博望坡大捷的消息如同长了翅膀，迅速传遍四方。
刘备败逃，仅以身免，其麾下兵马或死或降，经营数年的新野基业顷刻间土崩瓦解。
荆州上下，为之震动！
曹小操并未在叶县过多停留，留下部分兵马驻守后，便亲率中军主力，挥师南下，与顺利攻占新野、稍作休整的于禁部，以及取得博望坡大胜后挥师东进的徐晃部，在樊城顺利会师。
一时间，曹军兵力超过十五万，战将千员，营寨连绵数十里，旌旗遮天蔽日，兵锋直指汉水对岸的荆州襄阳城！
汉水北岸，曹军连营巍峨，杀气盈野。
南岸的襄阳城，则陷入了前所未有的恐慌之中。
州牧府内，病榻上的刘表听到刘备惨败、曹军兵临城下的消息，又惊又怒，病情急剧恶化，咳血不止。
蔡瑁、蒯越、张允等荆州重臣齐聚榻前，人人面带忧惧。
“曹……曹操……欺人太甚！”刘表喘息着，脸色蜡黄，“刘备纵然有不是，亦是我汉室宗亲，曹操安敢安敢如此！”
蔡瑁上前一步，低声道：“主公，如今非是论对错之时。曹军势大，锋锐难当，刘备已败，我军独木难支。为今之计，或……或需考虑与曹操……议和。”他话语委婉，但意思很明显。
“议和？”刘表浑浊的眼睛猛地睁大，“他要的是整个荆州！如何议和？难道要我刘景升将先帝所托、祖宗基业，拱手让与国贼不成？！”情绪激动之下，他又剧烈咳嗽起来。
蒯越连忙劝道：“主公息怒！蔡瑁并非此意。只是曹军兵锋正盛，硬拼恐非良策。或可暂避其锋，以汉水为界，与其周旋，再图后计。”他这话更是滑头，所谓“周旋”，与投降也相差不远了。
刘表看着眼前这些平日里高谈阔论、如今却畏敌如虎的臣属，心中一片悲凉。
他何尝不知荆州军难敌曹军虎狼之师？
只是这荆襄九郡，是他半生心血，岂能甘心？
“琦儿……琮儿……”他喃喃着两个儿子的名字，眼中充满了担忧和无奈。内部继承之争未平，外有强敌压境，荆州，真的到了生死存亡的关头！
就在襄阳城内人心惶惶、争论不休之际，曹小操已经抵达了樊城前线。
他登临汉水北岸的高处，眺望对岸那座雄踞水畔的坚城。
襄阳城高池深，背依岘山，面朝汉水，易守难攻，不愧是荆州的心脏。
“好一座襄阳城！”曹小操赞叹，眼中却燃烧着征服的火焰，“可惜，很快就要换主人了。”
程昱在一旁道：“主公，据细作回报，刘表病重，蔡瑁、蒯越等士族已有降意，唯刘表本人及部分忠于汉室的老臣仍在犹豫。城内守军虽众，但士气低落。”
郭嘉裹着厚厚的裘袍，脸色在江风中更显苍白，但眼神依旧锐利：“咳咳……主公，襄阳虽坚，然其心已乱。可双管齐下，一面陈列重兵，施加压力；一面遣使入城，陈说利害，诱使其内部生变。尤其可在其继承人问题上，再做文章。”
曹小操深以为然。
他立刻下令，命水军战舰在汉水之上巡弋，陆军于北岸摆开攻城阵势，投石机、井阑等攻城器械纷纷前移，做出随时可能发动总攻的姿态。
巨大的压力，如同乌云般笼罩在襄阳城头。
同时，他再次以朝廷名义，派遣能言善辩的使者过江，直接面见刘表。
使者带来的不再是含糊的嘉奖，而是明确的“劝告”：
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