三个月后。
长安城外三十里。
专门建了一座高台。
高台三丈见方，通体用汉白玉砌成，四周插满了各色旗帜。
正中央摆着一张龙椅，龙椅上铺着明黄色的锦缎。
曹小操坐在龙椅上，身后站着卞夫人、月隐、伽娜、乌缇娅等人。
再往后，是诸葛亮、荀彧、夏侯渊、曹仁这些文臣武将。
再往后，是三千虎卫营的精兵，甲胄鲜明，刀枪如林。
所有人都在等天上那三艘船下来。
“陛下。”夏侯渊凑过来，压低声音，“那玩意儿真的会下来？不会一炮把咱们轰了吧？”
曹小操瞥他一眼：
“要轰早轰了，等三个月？”
夏侯渊挠挠头：“那倒也是。”
阿罗娜站在月隐身边，抱着那颗珠子。
三个月来，这颗珠子一直跟着她。
黄月英说，珠子里面的信息太多，需要慢慢解析。
而阿罗娜是唯一能和珠子“沟通”的人，所以珠子暂时由她保管。
小丫头现在走哪儿都抱着它，跟抱宝贝似的。
“姐姐。”阿罗娜忽然开口。
月隐低头看她：“嗯？”
“它们来了。”
话音刚落。
天边忽然亮起三道白光。
三艘银白色的飞船，缓缓下降。
落在高台前方三十丈外的空地上。
舱门打开。
三个人走出来。
两个男的，一个女的。
都穿着银白色的长袍，和之前在月球见到的那三个蓝色皮肤的外星人一模一样。
皮肤是正常的肉色。
长得和人类一模一样。
为首的是个中年男子，国字脸，浓眉，看着像个儒雅的学者。
他走到高台前，微微欠身：
“地球的领导者，曹操陛下。初次见面，我是星环议会的观察者，代号‘长庚’。”
曹小操站起身，走下高台。
两人相距三步，对视。
“你长得像人。”曹小操道。
长庚微微一笑：
“因为我本来就是人。或者说，人类的祖先，和我们同源。”
曹小操挑眉：
“这话怎么说？”
长庚指了指天：
“很久很久以前，有一支人类从地球出发，去往星辰大海。他们在宇宙中繁衍、进化、发展，最后成了星环议会的一员。”
“而我们，就是那支人类的后裔。”
所有人都愣了。
外星人，是人？
“当然，也不全是。”长庚指了指身后那两人，“这两位是其他星系的代表，只是为了方便交流，用了人类的形态。”
那两人点点头，算是打招呼。
曹小操沉默了一下，然后道：
“屋里说话。”
宣室殿。
长庚坐在客位，端起茶杯抿了一口。
“好茶。”他赞道，“比一千年前的好多了。”
曹小操盯着他：
“你一千年前来过？”
“没有。”长庚放下茶杯，“但我看过资料。一千年前，地球还处于混乱时期，那时候的茶，说实话，不怎么好喝。”
曹小操没接话，直接问：
“说吧，你们来干什么？”
长庚看着他，笑了：
“陛下果然直接。”
他从怀里取出一块透明的晶板，放在案上。
晶板上浮现出一行行文字，曹小操看不懂。
“这是星环议会的正式邀请函。”长庚道，“邀请地球文明，加入星际大家庭。”
殿里一片安静。
曹小操盯着那块晶板，没有立刻回答。
“条件呢？”
“没有条件。”长庚道，“加入议会，不需要任何条件。议会存在的意义，就是帮助各个文明共同发展，共同应对宇宙中的威胁。”
“当然，也有一些基本的规则。比如不能主动攻击其他文明，不能滥用毁灭性武器，不能干扰低级文明的自然发展。这些，等陛下正式加入之后，会有详细的资料。”
曹小操沉默了一会儿。
然后问：
“你说的‘宇宙中的威胁’，是指什么？”
长庚的表情严肃起来：
“永夜之噬，只是其中一种。而且是相对低级的一种。”
“宇宙中，还有比它可怕得多的东西。”
曹小操心头一紧：
“什么东西？”
长庚摇摇头：
“现在说，还为时过早。等陛下正式加入议会，自然就知道了。”
他顿了顿：
“但有一件事，我可以先告诉陛下。”
“说。”
“你们消灭永夜之噬的消息，已经传遍了附近星域。”长庚道，“很多文明都在看着地球。”
“有敬佩的，有好奇的，也有恐惧的。”
“恐惧？”
“对。”长庚点头，“一个能消灭永夜之噬的文明，意味着什么？意味着它有潜力成为新的霸主。有些文明，不愿意看到这个。”
曹小操眯起眼：
“所以你的意思是，会有麻烦？”
长庚点头：
“会有。而且不会太远。”
殿里再次陷入沉默。
过了很久，曹小操开口：
“加入议会，能解决这些麻烦吗？”
长庚摇头：
“不能完全解决。但能提供保护。任何攻击议会成员的文明，都会被视为对议会的宣战。”
“代价很大。一般的文明，不敢。”
曹小操靠在椅背上，闭上眼睛。
脑子里飞快转着。
加入，还是不加入？
加入，意味着得到保护，但也意味着受约束。
不加入，意味着自由，但也意味着独自面对未知的敌人。
他睁开眼，看向诸葛亮：
“孔明，你怎么看？”
诸葛亮摇着羽扇，沉吟了一下：
“臣以为，此事需从长计议。但大致上，加入利大于弊。”
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