，一扯就断。
两人同时发力，厚重的石板慢慢抬离井口，石板底下积攒多年的浮灰，一下子扬了起来，扑面而来。
黑漆漆的井口彻底露出来，深不见底。井底往外冒着阴冷的土腥气，混着地底封存许久的潮气。
味道不难闻，不臭也不刺鼻，就是格外沉，像是上百年的沉寂，全都压在了这口深井里。
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