程昱的办事效率极高，或者说，校事府这座隐藏在许都阴影下的机器，一旦开动起来，其冷酷和高效足以让任何心怀鬼胎者胆寒。
那个名叫王朗的落魄文人，以及韩嵩那个多嘴的外甥韩平，几乎是在流言开始小范围扩散的第二天，就被如狼似虎的校事府密探从各自家中拖走。
他们被直接投入了城南地牢，那是一座深埋于地底、连阳光都难以渗入的幽闭之所。
墙壁由厚重的黑石垒砌，潮湿的苔藓爬满角落，空气中弥漫着铁锈与腐肉混合的气息。
这里没有名字，只有编号；没有审判，只有审讯。
没有公开审讯，没有走任何司法流程。
在程昱的亲自“关照”下，各种“精心准备”的刑具轮流上阵。
皮鞭抽打声、铁链摩擦声、惨叫声，在深夜里此起彼伏，却又被厚厚的土层尽数吞噬，如同从未发生过一般。
不过一个晚上，养尊处优的韩平就崩溃了。
他曾是太学里的学子，虽无大才，却也读过几卷诗书，自诩清流。
可当烙铁贴上他的脚心，当竹签一根根钉入指甲缝中，那些所谓的气节、风骨、士人尊严，全都化作了涕泪横流的哀嚎。
他哭喊着承认：自己因对曹操厚赏军队不满，在家中酒后发了几句牢骚，抱怨丞相“重武轻文”，又说杜秀娘出身卑微，不配孕育嫡嗣，甚至荒唐地暗示她腹中胎儿“血统不明”。
言语本无凭据，可在这一刻，每一句都被记录成铁证。
而那个靠嚼舌根博取关注的王朗，更是不堪一击。
此人常年混迹于市井茶楼，以编排朝中权贵为乐，靠煽风点火换取几文赏钱。
面对滚烫的铜汁灌喉之刑，他连半盏茶的时间都没撑住，便将自己如何添油加醋、将主家几句牢骚加工成恶毒流言，并在“清谈阁”茶楼大肆散布的过程，一五一十全都吐了出来。
“我说的都是玩笑话啊！没人当真，真的没人当真！”他在供状上按下手印时，双手颤抖得几乎握不住笔。
可笑的是，正是这些“玩笑话”，如今成了斩首示众的理由。
证据“确凿”，口供“完整”。
天明时分，程昱一身玄袍步入书房，手中捧着厚厚一叠卷宗。
他神色平静，仿佛昨夜只是批阅了几份寻常公文，而非亲手送两人走向断头台。
曹小操坐在案前，窗外晨光微露，映在他冷峻的脸上。
他接过卷宗，一页页翻看，目光扫过每一个字句，却始终未发一言。
良久，他合上文书，轻轻放在案上，只淡淡地说了一句：
“按律处置。”
所谓“按律处置”，在这个特殊时期，由校事府来执行，其含义不言自明。
当天午后，许都的百姓和官员们就在城南集市口的公告栏上，看到了一则措辞严厉的布告。墨迹未干，围观者已层层叠叠。
布告中痛斥韩平、王朗二人“诽谤朝臣，构陷功臣，煽动流言，意图不轨”，依《魏律·诽谤罪》判处斩立决。同时，布告还严厉警告：“若有再敢散布流言、扰乱视听者，一经查实，同罪论处！”
午时三刻，钟鼓楼的钟声敲响。
两名囚犯被五花大绑押至刑场，跪于青石板上。
刽子手立于身后，雪亮的大刀在日光下泛着寒芒。
韩平早已瘫软如泥，口中喃喃念着母亲的名字；王朗则抬头望天，似乎想从云层间寻得一丝宽恕。
刀光一闪。
人头落地。
鲜血喷涌而出，溅上围观者的鞋面衣角，有人掩面退后，有人强作镇定，更有甚者眼中闪过快意。
那一日，城南集市口的血腥味久久不散。
连卖菜的老妪都说，当晚洗了好几遍地，那股腥气仍缠绕在鼻尖，挥之不去。
杀鸡儆猴！
曹小操用最直接、最残酷的方式，向整个许都宣告了他的态度和底线。
他不在乎别人在背后怎么议论他，但他绝不允许任何人，将黑手伸向他身边的人，尤其是怀有他子嗣的女人！更不允许任何人，试图挑战他刚刚稳固的权威！
这不是仁政，也不是宽恕，而是震慑。
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