晨光斜斜地穿过雕花窗棂，在地上投下斑驳的影子。
几只麻雀在檐角跳跃，叽叽喳喳地叫个不停，像是在争抢谁先啄第一口露水。
第二天一早，曹小操是被窗外的鸟叫声吵醒的。
他缓缓睁开眼，只觉额角还有些发沉，昨夜入梦前心头翻腾的疑云，竟一路缠到了清晨。
他侧过头，看见卞夫人仍睡得安稳，乌黑的长发散在锦缎枕上，呼吸轻柔如风拂柳絮。
他不敢惊动她，轻轻掀开锦被，赤脚踩在微凉的木地板上，动作极尽小心，仿佛怕惊扰了整个屋子的寂静。
穿衣、束带、净面漱口，一切如常。可他知道，今日注定不会寻常。
用过早膳，一碗温热的粟米粥下肚，胃里暖了，心却更沉。
他坐在书房主位，手指无意识地摩挲着案几边缘那道细微裂痕，那是去年某次盛怒之下摔杯留下的印记。如今裂纹犹在，而人心难测。
“程昱。”他低声道。
话音刚落，门外便传来熟悉的脚步声。程昱推门而入，神色凝重，衣袍略显凌乱，显然是一大早就已在奔走。
“那个老仆，开口了没有？”曹小操没绕弯子，直截了当地问。声音不高，却像一把钝刀缓缓压在人喉间。
程昱摇了摇头，眉宇间透出几分挫败：“回主公，那老家伙骨头硬得很。鞭笞不过三轮便昏死过去，醒来后依旧闭口不言。”
“我们试了火烙、水刑、迷魂香，甚至以亲族性命相胁，可他只是反复念叨一句，‘小姐是前来投亲的孤女，其余概不知情’。”
“废物！”曹小操猛地一拍桌案，茶盏震得跳起半寸，茶水泼洒在黄绢卷轴上，洇开一片深色痕迹。
他盯着那片湿痕，眼神渐冷：“一个看门的老仆，哪来的这等忠烈？除非这老仆所守护的，根本不是什么家宅秘密，而是足以动摇乾坤的东西。”
空气一时凝滞。
程昱垂首不敢接话。他知道主公心中已有风暴酝酿。
片刻后，曹小操冷笑一声，眼中寒光乍现：“既然硬的不行，那就换条路走。查他！从他祖籍户籍开始，查他三代以内有无子女、兄弟、姻亲，哪怕是个远房表侄孙，也要挖出来！人非草木，总有牵挂。我不信，他是天地自生、无根无源的孤魂野鬼！”
“属下即刻加派人手，彻查到底！”程昱抱拳领命。
“还有那个道士，‘玄明子’，可有线索？”
“据线报，此人最后一次现身是在陈留边境，之后踪迹全无。我们推测他可能已潜入汉中。”
“张鲁治下五斗米教信徒遍布乡野，隐匿身份极易。若贸然深入排查，恐惊动地方势力，反让目标脱身。”
曹小操眉头紧锁，指尖轻叩桌面，发出沉闷节奏。
汉中……张鲁……五斗米教……
这些名字在他脑中盘旋交织。当年黄巾之乱虽平，但民间教派并未根除，反而借“治病救人”之名悄然蔓延。
若何钰真与此类势力有关，那她的出现绝非偶然。
“宁可慢，不可错。”他缓缓道，“传令下去，暗桩继续监视许都内外出入要道，凡形迹可疑者一律记录在册。”
“至于汉中方向，派两名精干细作混入商队，务必查清玄明子是否真的藏身其中。”
“是！”
打发走程昱，曹小操靠在椅背上，闭目养神。
然而脑海中却不断浮现那个何钰的身影，素衣简饰，言语谦恭，举止温婉，可越是这般平静，越让他觉得深不可测。
正思忖间，门外又响起脚步声。
“荀彧求见。”
“进来。”
荀彧缓步入内，一身青衫整洁如初，手中捧着一卷竹简，神情从容，仿佛世间纷扰皆与他无关。
“赏功名单已拟好，请主公过目。”
曹小操接过竹简，逐条翻阅。
每一条晋升名录、每一笔抚恤银两，都详尽清晰，毫无疏漏。
甚至连阵亡士卒家中若有年迈父母或幼子失学，也都备注了后续安置方案。
他看着看着，嘴角终于浮现出一丝笑意。
“文若办事，我放心。”
这句话说得极轻，却饱含信任。荀彧微微躬身，并未多言。
“尽快完善细节，明日大朝会，我要当众宣读这份名单。”
曹小操将竹简放回案上，目光坚定。
“让天下人知道，随我曹孟德者，有功必赏，有难必恤！也让那些只会空谈礼法、坐享其成的腐儒看看，什么叫实干兴邦！”
荀彧颔首：“主公英明。”
待荀彧退下，日头已高悬中天。
阳光透过窗纸洒进来，照得案上文书泛着淡淡金光。
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