他看向郭嘉：“奉孝，你算一算，胜算几何？”
郭嘉闭目沉思，手指掐算，半晌睁眼：“凶中带吉。关键在两个人。”
“谁？”
“艾莉亚公主，和那个‘凯撒转世’。”郭嘉道，“艾莉亚是罗马贵族，若能脱困，可成内应。凯撒转世若能与刘备离心，则可分其势。”
“怎么让他离心？”
“利。”郭嘉吐出这个字，“刘备能给罗马的，陛下也能给，还能给更多。”
曹小操懂了。
政治说穿了就是利益交换。
“好。”他拍板，“三日后出发。朕亲自带队。”
“陛下带谁去？”荀彧问。
曹小操想了想：“祝融夫人带五百蛮兵，她熟悉西域路线。再选两千五百虎豹骑精锐。还有……”
他顿了顿：“把莉莉丝带上。”
那个外星女人，该派上用场了。
当夜，曹小操去了工坊旁的一处小院。
这是专门给莉莉丝建的，按照她的要求，屋顶全是透明玻璃，说是要“吸收太阳能”。
推开门，莉莉丝正坐在地上，面前摊着一堆零件。她换了身汉家女子的襦裙，但穿得歪歪扭扭，金发用木簪随意绾着。
“有事？”她头也不抬。
“跟你出趟远门。”曹小操蹲下，“去罗马。”
“多远？”
“万里之外，大海彼岸。”
莉莉丝终于抬头：“我的飞船就在那方向。”
曹小操一愣：“什么？”
“当年我们坠落，主舰坠落在西方大陆。”莉莉丝眼中闪过一丝光，“如果能找到，我就能回家。”
“找到之后呢？你就走？”
莉莉丝沉默片刻：“不知道。母星可能已经忘了我们。但那是家。”
曹小操看着她，突然问：“你想留下来吗？”
“这里？”莉莉丝环顾四周，“这个时代很有趣。你们正在文明跃升的临界点，我能看到变化。但是……”
“但是什么？”
“我不是这个时代的人。”莉莉丝轻声说，“就像你把现代的东西带到古代，会扰乱进程。我的存在本身，就是干扰。”
曹小操笑了：“你以为诸葛亮那些黑科技就不是干扰？刘备带着系统去罗马就不是干扰？这世界早就乱套了。”
他伸出手：“跟我去罗马。找你的飞船，也帮我打赢这场仗。之后你想留想走，随你。”
莉莉丝看着他伸出的手，犹豫了一下，握住。
【系统提示：莉莉丝忠诚度+10，当前忠诚度80】
【解锁特殊能力：高等文明知识库（部分开放）】
成了。
三天后，襄阳码头。
二十艘新式战船整装待发。
这是黄月英改良楼船，采用水密舱设计，载重更大，航速更快。
船上还装了十二门轻型火炮。
卞夫人挺着还不明显的小腹，坚持来送行。
“夫君，一定平安回来。”她为他整理衣襟，“孩子等你取名。”
“若是男孩，就叫曹睿。”曹小操早就想好了，“睿智明达，守成之君。若是女孩，你取吧，你取的名字好听。”
卞夫人眼泪掉下来。
黄月英也来了，脸色还苍白，但眼神坚定：“夫君，蒸汽机的模型我放在你船上了，路上可以研究。”
接着她递过一个铁盒：“新做的连发手弩，一次二十箭，五十步内能穿铁甲。”
曹小操收下，在她额头亲了一下：“好好养身体，朕回来要见你活蹦乱跳。”
“嗯。”
曹婉最后一个过来，塞给他一沓纸：“这是罗马所有贵族的资料，还有我们情报网的联系方式。密码写在最后一页。”
“辛苦你了。”
“兄长，”曹婉压低声音，“我夜观天象，西方有帝星暗淡，将星却亮。此行凶险，但有一线生机在北方。”
北方？
曹小操记下了。
登上旗舰“破浪号”，三千将士齐声行礼。
“扬帆！”
“启航——！”
船队驶出汉水，进入长江，顺流东下。
第二十七天，船队进入印度洋。
这日傍晚，曹小操正在看海图，祝融夫人突然冲进来：“陛下！前方发现船队！打的是翎麾旗号！”
什么？
曹小操冲到甲板。
果然，远处海面上，五艘破破烂烂的战船正缓缓驶来。船帆千疮百孔，但依稀能辨认出翎麾的朱雀图腾。
中间那艘船的船头，站着一个熟悉的身影。
孙尚香！
“靠过去！快！”
两船相接，孙尚香直接跳了过来，扑进曹小操怀里。
“夫君我还以为见不到你了……”她声音沙哑，浑身是伤。
“怎么回事？其他人呢？”
“两千姐妹，只剩这五百。”孙尚香哽咽，“我们遭遇风暴，船队散了。飘到一个荒岛，又遇到海盗，打了七天七夜，才抢了这几条船。”
她突然想起什么，挣脱怀抱，从怀里掏出一卷油布包裹的东西：
“但这个，我抢到了！”
曹小操打开油布。
里面是一张海图。
比张海那张更精细，标注了扶桑所有港口、兵力部署、粮仓位置。
还有一封密信，是刘备写给诸葛亮的，日期是三个月前。
信上写：
“孔明：罗马事成，即率军东归。扶桑基业交云长镇守，务必拖住曹操。待朕携罗马军团返，两面夹击，中原可定。”
曹小操看完，冷笑。
刘备，你想得美。
“尚香，你这图立大功了。”他收起海图，“先疗伤，好好休息。”
“不，”孙尚香咬牙，“我要跟夫君去罗马。这仇，我得报。”
曹小操看着她眼中的火焰，最终点头。
船队继续西行。
第四十九天，进入红海。
这日深夜，曹小操正在舱中研究蒸汽机模型，莉莉丝突然推门进来，脸色凝重：
“我感应到了。”
“什么？”
“我的飞船。”她指向西北方向，“就在那片大陆深处。而且飞船的信标被激活了，有人在尝试启动它。”
“谁？”
莉莉丝闭上眼，感应良久，突然睁眼，眼中满是惊骇：
“是那个‘凯撒转世’。”
“他体内有我们阿尔法星人的基因改造痕迹！”
曹小操霍然起身。
凯撒转世，是外星改造人？
就在这时，船外传来号角声。
“敌舰！前方出现罗马舰队！”
曹小操冲出船舱。
红海狭窄的水道上，三十艘罗马战舰封锁了去路。
旗舰上，一个金甲将领高声喊话，用的是拉丁语，但莉莉丝同步翻译：
“东方来的船只！此乃罗马海域，立即停船受检！违者击沉！”
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