孙尚香的院落里，烛火通明。
她坐在书案前，面前铺开一张上好的蔡侯纸，手中狼毫蘸饱了墨，却迟迟未能落下。
千言万语堵在胸口，一时竟不知从何说起。问候母亲身体？担忧江东局势？还是解释自己如今在曹营的处境？似乎哪一句都显得苍白，又似乎哪一句都可能引发不必要的猜忌。
曹小操坐在一旁，慢悠悠地品着茶，并没有出言打扰。他理解孙尚香的为难，这份家书，写的不仅仅是母女私情，更牵扯着微妙的政治立场。
良久，孙尚香深吸一口气，终于落笔。
她没有过多提及军政，只是以女儿的身份，倾诉对母亲的思念和牵挂，询问母亲身体安康，诉说自己在襄阳一切安好，让母亲勿念。
她提到了曹小操对她的照顾，语气平和，甚至带着一丝不易察觉的维护。
最后，她写道：“听闻建业天气转凉，女儿备下一些襄阳本地药材及御寒之物，随信附上，望母亲保重身体，勿以女儿为念。女尚香叩首。”
搁下笔，她轻轻吹干墨迹，将信纸小心折好，装入信封。做完这一切，她仿佛卸下了千斤重担，长长舒了一口气。
曹小操这才放下茶杯，走到她身边，拿起那封信看了看，点头赞道：“情真意切，尺度得当。尚香，你成长了。”
曾经的孙尚香，更像是一柄出鞘的利剑，锋芒毕露，如今却已懂得将锋芒内敛，于柔情中暗藏分寸。
孙尚香抬眼看他，烛光映照下，她的眼眸清澈而坚定：“我只是不想让母亲再为我操心，也不想让夫君为难。”
曹小操心中一动，将她揽入怀中，低声道：“信，我会让使者亲手交到国太手中。那些药材和物品，也会一并送到。放心吧。”
【叮！贤内助孙尚香完成对故土牵挂的情感宣泄，归属感彻底稳固，忠诚度+1，当前忠诚度：100（死忠）。触发特殊效果“弓腰姬的誓约”：当孙尚香亲自领兵作战时，其直属部队士气提升10%，移动速度提升5%。】
死忠！特殊统兵效果！
曹小操心中大喜，搂着孙尚香的手臂不由得更紧了些。这份信任与依赖，千金不换。
与此同时，远在荆南武陵附近的莽莽山林中，一场会面，正在悄然进行。
在一处僻静的山谷溪流边，篝火噼啪作响。
郭嘉依旧是一身文士打扮，外面罩着不起眼的灰色斗篷，脸色在火光映照下少了几分苍白，多了几分暖色。李铮扮作随从，警惕地站在他身后不远处。
他们的对面，则是一位身穿五彩斑斓蛮族服饰的少女。
她约莫十六七岁年纪，肌肤是健康的小麦色，五官明艳大气，一双大眼睛乌溜溜的，充满了野性难驯的好奇与灵动。
她腰间挂着弯刀，背上背着硬弓，正是五溪蛮的圣女花鬘。
此刻，花鬘正爱不释手地把玩着手里那面光可鉴人的玻璃镜，对着镜子左照右照，又拿起那个构造精巧、上了发条后能自己歪歪扭扭走上一小段路的木牛流马模型，眼中闪烁着极度兴奋的光芒。
“喂，汉家书生，这些东西，真是你们造出来的？”花鬘抬起头，毫不客气地指着郭嘉问道，声音清脆如山间雀鸟。
郭嘉微微一笑，语气温和：“不敢欺瞒圣女，此等奇巧之物，乃是我家主公麾下能工巧匠所制。像这样的新奇玩意，我家主公那里还有很多。”
“还有很多？”花鬘的眼睛瞬间亮得吓人，她凑近几步，几乎要贴到郭嘉面前，“比这个镜子还清楚？比这个木头牛马还会走路？”
淡淡的少女馨香混着草木气息扑面而来，郭嘉面不改色，稍稍后仰，笑道：“自然。有能千里传音的‘顺风耳’，有能在黑夜中视物如白昼的‘夜明眸’，还有能载人能离地数尺的‘木鸢’。”他稍微夸大了一些，但方向没错，黄月英和艾莉亚确实在研究类似的东西。
花鬘听得心驰神往，呼吸都急促起来。她自幼在山林中长大，见过的最大世面就是汉人的城池和军队，何曾听说过这等匪夷所思的东西？
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