曹军的行动迅猛而高效。
于禁的五万精锐如同铁桶般将新野围得水泄不通，但却并不急于攻城。
只是每日派小队骑兵靠近城下耀武扬威，或用强弓硬弩向城头抛射劝降书信，进一步瓦解守军意志。
新野城内，气氛压抑到了极点。
存粮在大量涌入的难民和坚守的军队消耗下飞速减少，箭矢滚木等守城物资也日渐匮乏。
更可怕的是人心，曹军散布的谣言和围而不打的策略，像慢火炖青蛙，一点点消磨着军民最后的抵抗之心。
刘备站在城头，看着城外连绵不绝的曹军营寨，那一片黑色的死亡之海，让他感到一阵阵窒息。
关羽、张飞虽然依旧勇猛，连日击退了曹军几次小规模的试探性进攻，但面对绝对的实力差距，个人的勇武显得如此苍白。
“大哥，城中断粮了！”张飞拖着疲惫的身躯走上城楼，声音嘶哑，“百姓已经开始挖草根树皮了！再这样下去，不用曹贼攻打，我们自己就先饿死了！”
关羽也沉声道：“襄阳方面依旧没有消息。刘景升恐怕是打定主意坐视不理了。”
刘备脸色灰败，拳头紧握，指甲深深掐入掌心。
他一生颠沛流离，屡遭挫败，却从未像此刻这般绝望。
仁德？在饥饿和死亡面前，还能剩下多少？
“不能再等了！”刘备猛地抬起头，眼中闪过一丝决绝，“必须突围！”
“突围？往哪里突？”张飞瞪大眼睛，“四面都是曹贼！”
“向南！去襄阳！”刘备咬牙道，“刘景升再是不愿，总不能眼睁睁看着我们被歼灭在城外！只要到了襄阳，凭借城高池深，或可再图后计！”
这无疑是冒险，但在绝境中，已是唯一的选择。
与此同时，曹军中军大帐内，曹小操正悠闲地与郭嘉对弈。
对于前线的战况，他通过源源不断的情报了如指掌。
“奉孝，你看刘备还能撑几日？”曹小操落下一子，随口问道。
郭嘉执白子，沉吟片刻，笑道：“粮尽援绝，军心涣散。依嘉看来，最多三五日，刘备必弃城而走。”
“他会往哪里逃？”
“必是襄阳。除此之外，他无处可去。”
“嗯，和我想的一样。”曹小操点点头，眼中闪过一丝算计，“那就让他走。”
郭嘉微微一愣：“主公之意是欲擒故纵？”
“不错。”曹小操站起身，走到沙盘前，指着新野通往襄阳的道路，“新野至襄阳，必经博望坡。此地山势险要，林木丛生，正是设伏的绝佳之地。”
他转身看向郭嘉和程昱：“令于禁，围三阙一，故意露出南面缺口，给刘备一线‘生机’。同时，命徐晃率左翼兵马，秘密运动至博望坡两侧山林中埋伏。待刘备残军进入伏击圈，一举歼灭！”
程昱赞道：“主公英明！此计大妙！既能减少我军攻城损失，又能以逸待劳，全歼刘备主力于野外！”
郭嘉却轻轻咳嗽一声，提醒道：“主公，刘备麾下关羽、张飞皆万人敌，不可小觑。需防其困兽犹斗，拼死反击。伏兵需得精锐，且要防备刘备分兵或绕路。”
曹小操深以为然：“奉孝所虑极是。告诉徐晃，伏兵务必隐蔽，待其主力过半再发动攻击。另，多派斥候，监控其他可能路径，绝不能放跑了刘备！”
“诺！”程昱领命，立刻前去传令。
曹小操看着沙盘上那条通往博望坡的蜿蜒道路，仿佛已经看到了刘备军在那里人仰马翻的景象。
“刘备啊刘备，你自以为的生路，不过是通往地狱的捷径罢了。”
就在曹军紧锣密鼓布置陷阱之时，新野城内的刘备，也做出了最后的决定。
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