曹小操揉了揉饿得发慌的胃，正欲传膳，忽然想起蔡文姬。
昨日匆匆探望，只知她咳疾未愈，也不知喝了那碗紫苏汤后，是否有所缓解。
“李铁。”
“在！”
“去厨房取些清淡滋补的膳食，莲子羹、百合粥、蒸山药，再配上一小碟蜜渍姜片，装进食盒。我去看看蔡小姐。”
李铁应声而去。不多时，两人便出了主院，沿着青石小径往西边偏院走去。
沿途槐树成荫，偶有落叶飘坠肩头。秋意渐浓，风也带着几分凉意。
刚至院门口，便听见里面传来一阵压抑的咳嗽声，断断续续，像是竭力忍耐却又无法遏制。
曹小操脚步一顿，心头骤然收紧。
推门而入，只见蔡文姬披着一件素色外袍，坐在院中石凳上，面前摆着那张传世名琴焦尾。
她的手指虚按在琴弦之上，似在默记指法，又似在调试音律。
阳光穿过稀疏的竹叶，斑驳洒落在她苍白的脸颊上，衬得她眉目愈发清瘦，唇色近乎透明。
听见动静，她抬眸看来，眼中闪过一丝意外，随即挣扎着要起身行礼。
“别动。”曹小操快步上前，伸手轻轻按住她的肩头。触手之处，单薄得几乎只剩骨架。
“感觉如何？咳嗽怎还如此厉害？”他皱眉问道，本能地想探她额头温度，却被她微微侧头避开。
“劳丞相挂心，已好多了。”她声音沙哑，却依旧平稳，“不过是风邪入肺，调养几日便可痊愈。”目光落在李铁手中的食盒上，她轻轻颔首，“多谢丞相赐膳。”
曹小操看着她这般疏离客气的模样，心中竟有些不是滋味。
这女子，才华冠绝当世，命运却多舛坎坷。
丈夫早逝，流落异乡，归来时已是孑然一身。
如今身子虚弱至此，仍不肯放下手中琴谱，不肯向任何人低头求助。
“病了就好好休养，何必执着于这些？”他指着那张焦尾琴，语气中多了几分责备，“等你身子好了，想弹多久都行。”
蔡文姬轻轻摇头，指尖缓缓划过一根琴弦，发出一声悠长清越的颤音：“此琴乃先父遗物，音色独特，能涤荡心神。妾身近日研习一段新曲，名为《静夜吟》，或可助人安神定志，驱散烦忧。”
她说这话时，眼神专注，仿佛整个世界只剩下她与这张琴。
【叮！贤内助蔡文姬抱病钻研音律，触发特殊关联。文脉昌盛效果产生微弱共鸣，宿主麾下豫州、兖州部分地区文化传播速度获得临时微幅提升（持续两个时辰）。】
一道无形的信息流悄然涌入曹小操脑海。
他怔了一下，随即心头微动。
原来，才情亦可化为气运？这女子即便卧病在床，也能以一曲之力，润泽一方百姓心智？
他望着她那苍白却坚定的侧脸，心中忽生敬意。
“那你也不能太累。”他语气不由软了下来，“每日最多抚琴半个时辰，其余时间，必须静卧休息。若有违抗……”他顿了顿，故意板起脸，“我就把你的琴收了。”
蔡文姬闻言，唇角竟极轻微地向上扬了扬，虽转瞬即逝，却是这几日来第一次露出近似笑意的表情。
“妾身遵命。”
正想再说几句，忽见一名亲兵疾步而来，在李铁耳边低语数句。李铁脸色微变，立刻趋前禀报：
“主公，校事府急报！”
“何钰派人送来拜帖，称愿于今日未时三刻，亲赴城西别院，拜见主公。”
曹小操瞳孔微缩，目光陡然锐利。
他原打算下午亲自登门，逼她现身。谁知她竟抢先一步，主动请见？
这女人果然不简单！
他回头看了一眼蔡文姬，她依旧低头拨弄琴弦，似乎对这突如其来的消息毫不在意。
可他分明看到，她指尖的动作，停顿了一瞬。
“告诉她，”他沉声道，“未时三刻，我在城西别院等她。”
顿了顿，他又补充一句：“备马，带上四名贴身护卫。另外，通知虎卫营加强城西一带巡防，所有进出人员严加盘查。”
李铁领命而去。
曹小操站在院中，望着天上浮云变幻，心中思绪翻涌。
这场棋局，原本是他步步紧逼，如今却似对方悄然落子，反客为主。
是终于撑不住了，选择低头求生？
还是胸有成竹，早已布下陷阱，只等他踏入？
他眯起眼睛，嘴角勾起一抹冷笑。
“何钰啊何钰……”他低声自语，“你想演戏，那我便陪你，把这出戏，唱到落幕为止。”
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