天刚刚亮，典韦和夏侯渊率领大队，拔营起寨，浩浩荡荡向西北而去。
几乎是同一时间，曹小操这队人马，在月隐的带领下，悄无声息地折向东南，钻入一片怪石嶙峋、沟壑纵横的破碎戈壁。
这支小队人人轻装，只带了三日的干粮饮水，武器、药品和必要的侦查工具。
离开主道后，脚下不再是相对平坦的硬戈壁，而是松软的沙土混杂着锋利碎石。
月隐走在最前，她似乎对这片区域了如指掌，脚步没有丝毫犹豫，总能找到看似无路中的缝隙。
她不时停下，蹲下身，用手指捻起一点沙土嗅闻，或侧耳倾听风声变化，然后调整方向。
“她在听‘地脉’的声音。”阿罗娜小声对曹小操解释，“姐姐说，大地深处有水流、有空洞、有特殊的岩石，风吹过时声音不一样。跟着安全的声音走，就能避开流沙和暗坑。”
曹小操点头。
这些古老部族传承的生存智慧，确实有独到之处。
一个上午，队伍已经深入这片被称为“鬼哭石”的险地腹地。
正午时分，众人寻了一处巨大风蚀岩下的阴影歇脚。
艾尔薇拉趁机用探测器扫描四周。
月隐靠坐在岩石上，闭目养神，闻言睁眼：“‘烬民’崇拜地火，他们的聚居地往往靠近地热活跃处。这里的地脉‘声音’已经开始带上‘火气’了。”
“火气？”曹小操问。
“嗯。”月隐指向不远处一块颜色暗红、仿佛被烧灼过的岩石，“那种石头，叫‘火吻石’。只有长期受地下高温烘烤或特殊矿物浸润才会形成。越往前，这种石头会越多。”
正说着，负责侧翼警戒的一名守护者族人突然压低身形，打了个手势。
所有人立刻噤声，伏低。
只见侧前方一道沙梁后，转出两个身材异常魁梧的汉子，赤着上身，古铜色的皮肤上布满狰狞的烫伤疤痕和暗红色纹身。
他们腰间围着兽皮，肩上扛着巨大的石质工具，走起路来地面微震。
“烬民猎手。”月隐用几乎听不见的气声说道，“他们在巡弋领地。别动，别直视他们的眼睛，烬民对视线很敏感。”
那两个猎手似乎只是例行巡逻，并未发现隐藏在岩影下的众人。
他们走到一处“火吻石”前，其中一人俯身，用粗糙的大手抚摸石头表面，又凑近闻了闻，然后摇摇头，两人继续向前，很快消失在另一道石梁后。
直到他们走远，众人才松了口气。
“他们的力量很强。”布伦希尔德舔了舔嘴唇，眼中有些跃跃欲试，“但脑子好像不太灵光？我们离得不算太远。”
“不是不灵光。”月隐摇头，“是他们的感知方式和常人不同。他们更依赖对地热、震动和‘火脉’的感应。我们躲在阴凉处，体温和气息被岩石隔绝大部分，加上没有主动释放敌意，所以未被察觉。若在开阔地，早就被发现了。”
“现在我们算是进入他们的猎场了？”曹小操问。
“边缘。”月隐看向猎手消失的方向，“继续往东南，绕过前面那片‘红石峡谷’，就能避开他们的核心活动区。但峡谷是捷径，绕路要多走大半天。”
时间就是一切。曹小操果断道：“走峡谷。尽量隐蔽，快速通过。”
稍事休整，队伍再次出发，小心翼翼地朝着月隐所指的“红石峡谷”移动。
峡谷入口很窄，两侧是高达数十丈的赤红色崖壁，像被鲜血浸染过，在烈日下散发着灼热的气息。
谷底倒是相对平坦，铺满暗红色的砂砾，踩上去有些松软。
一进入峡谷，温度似乎又升高了几度，空气干燥得让人喉咙发痒。
月隐的神色明显更加警惕，她让两名族人分别攀上峡谷两侧相对平缓的岩坡，居高瞭望。
队伍在谷底快速穿行，尽量贴着崖壁阴影。
走到峡谷中段时，前方探路的一名虎卫突然停下，蹲下身，从砂砾中捡起一块巴掌大的金属碎片，边缘不规则，像是被暴力撕裂的。
碎片呈暗银色，表面有烧熔后凝固的痕迹，但依旧能看出上面有极为精密、绝非手工能刻画的细微纹路。
艾尔薇拉接过碎片，探测器立刻发出轻微的“嘀嘀”声。“高纯度钛钽合金，阿尔法星中型运输舰外壳常用材料。烧熔痕迹像是被极高温度的定向能量武器击中。”
阿尔法星飞船残骸碎片？怎么会出现在烬民的猎场？
曹小操和月隐对视一眼，都看到对方眼中的凝重。
“继续前进，注意搜索。”曹小操低声道。
很快，更多痕迹被发现：散落的金属零件、焦黑的地面、巨大而奇怪的拖拽印记，一直延伸到峡谷深处一个拐弯后面。
空气中开始弥漫着一股淡淡的、难以形容的焦糊味，混合着金属和某种有机质燃烧后的气息。
月隐打了个手势，示意所有人放慢速度，潜伏接近。
拐过那个弯，眼前景象让所有人呼吸一窒。
峡谷在这里变得开阔，形成一个葫芦形的谷中盆地。
盆地中央，赫然躺着一艘长度超过二十丈、通体漆黑的梭形飞船！
飞船侧舷有一个巨大的撕裂状破口，边缘金属呈熔融状，露出内部复杂而焦黑的结构。
船体上依稀可见一些陌生的符号和纹章。
而在飞船周围，景象更为诡异。
上百名烬民，正围着飞船忙碌。
他们用简陋但显然经过改造的石锤、骨凿，疯狂地敲打、拆卸着飞船外壳，将大块大块的金属板材费力地剥离下来。
另一些人则用不知名的黑色黏土和石块，在盆地边缘垒砌起数个简陋的熔炉，炉内燃烧着炽白的火焰。
火焰温度极高，竟能将飞船外壳的合金慢慢烧软！
更令人心惊的是，盆地一侧，已经堆起了小山般的“战利品”：扭曲的金属框架、拆下的能量管线、甚至还有几具焦黑的、非人形的尸体，被随意丢弃在一旁。
显然，这艘不幸的阿尔法星飞船不知为何坠毁在此，被烬民发现，当成了从天而降的“神赐矿藏”。
“他们在熔炼飞船？”云禄瞪大了眼睛。
“烬民崇拜地火与锻造，视一切非凡金属为神圣材料。”月隐语气沉重，“这艘船对他们而言，是至高无上的祭品和宝藏。但以他们的技术，这是在亵渎，也在玩火。”
仿佛为了印证她的话，盆地中突然传来一声巨响和惊呼！
一座熔炉似乎因为投料不当或温度失控，发生了爆炸！
炽白的火焰夹杂着熔化的金属液四处飞溅，附近的几名烬民惨叫着被点燃，瞬间变成火人。
但其他烬民并没有惊慌失措地逃跑，反而发出狂热的嚎叫，更多的人冲上去，用掺杂着特殊矿砂的泥土扑灭火焰，抢救熔炉，对那些烧死的同伴视若无睹。他们的暗红眼眸中，充满了对火焰和毁灭的原始崇拜。
笔下小说网