襄阳城戒严第三天。
街上巡逻的士兵比平时多了三倍。
进城出城要查三遍，有商人抱怨耽误买卖，被守城士兵一句话怼回去：“命重要还是钱重要？丞相府昨晚刚抓了刺客！”
此时曹小操看着院子里一字排开的五具尸体，
“全是死士，被抓就服毒自杀。”孙尚香踢了踢其中一具尸体，“他们统一在牙齿里藏了毒囊。”
曹婉蹲下身检查：“他们身上都有‘瑜’字刺青。”
曹小操皱眉，“查出来路了吗？”
“口音混杂。”曹婉道，“有江东的，有荆州的，甚至还有个巴蜀口音的。周瑜这网撒得够广。”
正说着，黄月英匆匆赶来，手里捧着个木匣子：“夫君，新武器做好了！”
打开匣子，里面是二十个拳头大的陶罐，每个罐子外面缠着油浸的棉绳。
“这是？”
“改良版炸弹。”黄月英兴奋道，“我把火药压实了，威力更大。还加了铁蒺藜，爆炸后铁片能飞三十步远。”
她拿起一个，点燃引信，往远处空地一扔。
“轰！”
烟尘散后，地上炸出个深坑，坑周围插满了铁蒺藜。
“好家伙！”闻声赶来的郭嘉吓了一跳，“这要是扔人堆里...”
“至少死十个。”黄月英很专业地估算，“而且铁蒺藜带毒，划破点皮就能让人失去战斗力。”
曹小操眼睛放光：“月英，你真是我的宝贝！这东西能做多少？”
“全力生产的话，一天两百个。”黄月英道，“但材料不够了，特别是硝石和硫磺。”
“要多少给多少！”曹小操拍板，“奉孝，传令各郡县，全力采购硝石、硫磺、铁料。价钱好说，但要快！”
“是！”
郭嘉刚要退下，亲兵又送来一封信：“丞相，幽州八百里加急！”
曹小操拆开一看，是张郃的笔迹：
“丞相亲启：末将与公孙燕、曹婉将军会合后，已查清公孙康遇袭真相。确系匈奴王庭与乌桓一部勾结所为，但幕后主使并非马腾，而是益州刘璋。”
“什么？！”曹小操差点把信纸捏碎。
继续往下看：
“据俘虏供述，刘璋派密使联络匈奴，许诺若匈奴助他牵制丞相，待他取得益州全境后，愿割让汉中三郡。匈奴单于心动，遂派王庭侍卫伪装乌桓人，袭击公孙康车队，意图挑拨辽东与丞相关系。”
“公孙燕将军已擒获匈奴带队千夫长，押解途中。另，辽东公孙度闻知真相，暴怒吐血，现卧床不起。其子公孙恭主动求见，愿献辽东归顺，只求保全家族性命。”
“末将已派兵接管辽东各要地，公孙恭三日后抵襄阳请罪。详情容当面禀报。”
曹小操看完信，长长吐了口气。
刘璋这个草包，居然有这胆子？
“奉孝，你怎么看？”
郭嘉接过信看完，沉思片刻：“刘璋此人，志大才疏。他敢这么做，背后定有人出主意。”
“谁？”
“有可能是刘巴。”郭嘉道，“此人有才，但心术不正。他劝刘璋联匈奴，恐怕是想火中取栗，等咱们跟匈奴、辽东打得两败俱伤，他好坐收渔利。”
“想得美。”曹小操冷笑，“传令张郃，让他好好‘招待’那位匈奴千夫长，问出所有细节。另外，公孙恭来襄阳时，以礼相待，但也要让他明白，辽东，从今往后姓曹了。”
“是。”
安排完辽东的事，但马上，坏消息又来了。
下午，许都荀彧的密信到了，厚厚一摞。
曹小操拆开第一封，脸色就变了。
信里说，皇宫里那个“柳如是”，虽然自杀了，但她死前留下了后手：她在许都发展了七个“下线”，全是各府丫鬟、小厮，甚至有个混进了荀彧府上当账房。
这些人的任务很简单：秋狩大典当天，在许都城各处放火，制造混乱。
第二封信更绝：汉献帝不知听了谁的谗言，居然偷偷写了份“血诏”，内容是控诉曹小操“专权跋扈，有不臣之心”，让天下诸侯“共讨之”。
“血诏藏在陛下寝宫的龙椅暗格里。”荀彧在信里写道，“臣已派人取走，换了一份‘祈福文’。但此事说明，陛下对丞相已生二心。秋狩时，恐生变故。”
第三封信是名单：许都城里，至少有十二个官员私下跟江东有来往，其中三个还是曹小操提拔的。
“好，好得很。”曹小操把信拍在桌上，“我还没死呢，一个个就想着找下家了。”
孙尚香拿起信看了看，皱眉：“夫君，秋狩大典还办吗？”
“办！为什么不办？”曹小操眼中闪过寒光，“不但要办，还要办得轰轰烈烈。我要让所有人都看看，跟我曹孟德作对的，是什么下场！”
他看向郭嘉：“奉孝，准备一下。五天后，我要在襄阳校场举行‘新武器演示’，邀请所有在襄阳的官员、将领、世家家主，马超也叫上。”
“马超还没走？”
“没走，说是要‘多学习学习’。”曹小操冷笑，“我看他是想探探咱们的虚实。那就让他看，看个够！”
五天后，襄阳校场。
观礼台上坐满了人，马超坐在前排，神色平静，但眼神一直在打量四周。
曹小操登上高台，朗声道：“诸位，今日请大家来，是看两样新玩意儿。这第一样——”
他一挥手。
二十个士兵推着十架改良投石机上场。这些投石机比传统的小巧，但结构更复杂。
士兵们操作投石机，装上陶罐炸弹，点燃引信。
“放！”
十个陶罐呼啸飞出，在空中划出弧线。飞到草人阵上空时。
“轰轰轰...”
一连串爆炸，火光冲天。
烟尘散后，三百个草人没一个完好的，全被炸得支离破碎，有的还插满了铁蒺藜。
全场寂静。
马超猛地站起，眼睛瞪得滚圆：“这这是何物？！”
“这叫‘天雷’。”曹小操面不改色地瞎编，“乃天赐神物，专惩不臣。”
他顿了顿，继续道：“第二样——”
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