从皇宫出来时，天色已近黄昏。
残阳如血，洒在许都青灰色的城墙上，映出一道道斑驳的影子。
寒风卷着枯叶，在宫门前的石阶上打着旋儿，仿佛预示着一场未落的雪。
曹小操立于车辕之上，望着远处连绵的屋脊，久久未语。
他没有回丞相府。
“去城西。”他低声吩咐。
李铁一愣，随即会意，挥鞭驱马，车驾轻转，沿着偏僻的巷道向西而去。
车轮碾过冻土，发出沉闷的声响，像是某种隐秘的心跳，在这寂静的冬日里格外清晰。
郭嘉那句“亲自去看一看”，像根羽毛似的在他心里挠着，越挠越深。不是怀疑，而是必须确认，确认那个女人是否真的如传闻中那般清冷自持，确认她眼中是否有恐惧、怨恨，又或是一丝微不可察的期待。
更重要的是，他要让某些人知道：甄宓在他心中，不是战利品，也不是可随意处置的附庸。她是甄家女，是河北才媛，更是他曹孟德亲手安置的人。
城西这处别院，原是前朝一个获罪王爷的宅子。
当年那位王爷骄奢淫逸，强占民田，终被抄家灭族，宅邸空置多年，荒草丛生。
如今经荀彧精心修缮，虽不显豪奢，却处处透着雅致，粉墙黛瓦，曲廊回环，庭院深处几竿修竹摇曳，配着几株老梅，倒有几分避世之意。
更妙的是，这里地处偏隅，远离权贵聚居之地，既不会引人注目，又能严密监控。
荀彧安排得极为周到：护卫皆是从虎卫军中精挑细选的老兵，沉默寡言，忠心耿耿；仆役也多是北方南迁的流民家属，身家清白，无亲无故，最是稳妥。
马车在朱漆斑驳的院门前停稳，积雪尚未扫尽，踩上去咯吱作响。
李铁上前叩门，三长两短，正是事先约定的暗号。
门开得极快，又极轻。
一个管事模样的中年人躬身迎出，头低得几乎贴到胸口，连呼吸都刻意放轻了。
他知道这位主子的身份，丞相亲临，不容半点差池。
曹小操没让人通报，也没换鞋，径直踏入院中。
脚下的青砖铺得错落有致，缝隙间覆着薄霜。
院子不小，亭台楼阁依水而建，曲径通幽，假山叠石间藏着几处机关暗哨，若非熟知路径，极易迷路。
只是在这冬日里，万物萧索，唯有几株老梅开了花，疏疏落落地点缀枝头，冷香混着雪气，随风飘来，沁入肺腑。
他放轻脚步，穿过一道月洞门，远远便看见水榭里坐着一个人影。
那人披着一件雪白的狐裘，背对着他，正临水望着结了一层薄冰的池塘。
乌黑的发丝简单挽成堕马髻，用一支素银簪固定，露出一段白皙修长的脖颈，纤弱得仿佛不堪一握。
她的肩微微收拢，似在抵御寒意，又似在藏起自己。
许是听到了脚步声，她缓缓转过身来。
脸上未施脂粉，比上次见时更清减了些。
颧骨微凸，唇色淡如樱瓣，眉眼间的淡漠仍在，但似乎多了点别的东西，不是悲戚，也不是愤怒，而是一种近乎透明的平静，像是暴风雨后湖面重归澄澈，却又藏着无人知晓的裂痕。
见到曹操，她眼中掠过一丝极快的讶异，随即起身，盈盈一礼，动作娴熟却不显卑微，声音轻柔却不见波澜：
“不知丞相驾到，未能远迎，还请恕罪。”
“不必多礼。”曹小操走到她对面坐下，目光扫过石桌。
桌上放着一本翻开的书，纸页泛黄，边角微卷，正是《诗经·国风》篇。旁边还有一杯清茶，热气将散未散，茶叶沉底，宛如墨笔勾勒的山水。
他端起茶杯，抿了一口，已是半凉，却仍能尝出几分兰雪之韵。
“住得可还习惯？缺什么少什么，跟下人说。”
“一切都好，劳丞相挂心。”甄宓垂着眼帘，声音平静无波，“此处清静，正好读书。”
【叮！接触历史名妃甄宓，当前好感度：+5。状态：谨慎观察，心存感激（微弱）。关联特质【兰心蕙质】效果微弱生效，宿主洞察力小幅提升。】
曹小操心里嘿了一声。
好感度才+5？看来这女人防备得很紧。不过系统提示“洞察力提升”，他不由得凝神细看。
她手指纤细，轻轻按在书页上，指节微微泛白，似乎有些紧张。
但她呼吸平稳，眼神虽然低垂，却并不慌乱。
这份镇定，可不是普通深闺女子能有的，哪怕出身袁氏这样的世家大族，经历亡国丧夫之痛，还能如此从容，足见其心智坚韧。
“听说，前几日有些关于你的流言，传到了这里？”曹小操语气随意，像在聊家常，实则字字试探。
甄宓身子几不可察地僵了一下，袖口微颤，随即恢复自然，轻声道：“妾身乃败军之将家属，能得丞相庇护，已是万幸。些许流言，不足挂齿。”
“哦？”曹小操放下茶杯，手指轻轻敲着桌面，节奏缓慢而有力，“你倒是看得开。”
他顿了顿，忽然抬眼，目光如刀锋般锐利：“不过，有人不想让我安生，自然也不会让你安生。”
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