“饵食……”
曹小操盯着那行文字，浑身的血都凉了。
乌缇娅没听懂：“什么意思？”
“意思是……”曹小操声音干涩，“那三个所谓的‘暗面守护者’，不是被封印的怪物，而是诱饵。用来喂养某个更恐怖的东西。”
神庙里一片死寂。
“喂养……”乌缇娅脸色发白，“喂什么？”
曹小操没回答，只是看向水晶棺中的女子。
她看起来很年轻，二十多岁的样子，面容沉静，仿佛只是睡着了。
赛特里安长袍的胸口处，别着一枚银色的徽章，徽章图案是一个被锁链束缚的眼睛。
“能打开棺材吗？”曹小操问。
乌缇娅上前检查：“没有锁，但棺盖和棺体是整体的，像是浇筑而成。”
曹小操伸手触摸水晶棺表面。
冰凉。
但就在他指尖触碰的瞬间——
“嗡！”
整个神庙，所有的发光晶体同时大亮！
刺目的白光让人睁不开眼。
等光芒稍弱，曹小操发现，水晶棺上方，凭空投射出了一幅全息影像。
影像中，还是那个女子。
但她睁着眼睛，正对着“镜头”说话。
“后来者，如果你能看到这段记录，说明‘永夜之噬’已经临近苏醒……”
她的声音空灵而疲惫，用的是赛特里安语，但通过“日之核”的共鸣，曹小操能听懂。
“我们是赛特里安文明最后的守夜人。一千二百年前，我们的先祖犯下了不可饶恕的错误，他们试图打开通往‘虚境’的大门，获取无尽的知识与力量。”
影像中出现了模糊的画面：无数穿着长袍的赛特里安人，围绕着一个巨大的漩涡状装置，狂热地祈祷、献祭。
“但他们不知道，虚境里没有知识，只有饥饿。那个存在，我们称之为‘永夜之噬’，它吞噬一切，包括物质、能量、时间，乃至灵魂。”
画面切换：漩涡中伸出无数触手般的黑影，将赛特里安人拖入黑暗，惨叫声不绝于耳。
“为了阻止它完全降临，我们付出了文明的代价。三百名最强大的灵能者，用自己的生命和灵魂，构建了三重封印。”
影像中出现了三座建筑的原型：冰封金字塔、熔岩方碑，还有一座由无数梦境结晶构成的宫殿。
“我们将‘永夜之噬’的三部分意识，分别代表‘极寒’‘熔火’‘虚无’，封印在其中，用它们作为锚点，固定住虚境裂缝。”
画面拉远，三座封印呈三角形排列，中间是一道不断扭曲的、黑暗的裂隙。
“但这还不够。那个存在太强大了，即使被分割封印，它的力量仍在缓慢渗透。为了维持封印，我们建立了‘饵食系统’。”
影像切换到一个复杂的能量网络图，三座封印作为节点，不断向中央输送着某种能量。
“我们将自身文明最核心的‘灵能源泉’，也就是你们所说的‘月之瞳’‘日之核’‘星灵核心’——改造成了能量转换器。它们会吸收封印泄露的力量，转化为温和的能量，反过来加固封印。”
曹小操心头一震。
原来三把钥匙的真正作用是这个！
不是开启，是维持！
“但这个系统有个致命的缺陷。”女子的声音带上了一丝悲凉，“它需要活体作为介质。必须是拥有赛特里安血脉、且精神力足够强大的个体，长期驻守在三处封印附近，作为‘人柱’，引导能量流转。”
影像中出现了三个模糊的人影，分别盘坐在三座封印的核心。
“一旦人柱死亡，或者离开太久，封印就会迅速恶化。更糟糕的是‘永夜之噬’是有智慧的。它会本能地寻找人柱，试图污染、控制他们，从而破坏整个封印系统。过去三百年里，已经有七位守夜人被它腐化，我们不得不亲手处决他们。”
曹小操背后冒出冷汗。
他终于明白了。
为什么月隐对“月瞳”那么执着，为什么她总说“守护是使命”，她根本就是这一代的“人柱”！
楼兰守护者一族，就是赛特里安血脉的后裔！
而康居的血神教、贵霜雪山里的异常、罗马的噩梦都是“永夜之噬”在试图污染新的人柱！
“现在，留给你的时间不多了。”女子的影像开始闪烁，“根据我的推算，最迟七十二个标准时后，三处封印将同时达到临界点。届时，‘永夜之噬’会强行突破，哪怕只是部分意识，也足以吞噬整个行星系。”
她看向“镜头”，眼神恳切：“如果你有能力，请立刻前往三处封印，协助守夜人加固。如果你没有那就逃吧，逃得越远越好。至少，让文明的火种延续下去。”
影像到此结束。
光芒消散，神庙恢复原状。
所有人都沉默了。
信息量太大，一时间难以消化。
“父……父皇……”曹叡颤抖着开口，“她说的是真的吗？”
曹小操没回答，只是看向乌缇娅：“你信吗？”
乌缇娅脸色变幻不定，最终咬牙：“我信。康居古籍里提过‘永夜’‘吞噬’之类的词，但语焉不详现在对上号了。”
她顿了顿，看向曹小操：“所以，你们汉人那个月隐族长，就是‘人柱’之一？”
“应该是。”曹小操点头，“还有两个不知道是谁。”
但隐约有猜测。
康居的血神教崇拜熔岩，他们的老萨满明显知道些什么，可能他们那一脉，就是熔岩方碑的守夜人后代。
而罗马艾莉亚说过，神殿地下有东西在呼唤她。
她一个阿尔法星人，为什么会和赛特里安封印产生共鸣？
除非她也有赛特里安血脉？
混血？
“父皇。”曹叡忽然道，“刚才那个声音又来了。”
曹小操心头一紧：“什么声音？”
“它在说……”曹叡眼神空洞，“‘来找我……我能给你力量……能让你保护想保护的人……’”
“别听！”曹小操一把捂住他的耳朵，“那是蛊惑！”
但已经晚了。
曹叡的眼睛，开始泛起淡淡的紫色。
他推开曹小操的手，缓缓站起，声音变得诡异而重叠，像是两个人同时在说话：
“它说……你们都是饵食……都是养料……不如……加入它……”
“叡儿！”曹小操厉喝。
曹叡歪了歪头，露出一个不属于他这个年龄的、扭曲的笑容：
“父皇……你保护不了所有人……但‘它’可以……只要……献上祭品……”
“什么祭品？”乌缇娅握紧刀柄。
“三个守夜人。”曹叡一字一顿，“用他们的血……打开真正的封印……释放‘它’……然后……获得永恒的力量……”
疯了。
曹小操看着儿子被逐渐侵蚀的样子，心如刀绞。
“系统！”他在心中嘶吼，“有没有办法净化？！”
【检测到目标被‘永夜之噬’次级意识寄生……】
【净化方案一：使用‘日之核’全力净化，成功率31%，可能伤及宿主灵魂。】
【方案二：找到并摧毁寄生意识的源头，成功率未知。】
【方案三：强制剥离，需至少三位精神力强大者配合，成功率17%。】
三个方案，成功率都低得可怜。
“乌缇娅。”曹小操咬牙，“帮我按住他。”
乌缇娅二话不说，和四个康居武士一起扑上去，将曹叡按倒在地。
曹叡疯狂挣扎，力气大得惊人，两个武士差点被甩飞。
曹小操取出“日之核”，按在儿子额头。
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