印度的事刚消停没几天，又有人来了。
那天曹小操难得偷了半日闲，在椒房殿后院的梧桐树下摆了张躺椅，半闭着眼养神。
阿罗娜和星儿蹲在旁边的石桌上逗敖钦。
那条银白色的小蛇盘在桌面上，金色的眼睛半睁半闭，尾巴尖懒洋洋地卷着一颗葡萄。
曹小操正想着要不要再睡一会儿，步练师的声音从回廊那头传过来了。
“陛下，非洲来了使者。”
曹小操睁开一只眼。
“非洲？”
“对。撒哈拉沙漠以南，尼罗河源头那边。一个叫库施王国的部落联盟，他们的女王派了使者过来，说想和大汉结盟。”
曹小操坐起来。
阿罗娜抬起头，眼睛亮晶晶的：“非洲？是不是有大象和狮子的那个非洲？”步练师点了点头，阿罗娜立刻从石桌上跳下来，抱着敖钦就往宣室殿跑，星儿拎着裙摆跟在她后面。
半个时辰后，曹小操在宣室殿见到了这位来自非洲的使者。
那是个身材高大的黑人男子，皮肤是深檀木色的，在殿内烛光下泛着温润的光泽。
他穿着一身色彩极其鲜艳的宽大长袍，袍子上用金线绣着几何纹样。
脖子上挂着一串用各色矿石打磨的项链，手腕上戴着好几只银镯子，右臂上还套着一只雕刻成狮子头形状的黄金臂环。
他走进殿来，双手在胸前交叉，深深弯下腰去。
“库施王国使者，阿曼尼，拜见大汉皇帝。”
他的汉话带着极其浓重的口音，音调全是乱的，但咬字很用力，像是怕念错了会被人笑话。
曹小操抬手示意他免礼。
“你们女王派你来，是想结什么盟？”
阿曼尼直起身，从腰间系着的一个皮革袋子里小心翼翼地取出一只巴掌大的木匣。
木匣是用一种紫黑色的硬木做的，表面打磨得极其光滑，泛着幽暗的光。
他双手捧着木匣，单膝跪地，将木匣举过头顶。
“这是女王献给大汉皇帝的礼物。”
旁边的宦官上前接过木匣，转呈给曹小操。
他打开匣盖，殿内的烛火映在里面，一道冷艳的光芒从匣中射出，照亮了周围好几尺的范围。
那是一颗钻石。
足有曹小操的拇指那么大，在烛光下折射出无数细碎的虹彩。
和中原常见的玉石完全不同。
玉石是温润的，柔和的光泽需要耐心细看才能欣赏。
钻石不一样，它每一道光芒都是锐利的、张扬的，像把天上的星星摘下来关在了石头里。
曹小操把钻石拿起来，对着烛火转了转，光芒在宣室殿的墙壁上投下了一片细碎的彩虹。
“这是什么石头？”他问。
“我们库施人叫它‘星辰之泪’。”阿曼尼说道。
“据说是在火山喷发时被地火送到地面上的。只有最勇敢的战士才能佩戴。这颗是库施矿脉里挖出来的最大一颗，女王亲自挑选，让我带来献给陛下。”
曹小操把钻石放回木匣里，脑海里忽然响起系统提示音。
【获得“星辰之泪”（非洲钻石原石），触发百倍返还——获得“非洲钻石矿脉×100”返还！系统已自动定位撒哈拉以南所有主要钻石矿脉，包括南非金伯利岩管群、刚果冲击钻石带、坦桑尼亚绿钻石矿区等。开采权自动归属大汉帝国，预计年产量可满足全球珠宝需求百年以上！】
曹小操微微挑了挑眉。
钻石这东西在中原暂时还算不上刚需，步练师那边已经在盘算怎么把钻石加工成奢侈品，通过丝路卖到罗马和安息去。
一颗拇指大的钻石原石在罗马能换一座庄园，在安息能换一百匹汗血宝马。
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