荆州，是他此生的一处心结。
昔日赤壁之战，他率八十万大军南下，志在一统天下，却因轻敌大意，又遇周郎火攻，庞统连环计，最终铩羽而归，损兵折将，错失了一统天下的最佳时机。
那一场大火，烧红了长江的水面，也烧醒了他的自负，让他明白，天下之事，绝非仅凭武力便可定夺。
祝融（骆越）察觉到曹小操的情绪变化，轻声问道：“陛下，可是此地有什么不妥？”
曹小操摇了摇头，掀开车帘，目光望向东方，那里是赤壁的方向，隔着数千里的山川河流，仿佛还能看到那漫天的火光，听到那金戈铁马的厮杀声，闻到那江水与火焰交织的焦糊味。“此地是荆州，昔日朕曾在此处，打了一场大败仗。”
此言一出，周围的众人皆沉默下来。
赤壁之战，是曹小操一生之中为数不多的惨败，也是天下皆知的大事。
孙尚香虽为东吴之人，却也知晓这场战役的始末，此刻见曹小操提及，也不敢多言，只是默默勒住马缰。
曹小操的目光悠远，似是陷入了回忆，声音带着一丝感慨：“建安十三年，朕率八十万大军南下，收荆州，破刘备，兵锋直指江东，彼时朕意气风发，以为一统天下，指日可待。却不料，周郎小儿，以火攻破朕连环战船，东风一起，火势滔天，八十万大军，葬身火海，朕仅以身免，狼狈北归。”
他抬手拂过马车的木栏，语气中没有不甘，只有释然：“那一场败仗，让朕明白了许多事。天下之势，分久必合，合久必分，却非一人之力可强求。朕此前太过自负，以为凭一己之力，便可定鼎天下，却忘了，民心所向，方为天下大势。”
“赤壁的那一把火，烧去了朕的自负，也烧醒了朕。自那以后，朕便潜心治理北方，劝课农桑，兴修水利，招揽贤才，整军经武，才有了今日的大汉，才有了平定北方，收服西域，稳固南疆的根基。”
祝融（骆越）静静听着，心中对曹小操的敬佩又多了几分。她从未见过如此坦荡的帝王，敢于直面自己的失败，更能从失败中汲取教训，砥砺前行。这样的帝王，才值得天下人追随。
“陛下能从失败中醒悟，实乃大汉之幸。”祝融（骆越）躬身道，“昔日的赤壁之败，虽是陛下的憾事，却也是大汉的幸事。若无那一场败仗，陛下或许不会有今日的格局，大汉或许也不会有今日的盛景。”
曹小操笑了笑，点头道：“你说得不错，塞翁失马，焉知非福。昔日的赤壁之败，虽是憾事，却也让朕沉下心来，夯实根基，一步一个脚印，走到今日。今日朕再临荆州，心中已无半分不甘，唯有感慨。”
他抬手一指东方，沉声道：“传令下去，队伍改道，前往赤壁。朕要去那里，看一看，那片烧醒朕的江水。”
侍卫领命，立刻前去传令，队伍调转方向，朝着赤壁的方向行去。
沿途的荆州百姓，见大汉的御驾经过，纷纷跪地迎接，山呼万岁。
曹小操掀开车帘，对着百姓挥手致意，心中清楚，如今的荆州，早已不是昔日的荆州，如今的大汉，也早已不是昔日的曹魏。
昔日的荆州，三分天下，战火纷飞，百姓流离失所；如今的荆州，归于大汉，吏治清明，百姓安居乐业，田地里的庄稼长势喜人，村落里的炊烟袅袅升起，一派祥和景象。
昔日的曹魏，虽雄踞北方，却四面树敌，内有士族掣肘，外有蜀吴夹击；如今的大汉，曹小操登基为帝，一统北方，收服西域，稳固南疆，蜀吴已灭，天下一统，民心所向，国力日盛，早已不是昔日可比。
行至赤壁江畔，队伍停下。
曹小操走下马车，踏上江边的乱石滩，江风拂面，带着江水的湿润与微凉，吹起他的衣袍。
眼前的长江，波澜壮阔，江水滔滔东去，不见尽头，昔日的战火痕迹，早已被岁月冲刷殆尽，唯有江边的乱石，还残留着几分被火焰灼烧的痕迹，诉说着当年那一场惊天动地的大战。
他站在江边，望着滔滔江水，沉默良久。
身边的众人皆不敢打扰，只是静静站在一旁，感受着这位帝王心中的感慨。
许久，曹小操才缓缓开口，声音带着一丝肃穆，对着滔滔江水拱手：“昔日赤壁一役，八十万大汉儿郎，葬身此处，朕今日前来，向诸位兄弟，赔罪了。”
“朕当年自负，轻敌大意，致使诸位兄弟枉死，朕之过也。”
“今日朕已一统天下，建立大汉，劝课农桑，兴修水利，让天下百姓安居乐业，无战乱之苦。诸位兄弟的血，没有白流，大汉的江山，定会在朕的手中，愈发稳固，大汉的百姓，定会在朕的治理下，愈发幸福。”
“诸位兄弟在天有灵，便请看着吧，朕定当守好这天下，守好这大汉，让我大汉的江山，千秋万代，永固长存！”
话音落下，江风骤起，滔滔江水拍打着岸边的乱石，发出震天的声响，似是在回应他的话语。曹小操再次拱手，深深一揖，眼中带着一丝湿润，却又满是坚定。
身边的众人，皆被这一幕所触动，纷纷对着江水拱手，心中满是肃穆。祝融（骆越）看着曹小操的背影，心中忽然明白，为何这位帝王能收服天下人心，能一统天下，建立大汉。因为他不仅有雄才大略，更有一颗敬畏之心，一颗体恤百姓之心，一颗铭记过往之心。
这样的帝王，注定能成就一番不朽的基业。
曹小操直起身，目光望向东方的天际，朝阳正缓缓升起，金色的光芒洒在江面上，波光粼粼，耀眼夺目。
他深吸一口气，压下心中的情绪，转身对着众人沉声道：“走吧，回长安。天下已定，根基已固，接下来，便是北海探秘，百年布局，与那虚空行者，做个了断！”
众人齐声应道：“遵陛下令！”
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