第二天一早，曹小操还在被窝里做梦，就被郭嘉从外头叫醒了。
“丞相！醒了没？有急事！”
曹小操迷迷糊糊坐起来，一看窗外天刚蒙蒙亮，气得直骂：“奉孝你大爷的，这才几点？公鸡都没你勤快！”
外头郭嘉哭笑不得：“丞相，真是急事。林姑娘那边吐露了重要情报，还有北边公孙度的‘礼物’到了。”
一听“公孙度的礼物”，曹小操瞬间清醒了。
他三下五除二穿好衣服，推门出去。郭嘉顶着两个黑眼圈站在门口，一看就是熬了一宿。
“边走边说。”
两人往书房走，郭嘉压低声音：“林晚晴把周瑜的‘美人军’底细全交代了。这支队伍一共三十七人，都是从各地搜罗来的孤女或罪臣之女，经过特殊训练。她们分三批潜入：第一批十人，已经到襄阳了；第二批十五人，正在路上；第三批十二人，要等到秋狩前才会出动。”
“到了襄阳的这十个，在哪儿？”
“混在昨天观礼的人群里。”郭嘉道，“林晚晴说，她们都有合法身份掩护：有的是商贾之女，有的是来投亲的远房表妹，甚至有两个混进了官员府上当侍女。”
曹小操脚步一顿：“能确定具体是谁吗？”
“能。”郭嘉从怀里掏出一份名单，“林晚晴画了画像，写了特征。咱们的人连夜排查，已经锁定了八个。剩下两个藏得深，但最多三天，也能挖出来。”
曹小操接过名单扫了一眼，乐了：“好家伙，这个叫柳如烟的，居然混到张辽府上当琴师了？张辽那个大老粗，听得懂琴吗他！”
郭嘉也笑：“张文远昨天还跟我显摆，说新聘的琴师技艺超群。今天早上我让人去‘请’那姑娘来问话时，他脸都绿了。”
“人控制住了？”
“八个全控制住了，分开审着呢。”郭嘉道，“不过这些女子都是苦命人，被周瑜用药物和把柄控制着。林晚晴说，如果能解了她们身上的毒，再保证她们家人的安全，大部分人愿意反水。”
曹小操眼睛一亮：“这买卖划算啊！既能破局，还能白得一批训练有素的情报人员。奉孝，这事交给你办，需要什么找月英，她懂医药。”
“明白。”郭嘉点头，又说，“还有公孙度那边。他女儿公孙燕，昨天傍晚到的襄阳，现在安排在驿馆。陪同的还有公孙度的长子公孙康，带了三百护卫。”
“三百？”曹小操挑眉，“他这是送女儿还是送军队？”
“名义上是护送，但咱们的人检查过了，三百人全是精锐。”郭嘉道，“公孙康还带来他父亲的话：愿意献女联姻，但要求保留五千私兵，世袭辽东太守。”
曹小操冷笑：“这老小子，想得挺美。女儿我要，兵权我也要。走，先去会会这位公孙小姐。”
两人到了驿馆时，天已经大亮。
公孙康正在院子里练枪，看到曹小操来了，他收枪行礼：“末将公孙康，见过丞相。”
“免礼。”曹小操打量他，“公孙将军好身手。”
“丞相过奖。”公孙康不卑不亢，“家父常说，乱世之中，武艺是安身立命之本。不知丞相以为然否？”
这话里有话，这是在试探曹小操对武将的态度。
曹小操笑了：“你父亲说得对，但不全对。武艺能安身，但治国需要的不止是武艺。比如现在，我需要的是能帮我平定北方的人才，而不是只会舞枪弄棒的莽夫。”
公孙康脸色微变。
这时，楼上传来一个清亮的女声：“兄长，不得无礼。”
众人抬头看去。
“这位就是公孙小姐？”曹小操问。
“小女公孙燕，见过丞相。”少女行了个标准的礼，但眼神里没什么惧意，反而带着好奇打量曹小操。
曹小操也打量她。
