曹小操接过，仔细看。
羊皮上的文字是古康居语，旁边有乌缇娅标注的翻译。
大意是：
【星核之泪，取于星辰之核，可破虚妄，亦可净污秽。】
【若以三钥为引，以纯净之魂为媒，可净化被侵蚀之灵，使其重归清明。】
【但需谨记：纯净之魂，必为至纯至善之人。其魂越纯，成功之机越大。若魂染尘埃，则功败垂成。】
曹小操看完，沉默了很久。
“纯净之魂……”他喃喃道，“这说的是谁？”
乌缇娅看着他，忽然道：
“你觉得是谁？”
曹小操脑子里闪过几个人影。
月隐？她太沉重了，背负了一千三百年的使命。
伽娜？她杀过人，上过战场，手上沾了血。
艾莉亚？她为了救孩子，差点把曹晟献祭。
阿罗娜？
阿罗娜。
那个十二岁的小丫头，抱着星灵核心，说“陛下，我不怕”的阿罗娜。
“不行。”曹小操脱口而出。
乌缇娅挑眉：“为什么？”
“她太小了。”
“年龄小，不代表灵魂不纯。”乌缇娅道，“相反，越小的孩子，灵魂越干净。而且，她是星灵核心的继承者，是月隐的亲妹妹，是楼兰王族最后的血脉。”
“这不就是标准答案吗？”
曹小操攥紧拳头。
他知道乌缇娅说得对。
但让他把一个十二岁的孩子推出去当“媒介”。
“我没让你现在决定。”乌缇娅放缓语气，“还有两百多天呢。说不定还能找到别的办法。”
曹小操看着她，良久，点了点头。
“嗯。”
那天晚上，曹小操一个人坐在御花园里，看着月亮发呆。
卞夫人走过来，在他身边坐下。
“陛下有心事？”
曹小操沉默了一下，把乌缇娅带回来的消息说了一遍。
卞夫人听完，没有立刻说话。
过了很久，她才开口：
“陛下，臣妾问您一个问题。”
“你说。”
“如果阿罗娜自己愿意呢？”
曹小操愣住了。
“她愿意？”
“那孩子这些日子，天天往臣妾这儿跑。”卞夫人轻声道，“问的都是些奇怪的问题。
‘卞姐姐，人死了会去哪儿？’‘卞姐姐，变成星星是什么感觉？’‘卞姐姐，你说我姐姐以后会不会想我？’”
曹小操的心猛地抽紧。
“她知道什么？”
“也许知道，也许不知道。”卞夫人道，“但那孩子，比我们想的都通透。”
她握住曹小操的手：
“陛下，如果真的没有别的办法，如果阿罗娜自己愿意，您会拦着她吗？”
曹小操张了张嘴，却发不出声音。
“我不知道。”他最后哑声道，“我真的不知道。”
卞夫人轻轻靠在他肩上：
“那就先不想。还有时间。”
“嗯。”
同一时刻，城外三十里。
阿尔法星母舰，舰桥。
一个穿着黑色长袍的人形生物站在舷窗前，望着远处灯火通明的长安城。
“大人。”身后传来声音，“永夜之噬传来消息，苏醒时间提前了。”
黑袍人转过身。
月光照在他脸上，那是一张苍白到几乎透明的脸，没有眉毛，没有睫毛，只有一双深陷的、暗红色的眼睛。
“提前多久？”
“一百天。”
黑袍人沉默片刻，忽然笑了。
那笑容阴冷刺骨：
“好。很好。”
他转向舷窗，再次望向长安城：
“曹操，你以为你还有三百天？”
“不。”
“你只剩两百天了。”
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