冬日的清晨，寒风卷着枯叶在军营上空打转，帅帐前的黑色大旗被风吹得哗啦作响。
曹小操已经坐在主位上了。他披着一件深色长袍，手里捧着一杯热茶，白雾袅袅升起，映着他清亮的眼神。
帐帘一掀，一个中年文官走了进来。
身材清瘦，三缕长须垂在胸前，衣服宽大，袖口绣着荆楚特有的云雷纹，是刘表派来的使者费祎。
他步伐稳健，目光扫过两旁站得笔直的刀斧手，神色平静，微微躬身，声音不急不缓：“外臣费祎，奉我主荆州牧刘公之命，特来拜见曹丞相，恭问联军抗袁之事。”
曹小操没马上回应，而是慢悠悠地用银匙拨弄杯里的茶叶沫，好像那比天下大事还重要。
过了好一会儿，才抬眼看他，语气懒洋洋的，却带着压迫感：
“哦？刘景升有心了。不过嘛……”他顿了顿，把茶盏轻轻放下，发出清脆的一声，“袁本初刚在官渡吃了败仗，退守邺城，他几个儿子争权夺利，兄弟反目，自己都顾不过来。”
“我现在大军压境，以逸待劳，粮草充足，士气正旺。这局势明摆着，似乎暂时不用麻烦荆州兄弟千里迢迢跑来共襄盛举吧？”
话音落下，帐内一片安静。
几个谋士低头憋笑，这话听着客气，其实刀子一样锋利，分明是在说：你们想趁火打劫？
可费祎一点也不慌，反而拱手道：“丞相神机妙算，天下敬仰。但袁绍虽败，根基仍在，旧部盘踞冀州，民心未定，兵力尚足。百足之虫，死而不僵。我主日夜忧心，唯恐丞相独力难支，被宵小所乘。”
“若丞相允准，荆州愿倾力相助，精兵五万，战船千艘，粮草十万石，随时北运！我军愿为先锋，渡河攻邺，破敌之后，所有缴获尽归丞相府库，我主只求一道朝廷诏书，以彰忠义。”
说得慷慨激昂，仿佛真是为了汉室江山、为民除害而来。
可帐里的人哪个是傻的？
谁听不出这背后藏着什么心思？
所谓“一道诏书”，不过是想借朝廷名义，在河北插一脚，将来割据一方罢了！
现在曹操还没完全掌控河北，刘表就急着来分蛋糕，简直是黄雀在后，步步紧逼。
曹小操嘴角微扬，似笑非笑地看着费祎，眼里闪过一丝讥讽。
他缓缓起身，走到案前，背对着众人，负手而立，声音低沉却清晰：
“费先生此言，真让我曹孟德感动啊。刘荆州高义凛然，心系社稷，实乃当世楷模。”
他转身，目光灼灼，“只是用兵之道，贵在协同。粮道、斥候、调度、号令，一步错，全军危。”
“如今我军与袁氏残余对峙漳水两岸，形势微妙，稍有不慎就会全线崩溃。”
“若是友军贸然深入，补给跟不上，或遭伏击，又或者彼此误判军情，起了嫌隙，到时候不但无功，反而伤了盟谊。你说，我怎么向刘荆州交代？”
句句体贴，字字为友军着想，实则把拒绝包装得滴水不漏。
费祎眉头一皱，眼中掠过一丝怒意。
他本以为凭刘表的名望、荆州的实力，足以让曹操忌惮妥协，没想到对方如此老辣圆滑，软钉子一个接一个。
他语气加重，几乎带刺：“莫非丞相信不过我荆州将士之能？还是怀疑我主另有图谋？”
空气瞬间凝固。
帐内亲卫握紧刀柄，气氛一触即发。
曹小操却突然哈哈大笑，笑声洪亮，震得帐篷顶上的灰都落下来几颗。
他大步上前，一巴掌拍在费祎肩上，力道重得差点让人站不稳。
“费先生何出此言！”他满脸真诚，“刘景升镇守南疆几十年，抚百姓、御蛮夷、修水利、兴文教，多贤明啊！我怎会不信？正因看重这份情谊，才更要谨慎行事！怎么能让我兄弟之邦陷入险地呢？”
说完，他环视左右，朗声道：“诸位都知道，我曹某人做事从不贪功冒进，更不愿连累盟友！等我彻底击溃袁尚、袁谭，平定河北全境之时，一定设九鼎大宴，亲自邀请刘荆州共饮庆功酒！到那时，还请先生代为引荐，咱们一起商议安抚地方、重建秩序的大计！”
又是画饼，又大又圆，听着诱人，却吃不到。
费祎脸色铁青，嘴唇动了动，终究一句话也没再说出来。他知道，今天是没戏了。再多说一句，只会自取其辱。
“既如此，外臣便如实禀报我主。”他勉强挤出一句客套话，“只望丞相铭记，荆襄子弟，随时愿为国效力，为丞相驱策。”
“好好好！”曹小操笑容满面，亲自送到帐外，“先生远道而来，辛苦了，我已经在驿馆备下酒菜，请务必赏光，让我略尽地主之谊。”
费祎拱手告辞，身影渐渐消失在营门外。
直到看不见了，曹小操脸上的笑意瞬间消失。
他冷冷啐了一口：“呸！想捡现成便宜？做梦！等我收拾完袁家兄弟，下一个就是你刘表！”
话音未落，荀彧快步进来，脸色凝重，手里攥着一份简牍。
“主公，急报，小沛失守。”
曹小操瞳孔一缩，猛地转身：“什么？城破了？刘备呢？”
“刘备在关羽、张飞拼死保护下，带着几十个骑兵突围而出，去向不明。吕布已全面占领小沛，正在城中清理残兵，收编降卒，并开仓放粮，犒赏三军。”
“跑了？”曹小操眯起眼睛，手指轻轻敲着案几，神情复杂，“这大耳朵倒是命硬，逃命本事天下第一。可惜了一座城……”
他停了停，又问：“吕布伤亡如何？”
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