别说，公孙度这老小子长得不咋地，女儿倒是水灵。而且这气质，跟孙尚香有点像，都是带刺的玫瑰。
【检测到潜在贤内助目标：公孙燕】
【当前好感度：20（好奇与戒备）】
【特质预判：‘骑射无双’（骑兵指挥与箭术天赋）】
【收服难度：高（需折服其傲气，解决其家族困境）】
系统提示音响起。
曹小操心里乐了：又一个人才。看来这趟不亏。
“公孙小姐远道而来，辛苦了。”曹小操笑道，“在襄阳可还习惯？”
“习惯。”公孙燕直言不讳，“就是驿馆太小，马厩不够大。我带了三匹好马，都挤在一起，委屈它们了。”
曹小操一愣，随即哈哈大笑：“有意思！这样，我在城外有个马场，公孙小姐要是不嫌弃，可以搬过去住。马厩宽敞，还有专门的跑马道。”
公孙燕眼睛一亮：“真的？”
“君无戏言。”
“那好，我现在就搬！”公孙燕是个急性子，转身就要回屋收拾。
公孙康急了：“妹妹！不得无礼！”
“无妨。”曹小操摆摆手，“我就喜欢直爽的人。郭嘉，你安排一下，送公孙小姐去马场。对了，让尚香也过去，她们俩应该聊得来。”
郭嘉会意。
安排完公孙燕的事，曹小操把公孙康叫到书房。
“公孙将军，咱们开门见山。”曹小操坐下，喝了口茶，“你父亲的意思我懂，但我的条件不会变：兵权必须交，幽州我可以让他继续管，但不能世袭。作为补偿，你可以在朝廷任个实职，你妹妹我也会好好待她。”
公孙康沉默片刻：“丞相，我公孙家在辽东经营三代，根深蒂固。强行收权，恐生变故。”
“我知道。”曹小操点头，“所以我才让你们来谈，而不是直接让张郃带兵过去。但你也要明白，如今中原已定，北方统一是大势所趋。顺之者昌，逆之者亡。”
他站起身，走到地图前：“你看，西凉马腾、韩遂内斗不止；益州刘璋守成之辈；江东周瑜已是强弩之末。天下大势，已在我手。你父亲是聪明人，应该知道怎么选。”
公孙康看着地图，额头冒汗。
来之前，父亲交代要强硬。但亲眼见到襄阳的兵强马壮，见到曹小操的气度，他动摇了。
“丞相，可否容我写信请示家父？”
“可以。”曹小操爽快道，“我给你十天时间。十天后，我要明确的答复。如果同意，我保你公孙家荣华富贵；如果不同意...”
他没说完，但意思很清楚。
公孙康躬身：“末将明白。”
送走公孙康，曹小操伸了个懒腰。
郭嘉又凑过来：“丞相，还有件事。”
“你能不能一次说完？”曹小操翻白眼，“我这早饭还没吃呢！”
“最后一件。”郭嘉笑道，“黄夫人那边有重大突破。”
“造纸术成了？”
“成了！”郭嘉兴奋道，“用竹子造的纸，成本只有麻纸的三成，质地却更光滑。第一批样品已经出来了，黄夫人请您过去看看。”
“走！”曹小操饭也顾不上了。
两人骑马赶到城外的秘密工坊。
黄月英正在院子里晾纸。一张张淡黄色的纸铺在竹架上，在阳光下散发着清香。
“夫君你看！”黄月英拿起一张纸，递给曹小操，“这是用嫩竹沤制、打浆制成的。写个字试试。”
曹小操接过纸，摸了摸，质地细腻，韧性也不错。他提笔写了“天下”二字，墨迹不晕不散。
“好纸！”曹小操赞道，“月英，你立大功了！”
黄月英脸一红：“其实还有改进空间。如果加些楮皮，纸质会更白；加些石灰，能防腐防蛀。不过现在这个版本，已经可以大规模生产了。”
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